Когда оседает пепел

Глава 8

Конечно, решение Чан Сонмина — таким именем представился дракон — меня не устроило. Сначала я попыталась убедить его вернуть меня обратно или хотя бы отпустить, а потом, когда уговоры не подействовали, бросилась бежать. Далеко уйти, конечно, не успела: новоявленный дракон догнал меня в два счета, и тогда между нами завязалась драка. Увы, столь же короткая, сколь и ожесточенная: несмотря на когти, хвосты и возросшую физическую силу, одолеть тысячелетнего змея я все-таки не смогла. В итоге Сонмин сделал мне коварную подсечку, опрокинул на траву и, навалившись сверху, дождался, пока я снова не превращусь в обычного человека.

— Давно мне не задавали трепку, — заметил он со смешком, тыльной стороной ладони вытирая кровь с разбитой губы. — И кто! Человеческая женщина!

— Ты явно не джентльмен, — я выплюнула забившуюся в рот травинку и пригладила растрепавшиеся волосы.

— Чже… Дже… Кто?

— Не благородный и воспитанный мужчина.

— Это у вас, молодежи, нынче ни воспитания, ни уважения к старшим, — проворчал Сонмин, рывком вздергивая меня на ноги.

— Да ты тоже не тянешь на тысячелетнее мудрое существо, — не осталась я в долгу. Не то, чтобы этот имуги-дракон совсем меня не пугал, но злость от осознания, что домой мне в ближайшее время не вернуться, пересилила страх.

— Мы, квемули, взрослеем медленнее, чем люди, иначе давно бы лишились разума. А я еще и много лет проводил во сне, отдыхая от утомительной реальности…

Замолчав, он окинул меня придирчивым взглядом и сокрушенно поцокал языком.

— Боги, женщина, ну и видок! Мой ёндон выглядит лучше, чем ты. Как тебя, кстати, зовут?

— Астра, — неохотно буркнула я. — Ёндон — это кто?

— Дух, следящий за порядком в доме. Скоро сама его увидишь. Пойдем, здесь недалеко — и не вздумай опять выкинуть какой-нибудь фокус, иначе я за себя не отвечаю.

— Ёнджун и Кан придут за мной, — предупредила я, когда он схватил меня за локоть и потащил через поляну.

— Полукровка и его пес? — Сонмин пренебрежительно фыркнул. — Они мне не соперники, да и мое жилище не так-то просто найти.

Я разумно умолчала о своей метке, по которой феникс мог меня выследить. Главное, чтобы он пришел за мной как можно скорее, а до тех пор постараюсь не злить имуги, которого так опрометчиво назвала драконом и тем самым завершила его трансформацию. Нет, но какова благодарность! Вместо того, чтобы меня озолотить, исполнить мое желание или просто сказать «спасибо», этот придурок меня похитил и решил сделать… кем? Игрушкой? Диковинным питомцем? Слугой? Как женщина я же его не интересую, правда?

А что, если Ёнджун за мной не придет?

Нет, нельзя допускать даже мысль об этом. Ёнджун и Кан всегда приходили мне на помощь, не бросят и сейчас. Тем более, в фениксе должно говорить уязвленное самолюбие — его ведь «умыл» какой-то змей!

— Вот мы и дома, — сказал Сонмин, когда мы достигли центра поляны, и я с недоумением огляделась, ища взглядом какое-нибудь строение, но натыкаясь лишь на все те же деревья. А затем дракон сделал еще один шаг, потянув меня за собой… и реальность вокруг изменилась как по мановению волшебной палочки.

Окруженная лесом поляна вдруг превратилась в цветущий луг, посреди которого раскинулось сверкающее на солнце озеро — идеально круглое, с небольшим островом посередине, где, утопая в пышной зелени, стоял изящный двухэтажный ханок, больше похожий на миниатюрный за́мок. За озером просматривалась гряда зеленых холмов, а за пределами луга привычно-неприступной стеной стояли вековые деревья.

Так вот что имел в виду Сонмин, говоря, что его жилище нелегко найти! Ведь мгновение назад ни луга, ни озера с островом здесь не было…

— Магический барьер, — пояснил дракон, увидев замешательство на моем лице. — Преодолеть его могу только я… ну, и тот, кого я касаюсь. Правда, людей я сюда еще не приводил.

Он наконец отпустил мою руку, и я попятилась, беспомощно озираясь по сторонам.

— Бежать не получится, Астра. Будь благоразумна.

С этими словами Сонмин крутанулся на месте и за какие-то доли секунды превратился в дракона, который, сграбастав меня когтистыми лапами, взвился в воздух. Не успела я перевести дух, как мы преодолели оставшуюся часть луга и озеро и приземлились на острове, где меня поставили на ноги — гораздо аккуратнее, чем в первый раз.

— Добро пожаловать в мой дом, — сказал Сонмин, вновь принявший человеческий облик. Глядя, как он разглаживает на себе шелковую рубашку (которая, как выяснилось позже, называется чогори), я мысленно порадовалась тому, что трансформация не лишает его одежды.

Оторвав взгляд от дракона, я увидела мощеную дорожку, по обе стороны которой рос ухоженный кустарник и стояли садовые светильники, похожие на тумбы из дерева и бумаги. Дорожка упиралась в широкие каменные ступени, а те, в свою очередь, вели к построенному на возвышении дому. Этот ханок разительно отличался от жилища древесного духа: высокий каменный фундамент, внушительные размеры, нарядно-светлые стены, а главное — серая черепичная крыша с загнутыми краями и наличие второго этажа говорили о том, что здесь живет далеко не бедный человек. Нет, не человек — квемуль.

Оба яруса дома имели прямоугольную форму; верхний, поменьше, был обнесен небольшим балконом, а вдоль нижнего тянулась уже знакомая узкая терраса. Поднявшись на нее, дракон снял обувь — похожие на балетки кожаные туфли — и, покосившись на мои босые грязные ноги, со вздохом раздвинул передо мной дверные створки.

— Мун Чольсу! — властно позвал он, едва мы вошли в некое подобие холла.

Я едва не взвизгнула, когда прямо перед нами, будто соткавшись прямо из воздуха, возникла невысокая худощавая фигура, склонившаяся в низком поклоне. Когда незнакомец разогнулся, продолжая почтительно смотреть в пол, оказалось, что это юноша с приятным лицом, желтоватой кожей и стянутыми в узел гладкими волосами. Одет он был в простой ханбок из грубой ткани невзрачно-серого цвета.

— Господин! Рад видеть вас в добром здравии, — произнес он и робко покосился на меня.

— У нас гостья, Чольсу. Устрой госпожу со всеми удобствами и подыщи ей одежду.

Госпожу? Это он обо мне? А юноша по имени Чольсу, надо полагать, и есть тот самый ёндон — корейская версия домового?

— Да, господин.

— Обустраивайся, Астра, — повернулся ко мне Сонмин. — У нас еще будет время поговорить. И не пытайся сбежать с острова — в воде безопасно только в моем присутствии.