Мертвая невеста

— Меня это не удивляет, – кивнула Лусы. – Ты не могла бы прекратить, пока не развалила долину?

Невеста склонила голову к плечу:

— Зачем?

— Затем, что я хочу выбраться отсюда невредимой.

Странно, но Лусы перестала испытывать страх. То ли потому, что хозяин гор был некоторым образом на ее стороне, то ли из-за понимания, что Невеста окутана целой сетью правил и законов и нарушать их не может или, во всяком случае, не желает. А то ли просто устала бояться за эту неделю. На всю жизнь страхов хватило. Слова сами прыгали на язык, и тон выходил достаточно наглый. Никогда прежде Лусы так не разговаривала и обнаружила, что эти смелость и свобода освежают.

— Договор почти исполнен, и я в своем праве, – покачала головой Невеста. – Зачем что-то менять? У тебя так и так есть шанс выбраться.

Неподалеку послышался грохот. Повернув голову, Лусы увидела, как из тоннеля вырывается целый клуб пыли.

— Был шанс, – уточнила Невеста. Лусы готова была поклясться, что под покрывалом она ухмыляется. – Но всегда можно попытаться вскарабкаться на гору.

— А что же остальные люди? – спросила Лусы сухо. – У них и такого шанса нет, верно?

— Их черные души принадлежат мне, – теперь Невеста совершенно точно ухмылялась. – Все их маленькие черные душонки. Старейшина – самый деликатес, но и остальные мне понравятся, я уверена. Мои. Вечно. Впрочем.. хочешь, я спасу для тебя этого мальчишку? Он еще такого может наворотить, даже интересно посмотреть, что выйдет. Заключишь со мной договор?

Лусы покачала головой. Договор с чудовищем был бы самой большой ошибкой в ее жизни.

— Как знаешь, – пожала плечами Невеста.

Над головой загудели вертолеты. Лусы запрокинула голову, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь завесу пыли. Землю тряхнуло сильнее. Лусы прикинула, где вертолет может приземлиться, и бросилась в ту сторону. Цин Ченя все еще можно спасти, да и жителей деревни вывести отсюда. Пока они живы, Невесте они бесполезны. А там.. а там пускай разбираются сами и сами расплачиваются за свои грехи.

Из-за тряски земли бежать было трудно, и Лусы выдохлась спустя пару минут и перешла на быстрый шаг. Вертолеты, кружащие над небольшой ровной площадкой, были все еще слишком далеко от нее, а вокруг шла трещинами земля.

А потом камешек треснул в ее кармане.

Лусы упала, кубарем покатилась по вибрирующей земле и только чудом смогла ухватиться за валун и замереть на самом краю расщелины. Камень был с острыми гранями, и они быстро порезали руки, ладони стали скользкими от крови, но боли возбужденная, на адреналине Лусы пока не чувствовала. Снова тряхнуло. Пальцы ее разжались, она покатилась вниз, по наклонной, пытаясь ухватиться за что-то в панике. Руки соскальзывали. Мелкие камни резали кожу.

Расщелина оказалась неглубокой, но тесной. Упав в нее, Лусы инстинктивно попыталась сгруппироваться, но сделала только хуже. Теперь она не могла пошевелиться. Сердце стучало где-то возле горла, отдавалось боем в висках. Все тело дрожало в такт вибрации земли. А потом вдруг стало удивительно тихо. Нет, землетрясение никуда не делось, оно все еще сотрясало долину и горы вокруг, но Лусы точно оказалась в коконе. Слышно было только стук сердца и собственное сиплое дыхание.

— Не передумала?

Все, что Лусы смогла, – это поднять голову и посмотреть на вышитые шелком алые туфли. Потом Невеста изящно соскользнув в расщелину, оказалась с Лусы лицом к лицу. Белая рука отвела в сторону покрывало. Невеста улыбалась.

— Почему я? – тихо спросила Лусы, внутренне почти готовая спасаться любой ценой. Она еще цеплялась за призрачную надежду, что все образуется, но понимала, насколько глупо так думать. Никто не появится из ниоткуда и не спасет ее.

— У человека, с которым я заключаю договор, должна быть духовная сила, – мило улыбаясь, пояснила Невеста. – А иначе какой мне прок? Мне нужен кто-то, кто будет давать мне души. Все эти люди вокруг.. от них, поверь, нет никакого толка. А ты.. ты принадлежишь к чудесной семье.

— Ду-души? – Лусы сглотнула. Воображение нарисовало самые безумные картины. Отчего-то представилось, как она, точно в дурном ужастике, заманивает к себе на одинокую ферму путников, а после гоняется за ними с топором.

Невеста хихикнула.

— Ничего подобного. Грешники. – Она облизнулась. – Неприкаянные души, бродящие после смерти по этому миру. Им все равно нет покоя. Ты будешь приводить их ко мне. Считай, ты сделаешь два добрых дела: порадуешь меня и избавишь мир от жестоких, обозленных призраков.

— И что я получу взамен? – Лусы попыталась пошевелиться. Нет, выбраться из этой ловушки, почти наверняка подстроенной самой Невестой, у нее бы не вышло. Значит, приходилось торговаться.

— Договоры всегда взаимовыгодны. Чего ты хочешь?

«Жить! – едва не сказала Лусы. – Спастись». Но нет. Этого говорить не следовало. Это и так было понятно. Если Невесте нужно что-то от Лусы, сперва ее нужно вытащить из этой опасной ситуации. Значит, нужно назвать что-то другое и не продешевить. Но что?

Лусы на мгновение задумалась обо всем, что сможет получить, но быстро оставила эти мысли. Ей не нужны были деньги или власть – все это и так уже было у семьи Бай. Едва ли Невеста могла дать что-то иное, нематериальное и более нужное. А самое важное Лусы и так уже получила. Теперь она знала, что не сходит с ума. Ни она, ни ее мать и бабушка не сумасшедшие. Это было по-настоящему ценное знание, но тут уж Невеста была ни при чем.

— Во-первых.. договор будет ограниченным по времени. И мои дети его не унаследуют.

— О, как далеко ты заглядываешь, – хмыкнула Невеста. – Со вторым согласна, что касается первого.. Время – это очень человеческая категория.

Лусы облизнула пересохшие губы:

— Договор будет действовать, пока он выгоден нам обеим.

— Слишком много лазеек для тебя и меня, – покачала головой Невеста. – Придумай что-то другое, или я придумаю за тебя.

Лусы ощутила полную беспомощность, она просто не могла ничего придумать. Если она назовет какое-то число, Невеста тут же его оспорит, сказав: «Слишком мало». Назови она действительно большое число душ, и окажется в рабстве навечно. Пытаясь придумать хоть что-то, Лусы тянула время:

— Еще я хочу, чтобы ты отпустила моего прадеда.

— Я уже сказала: мы с ним это обсудим, – Невеста хмыкнула. – Как знать, может он пожелает остаться со мной навечно. Тут не тебе решать.

— Тогда.. Ты выведешь невредимыми всех, кто находится в этой долине. Отпустишь их. И души этих людей..