Страница 273 из 282
— Мой кальд, нам случайно посчастливилось наткнуться на это убежище, открытое для беззащитных взрывами вражеских бомб. Благодарение богам. Тебе с твоей дамой следует тоже укрыться там. Огонь с их воздушного корабля виден наверняка.
Бивень, ухватившись за поданную Шелком руку, поднялся к ним.
— Что касается этого парня, я раздобуду ему оружие, – закончил капитан.
— Если идем, так пошли уже! – потребовала Гиацинт.
— Ну а по поводу вопроса насчет двух Сийюф, мой кальд.. об этом до меня дошли только слухи. Насколько они верны?
— Незадолго до возвращения я разговаривал по стеклу с генералиссимой Мятой, – сообщил ему Шелк. – Один из советников – по-моему, Долгопят – переделал некую хему в подобие Сийюф. Ей надлежало наладить отношения с Тривигантом, а не сумеет – позаботиться, чтоб тривигантцы проиграли войну. Увы, вместо этого она, очевидно, решила занять место Сийюф навсегда и завоевать Вирон для себя. Тогда генералиссимо Оозик освободил подлинную Сийюф в надежде..
Последние его слова заглушил грохот взрыва. Открыв глаза, Шелк обнаружил, что съехал в воронку по пояс, рядом припал к земле Бивень, а с другой стороны за его плечо, всхлипывая, цепляется Гиацинт.
— Совсем рядом, – спустя секунду-другую сумел выдохнуть он. – Так близко, что в ушах зазвенело.
— Где капитан? – спросил Бивень.
— Бивень! – донесся со дна воронки голос Крапивы.
Подняв голову, Шелк огляделся по сторонам.
— Не знаю. Нигде его не видно и даже не.. Что это? Лошади?
— Наш конь.. – Поднявшись, Гиацинт пошатнулась, но на ногах устоять смогла. – Должно быть, его убило.
— Либо капитан сел на него и ускакал. Так или иначе, нам нужно уходить.
Гиацинт, смерив его уничтожающим взглядом, соскользнула вниз, к дну воронки, протиснулась мимо Крапивы и скрылась под землей.
Бивень ухватил Шелка за локоть.
— Ты, кальд, вроде как ждал чего-то здесь, с капитаном. Как будто не хотел вниз спускаться.
— Не хотел. Поскольку не был уверен, что все бежавшие от обстрелов уже внутри.
Закашлявшись, Шелк сплюнул под ноги.
— После этого взрыва земли полон рот.. Наверное, как обычно, открыт оказался – болтаю я чересчур много. Так или иначе, еще я хотел сказать ему, что отказываюсь от должности, а преемницей назначаю генералиссиму Мяту.. только не нужно гнаться за ним с этой вестью, хорошо?
— Я – внутрь, с Гиацинт! – крикнула им Крапива. – Вы идете?
— Минуту, – откликнулся Бивень. – Нет, кальд, никуда я не побегу. Однако я обещал Его Высокомудрию отыскать тебя и привести вниз, и как только..
Осекшись, он смущенно опустил взгляд.
— В чем дело, Бивень?
— Он говорит, путь до большой пещеры, где люди в громадных бутылках спят, неблизок, а как дойдем, их еще разбудить надо будет. Может, пойдем поскорее?
— Нет, Бивень.
Всем видом выражая твердое намерение задержаться здесь еще на какое-то время, Шелк уселся на край воронки.
— Я попросил Мукор разбудить самого сильного человека, какого только удастся найти среди спящих, и заставить его поскорее разбить цилиндр, чтобы не задохнулся от газа внутри. Лично я без труда смог разбить один из этих цилиндров рукоятью иглострела Гиацинт, а значит, сильный человек вполне сможет разбить стекло изнутри кулаком. Затем спящие – по крайней мере, я очень на это надеюсь – выступят нам навстречу, и, может статься, покажут более краткий путь к брюху круговорота, где хранятся посадочные шлюпки.
Умолкнув, Шелк с тревогой взглянул в глаза Бивня.
— Ну, а теперь объясни, отчего помешал мне последовать за Гиацинт. В чем дело?
— Ни в чем, кальд.
Мимо, словно сонм шумных духов, с грохотом промчался отряд конных штурмовиков – лиц не разглядеть, мундиры окрашены снегом в черное.
— По-моему, тривигантцы, – рассудил Шелк. – Хорошо это, плохо – не знаю. Полагаю, плохо. Ладно. Если я сам, сам расскажу, что ты, по-моему, собирался сказать, ответишь ли ты хотя бы, прав я, или нет?
— Не хотелось бы, кальд.
— Не хотелось бы, но все-таки, знаю, ответишь. Ты собирался рассказать, зачем вы с Крапивой повели меня на крышу гондолы, где к нам присоединились генерал Саба и Гиацинт, старательно делающие вид, будто они вовсе не..
— Нет, кальд, я собирался сказать кое-что насчет падения.. ну того, накануне. Ты говорил, будто пытался покончить с собой, а я тебе помешал, однако все наоборот было. Я сам, нарочно вниз соскользнул. Не знаю, что на меня нашло, но ты меня ухватил. Удержал. И сам чуть вниз не свалился. Теперь я все вспомнил. Вспомнил: если б не ты, там бы мне и конец.
Шелк покачал головой.
— Если б не мои глупые выходки, ты не подвергся бы никакой опасности вовсе. Опасность, едва не стоившую тебе жизни, спровоцировал я, – со вздохом напомнил он. – Однако рассказать ты собирался – и даже почти собрался – совсем не об этом. Гиацинт была в каюте генерала Сабы, но обе сделали вид, будто.. будто не были вместе. Стены этих кают – бамбук да парусина, и вы с Крапивой испугались, как бы я, услышав их, не догадался, что они.. занимались тем самым, чем порой занимаются женщины, дабы доставить друг дружке удовольствие.
Заметив, как Бивень переменился в лице, Шелк невесело улыбнулся.
— Уж не думал ли ты, будто мне неизвестно ни о чем подобном? Во-первых, я много раз исповедовал женщин, а во‐вторых, об этих и даже о много более скверных вещах нам рассказывали в схоле. Боюсь, мы покидаем ее слишком, слишком невинными для авгурского служения, однако наставники старались подготовить нас к встрече с круговоротом как можно лучше.. а это у тебя что? – спросил он, опустив взгляд к протянутому Бивнем предмету.
— Твой иглострел, кальд. Тот самый, который – помнишь, ты мне рассказывал? – Гиацинт выбила из рук пилота, а ты подобрал, но потом, видно, в рубке оставил: летун его там нашел и отдал мне.
Шелк сунул иглострел за брючный пояс.
— Что ж, кажется, твой план мне понятен. Очевидно, ты хочешь, чтоб я застрелил из него Гиацинт?
— Если сам так решишь, – скорбно кивнув, подтвердил Бивень.
— Нет, убивать ее я не хочу и не стану. А иглострел беру, поскольку он может мне пригодится: я ведь бывал там, внизу, и, может статься, ей потребуется защита. О подземельях я ведь рассказывал?
— Да, кальд. На воздушном корабле, для моей будущей книги.