Единичка

Несколько этажей вокруг норы Сильвии и Ли утопали в тепличных растениях. Грядки давали урожай даже больший, чем могла обработать и превратить в заготовки Сильвия. Счетчик Гейгера и дозиметры, найденные ею, показывали стандартный уровень радиации овощей. Но Ли рассказывала, что после Перерождения Солнца верить технике стало нельзя. Она вся разом сошла с ума в день, когда солнце исчезло на восемь минут. Обесточились лифты небоскребов, электропоезда, даже утюги в каждом доме. Столь мощной вспышки в природе никогда раньше не было, а что ее вызвало – никто так и не понял, да и разбираться времени не осталось. Главной задачей стало выживание. И Нестор «придумал», как это устроить.

С восьми лет Сильвия начала покидать нору и исследовать лес. Тетя научила ее собирательству и многим другим полезным вещам. Какие ягоды и грибы съедобные, а какие ядовитые; какие травы использовать для лекарств, как сделать ловушку для дичи или удочку, как наложить швы при глубоком порезе или удалить жало опасной осы. Сильвия умела ловить рыбу и знала восемь способов добычи огня без спичек. В десять освоила охоту с луком на кроликов и цесарок. Ее первая взрослая попытка одолеть годовалого кабана закончилась глубоким шрамом над бровью. Кровь заливала лицо, Сильвия думала, что кабан выбил ей глаз. В тот день девочка поняла, что все живое борется за выживание и нужно уважать соперника. Даже если с виду он маленькая щетинистая хрюшка.

На пороге норы Сильвия скинула походные латы и переоделась в широкие штаны и кофту с длинными рукавами. Сменила уличные перчатки на домашние – мягкие матерчатые. Стоял сухой сезон. Квартира плавилась от жары в плюс тридцать, и лоб Сильвии быстро покрыла испарина. Она поправила черные перчатки, чувствуя, что тетя Ли вот-вот появится. Девушка всегда физически ощущала ее приближение.

За семнадцать лет Сильвии повезло не потерять ни одного минуса. Если все люди, кто принял бету-один, живут теперь до сорока, а ей семнадцать, значит, в запасе у нее целых двадцать три года. Или двадцать три прикосновения.

У Ли тоже не было потерь из-за прикосновений. В углу норы тетя вела календарь, где отмечала прожитые годы. Три года, шесть месяцев и сорок восемь дней. Таков остаток Ли до сорокалетия. Сильвия оберегала ее календарь дожития. Часами, иногда сутками лежала на полу, рассматривая примитивную копию календаря майя, адаптированную тетей для себя. Такие использовали люди задолго до минусовых. Четыре или пять тысяч лет назад. Книги про майя были самыми любимыми у Сильвии. Их цивилизация выстроила тысячу городов. (Это примерно в тысячу раз больше, чем сейчас у плюсовых.) Они владели хирургией, используя в качестве швейной нити человеческие волосы. Так же как Ли и Сильвия, они разбирались в лекарствах и ядах из трав, ягод, грибов и кореньев. Вместо орудий из камней пользовались вулканическим стеклом. Они были сведущи в астрономии и знали о планетарных циклах, но колесо так и не изобрели.

– Прям как мы, – разлеглась Сильвия на полу. Она крутила найденный в желтом доме циферблат с нацарапанным словом «Ракиура». В прочитанных за всю жизнь книгах такого понятия ей ни разу не попадалось. Она думала о себе и людях цивилизации майя. – Кто-то летает по небу и стреляет кипятящими кровь лучами света, – представила она комиссарские триглы на антигравитации и их спектральное оружие, – а кто-то капусту растит, вскапывая землю заточенной палкой, – оглянулась на свои грядки.

С календаря на Сильвию смотрел распахнутый рот древней маски майя, показывающий язык. Она показала ему в ответ свой:

– У Ли целых три года в запасе. Когда найдем Штаб, мы вместе разгадаем, что такое серебряный дождь и как уничтожить Единичку.

Сильвия обернулась к двери и побежала навстречу тете. Та еще не вышла из-за кромки леса, а племянница уже кубарем слетела со ступенек подъезда и рванула к ней, огибая «поляну чудес» на случай появления комиссаров.

– Наконец-то! Тетя Ли! Я знаю, где Штаб! Мы его нашли! Мы с Либери нашли огромное солнце и координаты! Там еще были медведи, и часы, и кинжал, – тараторила Сильвия. – Идем скорее, я тебе столько расскажу!

– Медведи? – уточнила Ли, прислоняясь спиной к стволу дерева, чтобы перевести дух после длительного похода. – Сильвия, ты же знаешь, они опасны. Хищники охотятся на нас.

– Только в медвежьих пустошах! Туда идти пять часов.

– Ты засекала?

– Теоретически, – пожала плечами Сильвия, отводя глаза. – Неважно! Главное, мы попадем в Штаб! Ли, что с тобой? Ты устала, да? Ты не ранена?

Сильвия не видела лица тети. На той был шлем и вторая кожа, защищающая от радиации. Когда Ли подняла экран, она посмотрела на племянницу уставшими, даже изможденными глазами. Синяки под глазами были не голубыми, а черными, с вкраплениями бурых пятен.

– Ли… что? Это яд? Ты отравилась в лаборатории?

– Нет, родная. В лаборатории я успела нарушить формулы Ласа и Доу. Отодвинула их от создания беты-два. Не разберутся, что там к чему, еще лет пять.

– Это же хорошо… Идем, я заварю тебе лечебных трав. Ты просто устала. Отдай мне это, – протянула Сильвия руки к ее тяжеленному шлему, – солнце уже село.

Оказавшись в норе, подъем на двадцать этажей до которой занял сегодня час, Ли подошла к своему календарю с маской майя. Пока Сильвия нагревала воду на плитке, работавшей от генератора, Ли сняла с себя вторую кожу и аккуратно сложила на диване рядом с плюшевыми медведями. Она подняла с полки фотографию родителей – Нестора и Нины. Рыжий ген достался от него. Шевелюра Сильвии такая же рыжая, как у Нестора.

– Скоро увидимся…

– Ты про что? – возникла за ее плечом племянница с фарфоровым чайником.

Он считался коллекционным в минусовой эре, но сегодня Сильвии не хотелось пить из медных кружек. Она приготовила чай и подала его в красивом сервизе. Достала банку земляничного варенья, персикового меда и редкую шоколадку из минусовой эры. За тридцать лет та покрылась седым налетом, но все равно это был шоколад, и найти его на островах – огромная удача.

– Ли, попей чаю. Ты поправишься. Завтра мы отправимся в Штаб. Возьмем только самое необходимое, – намазывала Сильвия домашнюю лепешку вареньем и медом, водружая сверху квадрат шоколадки. – Штаб не очень далеко. Я знаю, где эта геометка. Уже сверилась с картой.

Она протянула тете бутерброд, заметив, как Ли уставилась на свой календарь.

– Тетя Ли? – отложила Сильвия праздничное угощение. – Что с тобой? Какая-то болезнь?

– Нет, родная, – улыбнулась Ли бледными бескровными губами, – это старость.