Страница 48 из 157
Это было интересное упражнение.
— В той или иной форме все мы слышали мифы о сотворении мира, предшествующие «Озиаде», – сказал Тиббет, театральным жестом откинув светлую чёлку. – Самый связный из них повествует о путешествии нашей дорогой легендарной Королевы Фей Лурлины. Лететь по воздуху ей надоело, она остановилась и призвала из песков пустыни источник воды, скрытый глубоко под сухими дюнами, под землёй. Вода забила фонтаном, да так изобильно, что вокруг вместо пустыни почти мгновенно возникла Страна Оз во всём её буйном разнообразии. Лурлина напилась до беспамятства и отправилась отдыхать на вершину горы Рансибл. Проснувшись, она обильно справила нужду, и так появилась река Гилликин, которая омывает просторы Великого Гилликинского леса, огибает Диккус с востока и, наконец, впадает в Тихое озеро. Животные были террибионтами и, таким образом, существами низшего порядка, нежели Лурлина и её свита. Не смотрите на меня так, я знаю, что это слово значит, – я специально поискал. Оно означает «живущий на земле». Животные возникли из комьев земли, которые исторгла на свет буйная растительность. Когда Лурлина облегчилась, животные решили, что бушующий поток – это великое наводнение, посланное, чтобы утопить их свежесозданный мир, и пришли в отчаяние. В панике они бросились в поток и попытались переплыть его. Те, кто испугался и повернул назад, остались обычными животными: их используют как рабочий скот, убивают ради мяса, охотятся на них ради забавы, продают, покупают или восхищаются их невинностью. А вот тем, кто продолжил плыть и добрался до дальнего берега, были дарованы сознание и речь.
— Ну и дар – способность воображать собственную смерть, – пробормотал Кроуп.
— Так и появились Животные. История с незапамятных времён разделяет животных и Животных.
— Крещение мочой, – задумчиво подытожила Эльфаба. – Это такой изощрённый способ одновременно объяснить дар Животных и унизить их?
— А что насчёт животных, которые утонули? – спросил Бок. – Они, выходит, неудачники из неудачников?
— Или мученики.
— Или призраки, которые теперь живут под землей и перекрывают водные источники – отсюда и засуха в Манникине
Все рассмеялись и заказали ещё чаю.
— Я отыскал более поздние писания с унионистским уклоном, – сказал Бок. – Они излагают историю, корни которой, я полагаю, лежат в той же языческой легенде, только её немного подчистили для красоты. По их версии, потоп, случившийся после сотворения мира, но до появления человечества, был не мощным мочеиспусканием Лурлины, а морем слёз Безымянного Бога во время его единственного визита в Оз. Безымянный Бог предвидел печаль, что постигнет эту страну во веки веков, и зарыдал от боли. Всю Страну Оз затопило солёными волнами в милю глубиной. Животные держались на плаву, цепляясь за коряги и вырванные с корнем деревья. Те, кто наглотался слёз Безымянного Бога, прониклись глубоким состраданием к сородичам и начали строить плоты из обломков дерева. Они спасли себе подобных из милосердия и благодаря своей доброте стали новым, разумным родом живых существ: Животными.
— Ещё один вид крещения, – отметил Тиббет. – Путём принятия внутрь. Ну, мне нравится.
— А у культа наслаждения какая версия? – спросил Кроуп. – Может ли ведьма или чародей взять обычное животное и заклинанием превратить его в Животное?
— Вот в этом пытаюсь разобраться уже я, – ответила Эльфаба. – В основном культисты, последователи культа наслаждения, утверждают: если однажды что-то удалось сделать Лурлине или Безымянному Богу, значит, это можно повторить с помощью магии. Они даже намекают, что изначальное различие между Животными и животными было следствием заклинания Кумбрийской ведьмы – столь сильного и долговечного, что чары не спали до сих пор. Мне кажется, что это весьма опасная пропаганда со злым умыслом. Никто не знает, есть ли на свете Кумбрийская ведьма, – никак не подтверждено, что она существовала в действительности. Я лично думаю, это некая ветвь лурлинизма, которая отделилась от него и дальше развивалась самостоятельно. Полная чушь. У нас нет доказательств того, что магия обладает такой мощью..
— Как и доказательств, что бог обладает такой мощью, – прервал её Тиббет.
— Это, на мой взгляд, не менее веский аргумент против бога, нежели против магии, – сказала Эльфаба, – но неважно. Суть в том, что, если это древнее кумбрийское заклинание, даже если ему сотни лет, его можно обратить вспять. Или по меньшей мере создаётся впечатление, что его можно снять, а это не менее плохо. Пока колдуны экспериментируют с чарами и заклинаниями, Животные утрачивают свои права – одно за другим. Достаточно медленно, чтобы было трудно распознать в этом единую политическую кампанию. Вообще, это скользкий момент, и доктор Дилламонд пока не до конца разобрался..
В этот момент Эльфаба натянула капюшон плаща на голову, и её лицо скрылось в тени одежд.
— Что такое? – недоумённо спросил Бок, но та приложила палец к губам.
Кроуп и Тиббет, как по команде, зарядили свою обычную болтовню о том, что главная их карьерная цель в качестве студентов творческого направления – чтобы их похитили пустынные пираты и заставили голышом, в одних кандалах, танцевать фанданго. Бок ничего подозрительного не заметил: пара конторщиков читала сводки скачек, несколько светских дам сидели с лимонадом и романами, механический слуга покупал кофе на развес, а старый профессор, точь-в-точь как из анекдотов, выкладывал вдоль лезвия ножа для масла сахарные кубики, то и дело меняя их порядок, будто решал какую-то теорему.
Через несколько минут Эльфаба расслабилась.
— Эта жестянка работает в Крейг-холле. Кажется, его зовут Громметик. Обычно он таскается по пятам за мадам Моррибль, как преданный щенок. Кажется, он меня не заметил.
Однако она слишком нервничала, чтобы продолжать разговор. Когда Эльфаба убедилась, что всем ясно, в каком направлении работать дальше, компания разошлась по туманным улицам в разные стороны.
5
За две недели до начала семестра в Бриско-холле из родного поместья, резиденции маркграфов Десяти Лугов, вернулся приятель Бока Аварик. Загоревший на отдыхе, он, как всегда, жаждал развлечений. Он сразу же начал потешаться над Боком за дружбу с юнцами из Трёх Королев. При других обстоятельствах тот, возможно, и вправду охладел бы к Кроупу и Тиббету. Но теперь они были втроём вовлечены в исследования доктора Дилламонда, так что приходилось терпеливо сносить насмешки.