Страница 5 из 88
Глава 2 Испытание прошлым
Внезапно я понимаю, что нахожусь за пределами реальности. Вокруг лишь туман, плотный и вязкий, как вата, и бесконечная, давящая пустота, в которой не ощущается ни верха, ни низа. Единственное, что связывает меня с миром живых, — это руна на моем плече. «Пламя крови» жжет, пульсируя раскаленным свинцом, словно пытаясь растворить мое тело в этой серой бездне.
Спустя миг сквозь тишину я слышу голос Кайлана Вайтса. Сначала это лишь далекий шепот, едва уловимая вибрация, но с каждой секундой он становится все отчетливее.
— Амбер... — зовет он. Зов истинного пронзает пелену миров и в нем ощущается стальная хватка Верховного, который отказывается признавать поражение перед самой Смертью. Туман вокруг меня начинает идти рябью, разрываясь от звуковых волн.
И снова крик, но уже более яростный и неистовый, как приказ самой Судьбе. Этот звук пробивает само пространство, заставляя пустоту содрогаться, словно стены рушащейся крепости:
— Связь! Амбер, держись за нашу истинную связь! — слышу я его голос, который представляется мне стальным канатом, за который я должна ухватиться.
Я чувствую, как его магия прицельно бьет в эту пустоту, пытаясь нащупать меня, вытащить из пасти вечного забытья. Сил нет, сознание утекает сквозь пальцы, но я заставляю себя сосредоточиться. Я закрываю глаза и начинаю искать внутри себя ту самую тонкую золотую нить, что тянется от моей руны к его.
И вот я начинаю ощущать истинную связь — сильную, неразрывную, окрепшую после нашего слияния на столе. Капля вампирской силы Кайлана, текущая в моей крови, вдруг вскипает, откликаясь на его зов. Она дает мне импульс, первобытную мощь, которой во мне никогда не было.
В это же время где-то в самых глубинах моего существа рушится печать, которую когда-то наложил отец. Тяжелая, древняя вампирская кровь, скрытая на десятилетия, наконец полностью вырывается на свободу. Она мгновенно смешивается с силой руны, создавая неистовый, сокрушительный резонанс. Теперь я не просто человек...
Я словно наполняюсь ослепительным блеском начинаю и взрываюсь, разрывая туман в клочья. Свет снова собирается в единое целое, наполняя меня заново, и я резко открываю глаза.
Я лежу на его огромной кровати. Черный шелк простыней холодит кожу, подчеркивая мертвенную бледность моих плеч и золотое сияние руны. Первое, что я вижу — лицо истинного, его расширенные, наполненные черной бездной зрачки, и чувствую, как моя новая суть впервые узнает свою пару..
Кайлан нависает надо мной. Его пальцы, впившиеся в мои плечи, внезапно расслабляются, но лишь, для того, чтобы скользнуть выше и обхватить мое лицо. В глазах вампира загорается ярко-красное пламя.
— Ты вернулась, — хрипит он, и я вижу, как под кожей на его шее перекатывается желвак. — Смогла...
Я сжимаюсь и кутаюсь в простыни, пытаясь унять дрожь. Кайлан замирает, опускает руку, а потом кладет ее на мою грудь. Его зрачки расширяются, поглощая радужку. Через нашу связь я ощущаю его состояние: Верховный чувствует не только свою вампирскую силу, проросшую во мне, а еще и запечатанную кровь моего отца. И в этот миг я отчетливо осознаю: последствия ритуала Отречения полностью сошли на нет — руна сработала, истинность победила.
— Амбер... — выдыхает Верховный. — Как такое возможно? Я чувствую в тебе... нашу кровь.
— Я знаю, Кайлан — шепчу я, смело накрывая его ладонь своею. Мои пальцы теперь тоже непривычно холодные.
Его лицо искажается от почти болезненного наслаждения этой связью. Вампир прижимается своим лбом к моему, и я чувствую, как его сущность окончательно принимает правду: я — его пара.
Кайлан медленно отстраняется и проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, и этот жест, полный собственнической нежности, внезапно сменяется жесткостью. Он замирает, вглядываясь в мои глаза, словно пытаясь разглядеть в них ответ на загадку, которая лишает его покоя.
— Амбер... — его голос звучит хрипло, почти пугающе. — Откуда в тебе кровь вампира?… Я чувствую свою каплю силы, что влил в тебя когда. В твоих венах словно бурлит целое море чужой, древней мощи. Если ты человек, то как это возможно?
Я открываю рот, чтобы признаться, но в этот момент тишину комнаты бесцеремонно разрезает настойчивый, торопливый стук в дверь.
— Господин Вайтс! Господин Вайтс, вы здесь? — за дверью раздается взволнованный голос Элис. — Простите за беспокойство, но прибыл лорд Кассиан Реггис. Он требует немедленной встречи.
Кайлан мгновенно выпрямляется, его лицо за секунду превращается в гранитную плиту. Он медленно убирает руки от меня.
— Кассиан, — цедит он сквозь зубы, и в его голосе слышится лязг стали. — Какое своевременное появление. Видимо Совет решил что-то предпринять.
Верховный замирает. В его глазах вспыхивает расчетливый холод, который мгновенно просчитывает последствия этого визита.
— Я сейчас спущусь. Проводите его в кабинет, Элис — бросает он в сторону двери. Голос звучит ровно и властно.
— Я с тобой, — произношу я, пытаясь подняться, и хватаю его за руку, но Кайлан мягко освобождает запястье.
— Ты останешься здесь, Амбер. Это разговор не для тебя, — спокойно говорит мой истинный и уходит, не оборачиваясь.
Я выдыхаю, растворяя в себе раздражение от того, что Кайлан снова поступает как наставник, не беря в расчет мои желания. Обдумав все за и против, я встаю с постели, игнорируя слабость в теле. Быстро бегу в свою комнату, одеваюсь, пальцы едва слушаются, застегивая пуговицы, и тихонько выскальзываю в коридор. Тихо крадусь по коридору, спускаюсь по лестнице и через минуту оказываюсь у массивных дверей кабинета Кайлана Вайтса.
Осторожно приоткрываю дверь, и до меня доносится голос Кассиана Реггиса, полный нескрываемого гнева:
— Ты сошел с ума, Кайлан! Она не выживет! Ты не понимаешь, что пробудилось в ней? Амбер не стала бессмертной, хотя ее жизнь и увеличилась в несколько раз, но она наполовину человек! Две такие силы в одном хрупком теле... это смертный приговор!
В кабинете повисает тяжелое, удушливое напряжение. Кайлан стоит у окна, скрестив руки на груди, а Кассиан мечется по комнате, его лицо искажено тревогой. Я переступаю порог.
Мужчины одновременно поворачивают головы в мою сторону. Верховный хмурится, его глаза опасно сужаются, а глава шестой ветви застывает, глядя на меня так, будто увидел привидение.
— Здравствуй, Кассиан, — спокойно говорю я.
Кассиан переводит взгляд с меня на Кайлана, и в его глазах читается паника.
— Амбер... тебе не следовало этого слышать, — произносит он.