Влад

Елена медленно подняла голову и выпрямилась, разглядев перед собой знакомые черты. Она вымученно улыбнулась, стараясь изгнать из воспоминаний окровавленные трупы, нанизанные на грубые колья.

– Я так рада, что ты пришел, – шепнула она, и его ладонь коснулась ее щеки.

Он наклонился и осторожно поцеловал ее прохладными, как утренний дождь, губами.

– Не мог оставаться вдали от тебя, – сказал Влад, продолжая легко касаться ее щек. – Вновь приснился кошмар?

Елена снова задрожала.

– Они постоянно преследуют меня. Не могу от них избавиться. Профессор Ковач очень добр ко мне, но я знаю, что он не сможет помочь. И Петру тоже. Никто мне не поможет. И я останусь здесь навсегда. – Ее голос звучал обреченно.

Влад взял ее ладони в свои.

– Этого не будет. Можешь довериться мне. Твоим кошмарам есть объяснение, и ключ к разгадке – в твоей памяти. Ты должна

вспомнить

.

Она чуть нахмурилась, ощутив тревогу.

– Поэтому я и здесь.

Он не стал ее разубеждать, понимая, что не смеет сказать ничего лишнего, и осторожно привлек к себе. Елена не сопротивлялась и, прислонившись к его груди, сказала:

– С тех пор как ты появился, я думаю о тебе, хотя пытаюсь отвергать эти мысли. Это нехорошо по отношению к Петру. Он так любит меня…

– Но при этом готов уступить матери, – тихо произнес Влад. – Думаешь, он ослушается ее?

Елена подняла голову, чтобы посмотреть в мерцающие глаза.

– Но Милица права, – с отчаянием вырвалось у нее. – Петру – ее любимый и единственный сын. Конечно, она встанет на его сторону в этом вопросе. И я понимаю ее.

– Ты сказала, что Петру любит тебя. А ты любишь его?

Елена снова вгляделась в слегка размытые черты бледного, сурового лица, на котором так загадочно блестели зеленые глаза, и непрошеные слезы обожгли щеки.

– Не знаю. Я думала, что люблю. Петру – чудесный, замечательный. Мне хорошо и спокойно рядом с ним. Он заботится обо мне, и я готова делать то же самое для него. Мы были бы счастливы, ведя тихую и размеренную жизнь.

Его лицо на мгновение исказилось.

– Нет. – Влад покачал головой. – Это не то. Горит ли твое сердце, когда он касается тебя? На что ты готова пойти ради любви? Готова ли забыть весь мир, чтобы принадлежать Петру?

Елена растерянно слушала.

– Прошу, не спрашивай меня. – Она вырвала ладони из его рук и закрыла ими пылающее лицо. – Зачем ты пришел? Чтобы посеять сомнения?

– Если они есть, значит есть и причина? Кто уверен в своем выборе – тот не колеблется. А ты полна сомнений.

– О боже… – простонала она. – Ты просто убиваешь меня…

– Я вовсе не хочу этого. Хочу лишь, чтобы ты жила, видеть улыбку на твоем лице. Чувствовать твое присутствие, знать, что ты счастлива.

Елена всхлипнула, подавляя рыдания.

– Кто ты? – вымученно спросила она. – Мое спасение или моя погибель? До встречи с тобой у меня не было сомнений. Я дала согласие Петру, пребывая в твердой уверенности, что хочу принадлежать ему. Но потом появился ты. Мне стало казаться, что я знаю тебя, хотя мы никогда не встречались. Это все мое безумие. Оно заставляет верить в то, чего не существует.

– Ты вспомнишь. Или погибнем мы оба, – загадочно произнес Влад.

– О чем ты?

Он вздохнул, сомневаясь, что можно раскрыть Елене правду.

– Я подожду. Твоя память пробудилась. Ты обязательно все вспомнишь.

– Ты пугаешь меня…

– Прости, я вовсе не хочу снова испугать тебя…

Его шепот утих, Влад нежно обхватил ее лицо руками, удерживая. Пальцы скользили по ее мокрым от слез щекам. Очерчивали линию скул и подбородка, опускались на гладкую шею. От его касаний Елена вздрагивала, все больше наслаждаясь.

– Какие холодные руки… – прошептала она. – Ты то успокаиваешь, то снова тревожишь мой внутренний огонь. Но, – тут она растерянно рассмеялась, – тебя ведь не существует! Точнее, на самом деле сейчас ты далеко отсюда. Возможно, сидишь у камина в гостиной, читаешь книгу или засыпаешь в своей постели. Ты – плод моего больного воображения, моя неутоленная страсть, необъяснимое вожделение.

В глазах Влада мелькнуло страдание.

– А если бы ты знала, что я не плод твоей фантазии и все это происходит по-настоящему, позволила бы ты своим сомнениям взять верх или сокрушила бы их, чтобы сделать то, что хочешь? Как сейчас?

Мгновение Елена боролась с собой, не желая признавать очевидное.

– Это даже нечто большее, чем просто мое желание. Меня влечет к тебе, будто так и должно быть. Я не в силах остановиться. И мне кажется, что чем больше я пытаюсь запретить себе это, тем сильнее страдаю.

– Тогда позволь остаться. Но я хочу услышать от тебя ответ. Желаешь ли ты быть со мной?

Еще одно мгновение, которое должно было разделить ее жизнь на до и после. Даже если Влад – лишь видение, она не могла отказать. Слишком велико оказалось искушение.

На этот раз ответ Елены прозвучал тихо, но уверенно.

Влад тут же наклонился к ее губам, и Елена, не в силах сопротивляться, подалась ему навстречу. Огромный, непомерный груз свалился с ее души, когда она ответила согласием. Все сомнения померкли и отступили, когда Влад заключил ее в объятия. В голове билась странная, беспокойная мысль: как она вообще могла жить без его прикосновений?

Петру никогда не будил в Елене подобных эмоций. Он словно был ей милым, добрым другом, но этого оказалось слишком мало.

Влад подхватил ее легко, точно девушка ничего не весила, закружил, не отрываясь от ее губ, жадно целуя.

– Только не бойся меня, – сказал он тихо, когда по ее телу прошла слабая дрожь. – Я не причиню тебе вреда.

Она улыбнулась и нежно прильнула губами к его прохладной щеке.

– Я знаю.

Мускулы крепкого тела напряглись, когда Елена прильнула к нему. Влад долго скользил кончиками пальцев по ее талии и спине, забираясь под шелк ночной рубашки, заставляя девушку вздрагивать снова и снова от нежных прикосновений. Каждое касание заставляло сердце учащенно биться, она дышала прерывисто, облизывая пересохшие губы, тянулась к Владу, но он качал головой, останавливая.

Елена закрыла глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, но тут его губы прильнули к ее шее, язык нежно приник к разгоряченной коже, и тогда Елена не смогла сдержать глухой стон, вырвавшийся из груди.