Единичка

Конь вел себя неспокойно. Уши крутились, как локаторы. Он опустил длинные ресницы, глубоко втягивая воздух влажными ноздрями. Сильвия повторила за ним. Она закрыла глаза, принюхалась и прислушалась.

– Птицы… Слышу вспархивающих из кустарника птиц. Это там. Пятьдесят метров вниз по склону. Что-то их спугнуло… Стой здесь! Проверю!

Тень девушки юркнула между темных стволов гигантских сосен. Она аккуратно пробиралась вниз с холма, прячась в гуще треугольных листьев. Лес не смолкал. Дневные птицы вспархивали с недовольным щебетанием.

Закрыв глаза, Сильвия «осматривалась» с помощью слуха.

– Шаги… Что? Это же шаги… Неужели человека?

Но что-то необычное и странное было в его походке.

– На трех ногах? – не понимала Сильвия, что она слышит.

Раз… два… и третье касание о шуршащую листву… Раз, два… и третье. Она замерла в зарослях и закрыла рот руками, когда в нескольких метрах от нее проковылял человек. Настоящий, живой человек! Он опирался на клюку – вот откуда «третья нога»! Его сморщенные руки дрожали, лысая голова крутилась на тонкой шее, как первые желтые кувшинки на заболоченном пруду. Мужчина тяжело дышал открытым ртом под редкими седыми усами. Вместо второй кожи на нем была обычная человеческая одежда. Не было самодельных лат или хотя бы фольгированной шапки.

«Как он дотянул до старости, когда все умирали в сорок?» – Сильвия не понимала, откуда в эру Единички мог взяться старик.

Дедок опирался на палку и от кого-то улепетывал со всей своей возрастной медлительностью. Задрав голову, Сильвия услышала электронный голос беспилотника: «Объекту приказано остановиться. Вас доставят в Первый Сектор. Приказываю остановиться. Время до появления комиссаров – четыре минуты тридцать секунд».

– Комиссары! Они схватят старика сеткой тригла! Да у него же от перепада высот сразу голова отвалится! – представила Сильвия надломленный стебель кувшинки. – Там открытая местность. Старик бежит не в ту сторону! Эй… эй вы! – припустила она за ним. – Стойте!

Покинув лесное укрытие, Сильвия попала в объектив беспилотника, поймавший ее тепловое излучение. Теперь голос приказывал пяти объектам остановиться и не оказывать сопротивления комиссарам, до прибытия которых оставалось три минуты двадцать пять секунд.

– Пяти?! – не поняла Сильвия. Как беспилотник насчитал столько? Их только двое. Или тут есть кто-то еще?

– Сюда! – обогнала Сильвия прыткого дедулю. – Бегите к скалам! Тепловизор не пробьет камень! За мной!

Дедок развернулся и втянул изогнутую, как у черепахи, шею в плечи. Он смотрел на дикарку с длинным рыжим хвостом, клинками ножей, закрепленных возле предплечий, и грозно выставленный мачете.

– Я вас не трону! – успокаивала его Сильвия, имея в виду, что не собирается нападать. – В смысле, не руками. И ни чем другим. Просто бегите!

– Беспилотная муха нас засекла! – кряхтел старик, но все-таки поковылял вслед за девушкой с рыжим спутанным хвостом на макушке.

Сильвия спрыгнула с высокого камня, а дед съехал на пятой точке.

– От мухи не убежать! – не унимался он.

– Лезьте внутрь, – выбрала Сильвия пещеру в скале, – прячьтесь поглубже!

Сложив два пальца возле рта, она свистнула:

– Я уведу комиссаров через поле. Если получится…

Сильвия на ходу разрабатывала план. Из-за деревьев на свист выбежал Либери. Она сбросила с его спины рюкзак и вторую кожу под ноги старика.

– Спокойно, мой хороший! Давай-ка покатаемся!

Запрыгнув коню на спину, Сильвия приготовилась удариться оземь после короткого полета со взбрыкнувшего жеребца, но конь не сбросил ее. Он нервно метался из стороны в сторону от незнакомого ощущения всадника на себе и не понимал, чего от него хотят.

– Скачи… Либери… скачи во весь опор! – подпрыгивала Сильвия на его спине.

Она не знала, как «включить» скорость, и только сильнее вжималась коленями в бока коня. Либери топтался на месте.

– Расслабь руки, чтобы он мог вытянуть шею! – подсказал старик. – Держись! – хлестнул он по крупу коня подобранной веткой.

Встав на дыбы, Либери оттолкнулся задними копытами и понесся через луг с красными цветами мака. Сильвия заметила впереди табун диких лошадей.

– Объектам приказываю остановиться, – снова раздался электрический голос.

Обернувшись, она увидела над головой два тригла со светящимися красными дисками. Комиссары-охотники. Они готовились нанести удар. Девушка дернула коня за гриву, тот метнулся в сторону. Железная сеть вырвала кусок земли. Красные маки посыпались на голову Сильвии, пока сеть заматывалась в пушку тригла для перезарядки.

Сеть расправила щупальца и выстрелила второй раз. Сильвия натянула гриву коня, уворачиваясь. Задние ноги Либери уперлись в землю. Не удержавшись, Сильвия полетела с его спины в маки. Самодельные латы защитили от травм ноги и руки. Впервые в жизни она радовалась, что надела их.

– Ты когда-нибудь видел объекта верхом на лошади? – спросил комиссар в красной второй коже. – Проучить ее, что ли? Третий раз перезаряжаю из-за нее сеть.

Луч спектрального импульса ударил рядом с Сильвией. Ее обдало комьями взлетевшей вверх земли. Импульсы испаряли воду. Любую. Их придумали, чтобы кипятить кровь, поджаривая сопротивляющихся.

Катаясь по земле, Сильвия уворачивалась от выстрелов.

– Финнер учит нас, что хороший объект – пойманный объект. Лучше пойманного – мертвый, – продолжал стрелять охотник.

Второй комиссар торопил:

– Стреляй в нее сетью. Топливо на исходе.

Напарник лениво зевнул:

– Оно всегда заканчивается. Не могли придумать бак повместительнее, что ли? – целился комиссар в запыхавшуюся дикарку.

Сильвия зажмурилась. Каждый раз, когда она закрывала глаза, другие чувства усиливались. И сейчас она ощутила вибрацию. Почва под ней дрожала. Рокот усиливался, и девушка поняла почему.

– Беги! – подгоняла она себя, видя несущийся на нее табун, возглавляемый Либери.

Подчиняясь инстинкту, лошади бежали за вожаком. Трехсоткилограммовые гнедые, белые и вороные кони неслись вместе с Сильвией по маковому полю.

– Стреляй в нее! Стреляй в объект! Упустим же! Чего ты ждешь?!

– Сеть не рассчитана на вес в триста килограмм. Из-за кобылы тригл рухнет!

– Но объект уйдет!

– Забудь! – отключил прицел спектра комиссар. – Кто-нибудь ее скоро отловит. Возвращаемся в Сектор, пока не пришлось приземляться тут.