Влад

– Но, дорогой, что случилось? Я была уверена, что вы поладите. К тому же Влад так ненавязчив, так тактичен. Мы даже видимся не слишком часто, и, признаться, от этого мне неловко. Он словно боится досадить нам лишний раз, а ведь именно он имеет больше прав на поместье – по своему старшинству. Но при этом ни разу не дал понять, что имеет такие цели. Он согласился занять правое крыло, даже его часть, – не целиком! – не претендуя на все поместье.

Петру раздраженно вздохнул:

– Ах, матушка. Значит, вам он кажется таким благородным и безупречным?

Она смотрела на него непонимающе:

– Конечно! У меня еще ни разу не возникло иного ощущения. А разве ты думаешь по-другому? Почему?

Но тут в глазах Милицы вспыхнула искра понимания. Она вспомнила один из неприятных разговоров на эту тему.

– Елена, да? – коротко спросила она и сразу увидела ответ во взгляде сына. Милица протянула руки: – Подойди, прошу.

Он послушно шагнул вперед, коснувшись ее пальцев, и присел рядом, на край кушетки.

– Мой дорогой Петру, – начала она, улыбаясь. – Я надеялась, что ты избавился от ревности в своем сердце, в котором всегда было так много любви и понимания. Разве ты хоть раз видел своих невесту и кузена где-нибудь вместе так, чтобы заподозрить нечто дурное? Разве Елена вела себя предосудительно?

– Что вы, – с досадой произнес он. – В Елене я не сомневаюсь. У нее слишком чистая душа, чтобы повести себя как-то недостойно. Нет, если и подозревать кого в недобрых намерениях, так это…

Петру замолчал и покосился на мать, а потом сел еще ближе.

– Матушка, я еще ни с кем не делился своими сомнениями, – быстро заговорил он. – Поведение кузена и правда внешне кажется безупречным, но что-то в этой безупречности меня настораживает. Клянусь вам, это ощущение преследует меня с тех пор, как я увидел Влада в нашей гостиной. И дело не только в том, как он смотрит на мою невесту…

Милица ободряюще сжала его руки:

– Сынок, прости меня, но сколько я ни наблюдала за нашими гостями, ни разу не заметила, чтобы Влад проявлял особенный интерес к Елене. А ведь женщины такое чувствуют!

– Не знаю. Что, если он неплохо притворяется? Откуда мы знаем о его намерениях? Что он делал в Италии все это время? С его появлением началось столько проблем…

– Ах, Петру! – воскликнула Милица. – Ты преувеличиваешь. Я уверена, что ты испытал множество потрясений за последнее время. Ты вернулся с войны, был так тяжело ранен, я едва не потеряла тебя, а потом эти события кругом, странные смерти… Конечно, ты устал! А теперь выяснилось, что и девушка, с которой ты собрался связать жизнь, неизлечимо больна!

– Прошу, не говорите так. Елена непременно поправится. И я приложу все усилия для этого.

Она тихо вздохнула и поднесла ладонь к его щеке:

– Поверь, я тоже бы этого очень хотела. Я мечтаю увидеть тебя счастливым, а не подавленным и разбитым.

Петру поднял голову и решительно посмотрел на нее:

– Матушка, пообещайте мне. Если допустить самое ужасное… что Елене не смогут помочь… Сумеете ли вы найти в своем сердце понимание, чтобы все равно благословить нас? Впрочем, не отвечайте сейчас. Подумайте о том, что мое счастье зависит и от вашего решения.

Милица с радостью промолчала, чтобы избежать ответа, который ранит его, и Петру это видел.

Скоро все решится. По крайней мере, доктор осмотрит Елену и даст предварительное заключение.