Страница 130 из 157
— Это теперь моя работа – есть и спать, и я с обеими управляюсь прекрасно, – говорила она каждый полдень, когда возникала на пороге, голодная после тяжёлого спуска по лестнице.
Лирр накрывал на стол, ставил сыр, хлеб и время от времени холодное мясо, которое они потом нарезали и быстро съедали втроём. Общались они обычно мало, а после расходились по своим дневным делам.
Лирру было четырнадцать, и он настаивал на том, чтобы поехать с Ведьмой в Кольвен-Граундс.
— Я же вообще отсюда не выбирался, кроме того раза с солдатами! – жаловался он. – Ты никуда меня не пускаешь!
— Кто-то должен остаться с няней, – ответила Ведьма. – И обсуждать тут нечего.
— Пусть Чистри с ней останется.
— Нет, Чистри не справится. Он становится рассеянным и забывчивым, они с нянюшкой тут весь замок спалят. Нет, Лирр, разговор окончен, ты никуда не едешь. К тому же мне, скорее всего, придётся лететь на метле, чтобы успеть вовремя.
— Ты мне ничего не разрешаешь!
— Можешь вымыть посуду.
— Ты знаешь, о чём я.
— О чём вы спорите, милая? – громко спросила няня.
— Ни о чём, – ответила Ведьма.
— Что ты сказала?
— Ни о чём.
— Ты ей не сообщишь? – спросил Лирр. – Она ведь помогала растить Нессарозу.
— Она слишком стара, ей не надо это знать. Ей восемьдесят пять, ни к чему ей лишние огорчения.
— Нянюшка, – сказал Лирр. – Несси умерла.
— Замолчи, никчёмный мальчишка, не то я пну тебя промеж ног!
— Несси что?.. – взвизгнула няня, щуря слезящиеся глаза.
— Мир-мер-умерла, – провозгласил Чистри.
— Несси УМЕРЛА, – громко повторил Лирр.
Няня разрыдалась ещё до того, как успела осознать услышанное.
— Это правда, Эльфи? Твоя сестра мертва?
— Лирр, ты мне за это ответишь, – сказала Ведьма. – Да, няня, я не могу тебя обманывать. Случилась буря, обрушилось здание. Говорят, Нессароза ушла очень мирно.
— Она отправилась прямиком в объятия Лурлины, – всхлипывала няня. – Золотая колесница Лурлины прибыла за ней, чтобы забрать её домой.
Она зачем-то ласково похлопала по куску сыра по тарелке. Затем намазала салфетку маслом и откусила уголок.
— Когда мы отправляемся на похороны?
— Ты слишком стара, чтобы путешествовать, дорогая. Я уезжаю через несколько дней. Лирр останется и присмотрит за тобой.
— Не останусь! – заявил Лирр.
— Он хороший мальчик, – скорбно вздохнула няня, – но не такой замечательный, как Нессароза. О, какой горестный день! Лирр, я выпью чай в своей комнате – я не могу сидеть тут и болтать с вами, будто ничего не случилось.
Она поднялась на ноги, опираясь на голову Чистри – тот был к ней очень привязан.
— Знаешь, дорогая, – озабоченно начала няня, обращаясь к Ведьме, – мне кажется, мальчик ещё слишком мал, чтобы заботиться обо мне. А если на замок снова нападут? Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты уехала?
Она укоризненно скривила губы.
— Няня, ополчение Арджики охраняет нас день и ночь. Армия Волшебника прекрасно устроилась в селении Красная Мельница внизу. Они и не думают покидать этот безопасный приют и ввязываться в рискованную бойню на горных перевалах – особенно после того, что натворили. Это была их основная миссия, их цель. Теперь они просто сторожевые псы. Они дежурят на заставе, чтобы сообщать о признаках вторжения или неприятностей со стороны горных кланов. Ты сама это знаешь. Тебе нечего бояться.
— Я слишком стара, чтобы заковывать меня в цепи, как бедную Сариму и её семью, – прохныкала няня. – А как ты спасёшь меня, если даже их не смогла вернуть?
— Я всё ещё работаю над этим, – ответила Ведьма ей в левое ухо.
— Семь лет! Ты очень упряма. Как по мне, они давно гниют в общей могиле – все эти семь долгих лет. Лирр, благодари Лурлину, что не оказался среди них.
— Я пытался их спасти, – упрямо возразил Лирр.
Мальчик давно переписал эту историю в своей голове, отведя себе более героическую роль. Не тоска по ушедшим солдатам вела его, убеждал он себя, а мужественная попытка спасти семью! На самом деле командир Черристоун по доброте душевной приказал связать Лирра и оставить его в мешке в чьём-то амбаре, чтобы не пришлось заключать его в тюрьму вместе с остальными. Командир не был в курсе, что Лирр – незаконнорождённый сын Фиеро, поскольку и сам мальчик не знал этого наверняка.
— Ну да, ты хороший мальчик, – рассеянно пробормотала няня, вновь возвращаясь мыслями к старой трагедии, которая была ей куда ближе. – Конечно, я сделала всё, что могла, но няня уже тогда была очень, очень стара. Эльфи, ты думаешь, они мертвы?
— Мне не удалось ничего узнать, – в тысячный раз сказала Ведьма. – Может, их тайно увезли в Изумрудный город или убили – я не смогла этого выяснить. Ты ведь знаешь, няня. Я подкупала людей, шпионила. Нанимала агентов, чтобы они проверяли все возможные следы. Я писала княгине Настойе из племени Скроу, просила её совета. Я потратила целый год, гоняясь за ложными зацепками. Ты это знаешь. Не мучай меня напоминаниями о моём провале.
— Это в первую очередь мой провал, – миролюбиво возразила няня; все знали, что она ни секунды в жизни так не считала. – Эх, будь я моложе и проворнее! Я бы высказала этому командиру Черристоуну всё, что о нём думаю! А теперь Сарима пропала без вести, и её сёстры тоже. Впрочем, полагаю, это не наша вина, – заключила она неискренне, хмуро глядя на Ведьму. – У тебя было куда поехать, вот ты и поехала; кто же тебя за это осудит?
Однако образ Саримы в кандалах, Саримы, разлагающейся в могиле, но всё так же отказывающей Ведьме в прощении за смерть Фиеро, – это причиняло Эльфабе не меньше боли, чем вода.
— Отступись, старая ты карга, – шикнула Ведьма. – Неужели даже собственные домочадцы должны меня так бичевать? Иди пей свой чай, чудовище.
Наконец Ведьма села подумать о Нессарозе и о том, что делать дальше. Она старалась держаться в стороне от политики, но понимала, что смена власти в Манникине может нарушить хрупкое равновесие – возможно, даже к лучшему. В какой-то степени смерть сестры вызывала у неё постыдное чувство облегчения.