Страница 129 из 157
Часть пятая Убийство и его последствия
1
Позже возникло множество споров о природе случившегося. Казалось, будто со всех сторон небосвода одновременно грянул чудовищный грохот. Впоследствии журналисты, вооружившись академическими словарями и апокалиптическими писаниями, тщетно пытались подобрать слова – но терпели поражение. «Безбрежное расслоение обезумевшего, неукротимого воздуха..», «Извержение невидимого вулкана потусторонней природы..»
Адепты культа наслаждения, питавшие слабость к машинерии, описывали явление так: пружины мирового механизма, работающего на сверхскорости, раскрутились и сорвались – произошёл выброс мстительной энергии.
Эссенциалистам показалось, что материальный мир внезапно переполнился жизненной силой: клетки в нём делились миллиардами, молекулярные цепочки размыкались и исчезали в небытии, атомы пульсировали в своих оболочках, не находя выхода бушующей энергии.
Суеверные услышали поступь неумолимого Конца Времён. Словно все мировые беды стеклись воедино и претворились в усилие одной зловещей жилы, намеренной пронзить сердце мира раз и навсегда.
Приверженцы религии узрели молниеносное нашествие карающих легионов ангелов, наконец явившееся грозное Имя Безымянного Бога – неожиданное и неотвратимое – и окончательную утрату всякой надежды на милосердие.
Паре человек даже померещилось – по крайне мере, так утверждали они сами, – будто это эскадрильи летающих боевых драконов, перейдя в атаку, ударами мощных тройных крыльев сорвали небо с места.
Однако в хаосе последующих разрушений не нашлось никого – столь дерзкого, столь отважного и тем более столь опытного, – кто решился бы заявить, будто с самого начала распознал в ужасном явлении всего лишь ветер, закрученный в вихревую воронку.
Иными словами, торнадо.
Катастрофа унесла жизни многих манникинцев – и целые квадратные мили верхнего хоть сколько-то плодородного слоя почвы, которую до этого возделывали сотни лет. Песчаные дюны, принесённые с окраины восточной пустыни, без следа поглотили несколько деревень – в живых не осталось никого. Воронка ветра, словно оживший кошмар, влетела в Страну Оз в тридцати милях к северу от Стоунспар-Энда и с удивительной аккуратностью обошла Кольвен-Граундс, не тронув там ни цветочка, ни листка. Причиняя страшные разрушения, торнадо прокатился по Пшеничному Краю, житнице мятежного региона, и стих, как нарочно, не просто на восточной конечной точке почти заброшенной Дороги из жёлтого кирпича, а в очень даже конкретном месте – в деревушке Срединный Манн. Именно там под стенами местной часовни Нессароза лично вручала награды за безупречную посещаемость занятий по религиозному воспитанию. Ураган обрушил ей на голову дом.
Все дети выжили и помолились за душу Владычицы на поминальной службе. Мир прежде не видел столь безупречной посещаемости.
Естественно, катастрофа быстро обросла шутками. «От судьбы не уйдёшь, – говорили одни. – Домик с именной доставкой». – «От вдохновенных религиозных выступлений Нессарозе буквально крышу снесло!» – «Всем когда-то приходится повзрослеть и покинуть родной дом.. но иногда ДОМ ПРОТИВ!» – «Чем отличается падающая звезда от падающего дома? Одна, если повезёт, исполнит желание, а другой, если не повезёт, может и ведьму расплющить». – «„Что это такое – большое, тяжёлое, сотрясает землю и напрочь не принимает отказа?“ – „Не знаю, но познакомь меня с ним!“»
В стране поднялись небывалые волнения. Различные террористические группировки пытались приписать себе ответственность за случившееся – особенно когда широко разошлась новость, что Злая Ведьма Востока (она же Владычица Востока, в зависимости от политических взглядов говорящего) действительно погибла. Поначалу мало кто признавал, что прилетевший домик принёс с собой гостей. Сам факт падения дома, столь непривычного вида, на платформу, специально сооружённую для приезжих сановников, был совершенно неправдоподобным – к тому же после урагана постройка осталась практически целой. То, что живое существо могло пережить подобное падение, казалось либо вопиюще невероятным, либо явным указанием на вмешательство Безымянного Бога. Как и следовало ожидать, несколько слепых вдруг закричали: «Я вижу!», хромой Поросёнок встал и пустился плясать польку, но его тут же увели – и тому подобное.
Иноземная девочка – она назвалась Дороти – по праву своего чудесного спасения была возведена в ранг живой святой. А вот её пёс всех только раздражал.
2
Когда почтовый голубь доставил в Киамо Ко весть о внезапной гибели Нессарозы, Ведьма была занята своего рода операцией: вшивала крылья хохлатого белопёрого самца птицы рух в спинные мышцы одной из своих снежных обезьян. За годы неудач и жутких экспериментов, после которых оставалось лишь милосердно умертвить образец, она более-менее довела процесс до совершенства.
Кое-какие подсказки дали старые учебники Фиеро по естественным наукам с курса доктора Никидика. Также помог Гримуар, если она правильно его читала: ей удалось найти заклинания, которые пробуждали в нервной системе животных стремление к небу, а не к лазанию по деревьям. И как только Эльфаба применила их, крылатые обезьяны, казалось, вполне удовлетворились своей участью. Пока что ни одна из самок её популяции не родила детёныша с крыльями, но у Ведьмы ещё оставалась надежда.
К тому же летать обезьяны научились куда быстрее, чем говорить. Чистри, теперь старший самец всего замкового зверинца, так и не продвинулся дальше односложных слов и, похоже, не до конца понимал, что болтает.
Именно Чистри принёс письмо голубя в операционную Эльфабы. Ведьма заставила его подержать фасциальный нож, пока сама разворачивала страницу. Краткое послание Панци сообщало о роковом торнадо и уведомляло, что поминальная служба назначена через несколько недель – с расчётом на то, что Эльфабе хватит времени добраться.
Она отложила письмо в сторону и вернулась к работе, спрятав горе и сожаление в дальний угол сознания. Вживление крыльев – дело тонкое, а введённое обезьяне седативное средство не будет действовать вечно.
— Чистри, помоги няне спуститься вниз, а потом, если сможешь, найди Лирра и скажи, что мне нужно поговорить с ним за обедом, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Она сверилась со своими же схемами, чтобы убедиться, что мышечные группы расположены правильно, в нужном порядке – от передних к задним.
Само по себе было достижением, если няня могла хотя бы раз в день добраться до столовой.