Эпифания Длинного Солнца

— Нет. Я.. э-э.. нет! – Помотав головой, нежданный гость вновь негромко рыгнул. – Благодарю тебя. Я ждал в э-э.. баре. Где вы.. бр-рп.. вынужден был заказывать выпивку. И.. мм.. и пить. На ногах.. э-э.. лучше. Да. В данный.. мм.. момент. Только вот, с твоего позволения.. э-э.. обопрусь вот на это. Но сам ты, па.. – Осекшись, нежданный гость зажал рот ладонь. – Сам ты, будь добр.. э-э.. безусловно, сиди. Будь любезен, сиди. Это мне следует.. и я.. мм.. да. Как видишь, э?

Шелк вновь опустился на скамью-качалку.

— Позволь осведомиться..

Нежданный гость вскинул кверху ладонь.

— Откуда я знал, что смогу найти тебя здесь? Я не знал, па.. не знал. Да. Даже не подозревал. Но, сидя в.. бр-рп.. сидя в этом.. э-э.. как его там называют.. случайно увидел тебя, входящего в зал. Не в тот, где.. мм.. где сидел сам, в полутемное, отделанное деревом питейное заведение, э? В другой.. э-э.. внешний зал, много просторнее.

— В селларию? – подсказал Шелк.

— Э-э.. именно. Словом, я.. мм.. подошел к двери. Тайком проследил за тобой..

Нежданный гость пристыженно, порицая собственное поведение, покачал головой.

— В сложившихся обстоятельствах сие вполне извинительно. Я сам в последние дни совершил немало куда более скверных поступков.

— Ты крайне добр ко мне. Затем я.. мм.. перехватил того официанта. Ты разговаривал с ним.

Шелк кивнул.

— А незадолго до того.. мм.. увидел, как ты идешь в эту.. э-э.. арку. Сам никогда прежде не имел.. э-э.. удовольствия, а? Однако же заподозрил, что за нею – какой-то.. мм.. сад. И расспросил его. И он.. мм.. сообщил, что сад сей изначально предназначался.. и, полагаю, предназначается до сих пор.. для бесед.. э-э.. амурного толка.

— Ты знал, что я буду здесь, именно в этом месте, – заметил Шелк и удивился удручающей неловкости, вызванной невозможностью добавить «Твое Высокопреосвященство». – И официанту велел искать меня здесь.

— Нет, нет! – возразил нежданный гость, выразительно замотав головой. – Я предполагал, что у тебя там, вполне возможно, назначена.. мм.. встреча. Как и он.. на что, впрочем, даже не намекал. Однако я-то вдобавок.. э-э.. предположил, что тобой может двигать желание.. мм.. воззвать к бессмертным богам. Как и.. э-э.. мною самим. И поинтересовался, найдется ли в сей.. мм.. в сем зимнем саду подходящее для этого место. И он указал мне на сию.. э-э.. ксилогравюру, – с улыбкой объяснил нежданный гость. – И тогда я сказал: значит, именно там.. да, именно там ты его и найдешь. Ты не возражаешь, если теперь я.. мм.. тоже присяду? Вот здесь, рядом с тобой. Устал я.. э-э.. надо заметить, изрядно.

Шелк торопливо подвинулся к краю скамьи.

— Сделай одолжение.

— Благодарю.. э-э.. благодарю тебя. Ты весьма заботлив. Я ведь сегодня не ужинал. Не решился заказать что-либо в.. э-э.. в подобном месте. К вину. Экономия. Причем преглупейшая, на грани.. э-э.. идиотизма.

— Р-рыба.. ловить, – посоветовал Орев.

Нежданный гость оставил его совет без внимания.

— Средства у меня есть, э? А у тебя?

— Нет, никаких.

— Вот, па.. э-э.. мальчик мой. Протяни руки.

Золотистые карточки дождем посыпались Шелку на колени.

— Нет-нет! Возьми, не отказывайся! Там, где.. э-э.. там, откуда они взяты, еще много, э? Дождись официанта. Закажи хоть что-то поесть. И на мою.. э-э.. долю тоже. Я крайне нуждаюсь в.. мм.. в помощи. В утешении. Такова в.. мм.. в двух словах вся суть дела. Целиком полагаюсь на.. мм.. Точнее, мы. Мы полагаемся. Я.. мы.. целиком полагаемся на твое.. э-э.. сочувствие.

Шелк испытующе взглянул на Фельксиопу. Богиня взирала на него с невозмутимостью дубовой колоды. Быть может, неожиданно свалившееся в руки золото – то самое, колдовское, что (как минимум в переносном смысле) плавится от первого же прикосновения? А если нет, чем он сумел заслужить ее благосклонность?

— Благодарю тебя, – наконец выдавил он. – Если я могу быть хоть чем-то полезен Твоему.. тебе, с радостью услужу.

Между делом он сосчитал полученное на ощупь. Семь карточек..

— Они явились во Дворец. Прямиком.. э-э.. во Дворец.. мм.. хочешь верь, хочешь нет, – заговорил нежданный гость, стиснув виски ладонями. – Я.. мм.. ужинал. Только-только уселся за стол. И тут.. мм.. входит служка, э? Один из мальчишек-посыльных, а? Тебе в свое время не довелось послужить в таковых?

— Нет, но о них мне, конечно, известно.

— А некоторые из нас с этого начинали, э? Вот и я сам.. многие годы назад. Затем мы.. э-э.. шли поступать в схолу. Некоторые. Не все. И этот пухлый мальчишка.. Не я. Этот.. как его.. входит и говорит. Меня, говорит, явились арестовать. И не только меня. Арестовать Его Высокомудрие! Что, спрашиваю, за вздор? Что за.. мм.. ахинея? Небось нацелился мои сладости съесть, э? И тут они.. мм.. входят! Без предварительного.. э-э.. уведомления. Офицер.. мм.. капитан, лейтенант, как-то так. И с ним штурмовики. Стража повсюду, э? Заглядывают в каждый угол, ищут Его Вы.. э-э.. весь Дворец вверх дном! Однако его отыскать не смогли. Взяли меня. Руки связали. Мне! Связали руки.. за спиной, под ризами!

— Мне тебя крайне жаль, – ничуть не кривя душой, сказал Шелк.

— Вывели и.. э-э.. увезли в штаб-квартиру Второй бригады. Во временную штаб-квартиру. Я.. э-э.. вразумительно изъясняюсь? В особняк бригадира. Обладателей.. э-э.. генеральских чинов в городской страже более нет, а? Не говоря уж о генералиссимо. Только вот эти.. э-э.. бригадиры. Допрашивал меня, э? Час за часом. Воистину. Письмо старины Кетцаля, э? Ты о нем знаешь?

— Да, я его видел.

— А я его.. э-э.. составлял. О чем бригадиру.. мм.. сообщать воздержался, э? Не сознался в авторстве. Не то пристрелили бы без разговоров, э? Мы.. э-э.. я ожидал неприятностей. Старался изъясняться помягче. Однако Его.. он об этом и слышать не пожелал.

Взглянув на Шелка, точно побитый пес, нежданный гость обдал его густым винным перегаром.

— Понимаешь, кого я.. э-э.. имею в виду?

— Разумеется.

— Так он назад циркуляр отсылал. Дважды. Чего не случалось.. э-э.. многие годы. Только третий вариант подошел. «Сколь охотно пишу я далее».. да, э-э.. далее: «приветствуем же его, вверим же власть над собой одному из нас! С каким наслаждением вывожу я слово за словом: приветствуем же его, вверим же власть над со.. бр-рп.. над собой одному из нас!» Вот из-за этого третий вариант и снискал одобрение Его.. э-э.. известной нам обоим особы, э? Так уж я.. мм.. предполагаю. Горжусь, горжусь им, а? Горжусь до сих пор. До сей минуты.

— И не без причины, – заверил его Шелк. – Однако городская стража оценить его по достоинству, безусловно, никак не могла. Удивительно, что тебя отпустили.