Эпифания Длинного Солнца

— Вот именно: если я уплыву, тебе придется брать меня на буксир и тащить назад, – кивнул Шелк, оттолкнувшись плечом от проема двери.

— В последней гондоле припасы хранятся всякие, – пояснил Бивень. – Мы там бухту каната нашли. А стол в штурманской рубке к полу привинчен – за ножки привяжемся, и все дела.

— Куда лучше, чем с этой штуковиной на спине, – заверила Шелка Крапива. – Паришь себе в воздухе, ни горя ни заботы не знаешь, а надоест – подтянись по веревке к люку, и ты опять на борту.

— Только мне так и не надоело, – добавил Бивень.

— Очевидно, вы хотите показать мне что-то определенное.

Все трое поплыли мимо офицерских кают. Упершись в изрядно прогнувшуюся под его тяжестью парусиновую перегородку, Шелк остановился и отворил дверь в кают-компанию.

— Да нет, ничего такого, просто.. просто все, что можно оттуда увидеть.

— В таком случае о чем-то спросить.

В штурманской рубке Шелк, следуя наставлениям Бивня, обвязал вокруг пояса канат толщиной в палец, оттолкнулся от стола и вылетел наружу сквозь распахнутый настежь люк.

Возможно, воздействие двигателей, а может, дуновение мимолетного ветерка развернуло воздушный корабль так, что Майнфрейм встал торчком подобно стене: черные плиты исполинской машины тянулись к ним, кверху, а Пилон (какой же крохотной казалась в сравнении с ним громада воздушного корабля!) обернулся бесконечным мостом, уходящим в ночную тьму.

— Видишь, кальд? – заговорил Бивень, широким взмахом руки указав вперед. – Теперь и на край крыши садиться незачем, но если хочешь, летим туда. А вон там, далеко-далеко внизу, по-моему, Горы, Взирающие На Горы видно. Сначала вроде как синие, а после такие яркие – не разобрать толком.

Из люка наружу вылетела Крапива.

— А я, кальд, никак не пойму, что такое этот Майнфрейм. Вот эти штуковины, по которым огоньки бегают, он и есть? А крыши зачем, если тут дождей не бывает? А если бывает, как капли вниз падают?

— Все, что ты видишь, и есть Майнфрейм, – пояснил Шелк.

— Эти громадные ровные плиты?

— А также все спрятанное под его лугами и лужайками. Майнфрейм рассредоточен повсюду. Представь себе миллионы миллионов.. вернее, миллиарды миллиардов микроскопических электронных схем вроде как в карточках. Тепла каждая из них выделяет куда меньше летучей искорки, но их так много, что, собранные вместе, они спалят себя собственным жаром. Вспыхнут, словно второе солнце. По сути, благодаря этим микросхемам здесь и без того всегда лето.

— «Микросхемы».. то есть те заковыристые тоненькие линии в карточках? – переспросила Крапива. – Они же не.. не делают ничего!

— Однако, будучи возвращены на прежние места в посадочной шлюпке, сделают многое. Вскоре нам самим предстоит вернуть на место немалую их долю.

Бивень сощурился, не сводя с Шелка глаз.

— Тебе это все Шкиехаан рассказал?

— Не столь пространно, но его рассказа оказалось достаточно, чтоб сделать выводы самому. Итак, о чем ты хотел спросить?

— О целой уйме всякого, кальд. Сам понимаешь, для книги.. да, ничего, что я тебя кальдом зову?

— Разумеется. Зови хоть кальдом, хоть патерой, хоть Шелком, хоть даже патерой кальдом, по примеру Его Высокомудрия.. словом, выбирай на вкус.

— Я слышал, как Синель рассказывала Моли, что, пока была Кипридой, заставила тебя все равно называть ее Синелью. Смешно, наверное, выглядело.

— А я, кальд, книги не пишу, – вмешалась Крапива, – но тоже хочу кое о чем спросить. Может, чтоб Бивню с его книгой помочь.. все равно ведь без помощи не обойдется. Это ты устроил, чтоб умершие вернулись с нами поговорить?

— Нет, Крапива, это устроил Майнфрейм, – с улыбкой ответил Шелк, – а Майнфрейм мне, уж поверь, принудить к чему-либо не по силам. Я попросил Шкиехаана обратиться к нему с просьбой от нашего имени, но Шкиехаан объяснил, что в этом нет надобности. Майнфрейму известно обо всем, что здесь происходит. Стоило мне сформулировать просьбу, Майнфрейм принял ее к рассмотрению и выполнил, чему я, признаться, безмерно рад.

— Здесь – может быть, но дома-то.. – Слегка замявшись, Крапива неопределенно махнула рукой в сторону палубы, оставшейся десятком кубитов ниже. – Там-то он каждого нашего слова не слышит!

— Верно, не слышит, но знает о нас куда больше, чем я полагал. После теофании Эхидны я пришел к выводу, что всеведение богов ограничено увиденным и услышанным в Священных Окнах и стеклах, и это, кажется весьма близким к истине. Они же служат основным источником сведений и для Майнфрейма, однако он располагает и другими – к примеру, донесениями летунов.

— А вот сейчас трудный вопрос будет, кальд, – предупредил Бивень. – Только не думай, это не для того, чтоб в лужу тебя посадить.

— Разумеется. В чем же вопрос?

— Тартар сказал Чистику, что круговорот короткого солнца окажется вроде нашего, только совсем без людей – ну или с людьми, но совсем не такими, как мы. Чистик рассказал об этом Синели, а я спросил у нее, что значит «вроде нашего», и она ответила: значит, там тоже будут травы, камни, цветы, только не такие, к каким мы привыкли. Почему так?

Крапива в недоумении покачала головой.

— Это же проще простого. Потому что Пас эти круговороты выбрал нарочно, чтоб нам освоиться было проще.

— Или труднее, – пробормотал Шелк.

— Как так?

— Допустим, там нет ни растительности, ни животных.. камни оставим в стороне. Шлюпка Чистика, как вы видели, обеспечена семенами и эмбрионами. Выращивать Чистик сможет что пожелает, и если бы в выбранном им круговороте не оказалось собственной жизни, ему не пришлось бы иметь дело с незнакомой растительностью и живностью. В сложившемся же положении его ждет жизнь куда более интересная.. но и куда более трудная.

Гул двигателей сделался громче, и всех троих отнесло к носу второй гондолы, так что веревки, связывавшие их с первой, натянулись до предела.

— Поехали! – объявил Бивень.

— Обр-ратно! Домой! – поддержал его Орев.

— Вот улетим, и ведь через пару дней самой, наверное, не поверится, что я вправду здесь побывала, – со вздохом заметила Крапива. – Ко мне бабушка вышла поговорить.. я ей: оставайся со мной, мы тебя назад отвезем! А она отвечает: нет, не могу..

— А к патере Реморе мать повидаться пришла, – сообщил Шелку Бивень. – Он просиял, заулыбался всем вокруг, рассказал ей, что у него теперь собственный мантейон, и будет он приносить жертвы, принимать исповеди, утешать умирающих, а во Дворце больше работать не станет.. а она ответила, что как раз этого ему всю жизнь и желала.

— И к Гиацинт мать приходила.

Крапива удивленно подняла брови.