Страница 35 из 88
Старейшина замолкает, глядя на узоры тронного зала. Внешне его лицо кажется высеченным из камня, но внутри Геральдин проклинает собственную неосмотрительность. Он признает про себя: «Я совершил огромную ошибку. Непростительную ошибку. Я лично позволил Миранде воспользоваться фамильным перстнем с каплей крови самого Верховного. Тогда это казалось верным ходом». Геральдин даже не стал выяснять, откуда у главы второй ветви этот артефакт, потому что панически боялся, что Кайлан выйдет из-под контроля Совета и начнет собственную игру. Если бы не этот перстень, Миранду можно было бы уничтожить одним щелчком пальцев, но теперь ее магия намертво сплетена с жизненной силой Кайлана.
— Хорошо, но Амбер у Дейваса Салиндора, а он просто так ее не оставит, а уж тем более — никуда не отпустит! — Кассиан Реггис переводит взгляд со Старейшины на императора. — К тому же, сам Дейвас завтра утром возвращается со своего задания в пограничье. Если сразу же подкинуть ему новое поручение, он мгновенно что-то заподозрит. Он не дурак и он сильный менталист.
— Верно. — Александр ЛонгДарк делает паузу, его пальцы медленно барабанят по золоченому подлокотнику трона. Взгляд императора становится пугающе расчетливым. — Значит, мы смешаем ему все карты, — чеканит Александр, и на его губах расплывается хищная улыбка прирожденного игрока. — Через два дня я объявляю Большой Императорский Бал. Официальный повод — празднование победы над тварями Бездны и закрытие внешнего контура. Совет обязан явиться в полном составе. Но интрига будет в другом. На этом балу я официально объявлю, что... готов назвать имя преемника престола.
Элизабет инстинктивно ахает, прикрывая рот ладонью. Деброс бледнеет, а Геральдин Стоур лишь сильнее сжимает зубы, понимая, куда клонит Император.
— Это сумасшествие, — выдыхает Элизабет, но в ее голосе сквозит восхищение.
— У нас нет другого выхода, — ледяным тоном отрезает Старейшина Стоур, и в его шепоте чувствуется страшная, вековая решимость, которая заставляет идти на все ради искупления греха перед изгнанным сыном.