Шкатулка Шульгана

– Школьный психолог в сказочной оранизации? – Я не смогла сдержать сарказма.

– У нее тут связи! Никто не знает, какие именно, но люди из «Урала» тут тоже есть, надо быть осторожными. И о болезни дедушки нужно помалкивать. Никто не должен знать, почему мы здесь, иначе начнется паника. А еще ситуацией могут воспользоваться не очень хорошие люди. Пока их сдерживает только страх перед Шульганом. А еще…

Я увидела, что зеленоватая кожа Мергена побелела. В животе что‐то екнуло, оборвалось.

– Что?!

– Были свидетели. Она… Инфузия Гусеевна перевела всех вниз, в наш мир. Тех, кто мог что‐то знать. И всех участников тайного общества «Шкатулка Шульгана».

Наконец мы добрались до нашей палатки. Вошли внутрь, сели на топчаны. Снаружи забегали, послышались вскрики.

– Ворота в Канзафер закрываются, – упавшим голосом сообщил Мерген.

Я вскочила, потянулась к рюкзаку:

– Значит, надо бежать!

Мерген покачал головой:

– Там большой затор, не пробьемся. Никогда не случалось такого, чтобы в Хакаллы не было прохода. Ведь это место между мирами. Остались самые большие ворота, и нам нужно ехать туда при первой возможности. Это заповедник «Шульган-Таш» и Капова пещера. Весь мир знает, что вход в нее называется порталом. Но это на самом деле портал, если знаешь, как им пользоваться. Про другие порталы ходят легенды, но где они и как действуют, знают только верхушки.

Я даже забыла о том, что узнала в юрте Аёлки. Напомнил Мерген:

– Ну а что там у тебя?

Я торопливо пересказала ему содержимое прочитанного.

– Я слышал что‐то такое, думал, сказки. – Мер-ген присвистнул. – Ты знаешь, что Аёлка – жена Бабая? Хорошо, что ты ей не попалась, иначе мы бы отсюда не выбрались.

Он провел ладонью по густым каштановым кудрям. Подумал.

– Сиди здесь и ни-ку-да, ясно? Я узнаю, с кем можно доехать до «Шульган-Таша».

Я места себе не находила, пока друга не было. Переплела косу, тщательно расчесала ее кончик. Расправила пледы на топчанах. Отряхнула и приготовила рюкзак. И когда открылась дверь, вскочила, как пружинка. Мерген поманил:

– Организовали автобусы, я внес нас в списки. Чтобы все жители нижнего мира смогли добраться к семьям. Никто не знает, что происходит и сколько это продлится. Древомагия слабеет, защитная тоже. Почти перестали работать заговоры…

На полянке, к которой вела грунтовая дорога, пыхтели четыре желтых пазика. На боку у каждого красной краской написано «Дети», хотя пассажиры ожидались другого толка. Я долго уговаривала себя не пялиться на человека-дерево с ветвистыми оленьими рогами. Пыталась прикинуть, как он влезет в автобус. Вздрогнула, когда в очередь за мной встала полупрозрачная девушка с синими волосами. Она улыбнулась Мергену и подмигнула. Я фыркнула, отвернувшись. Нашла время строить глазки.

За организацией следила Аёлка, давала указания помощницам, сидя под большой березой и набирая что‐то на ноутбуке. Я ткнула Мергена в бок, сделала большие глаза. Он не сразу сообразил, потом открыл рот, захлопнул его.

– Мы должны дочитать, – сказал он шепотом.

На что я замахала руками – нет-нет! У всех на виду злить жену могущественного Бабая? Но Мер-ген потащил меня к кустам, и надо же было Аёлке проводить нас глазами. Она хмыкнула и снова углубилась в заметки. Потом начала выкрикивать имена, одно другого страннее, и добавляла:

– Вы – в первый автобус! Вы – в следующий.

Нас она не назвала, поэтому мы продолжили выполнять безумный план Мергена. На удачу, Аёлка отошла и оставила ноутбук под кучей платков!

Мерген оттащил меня в чащу, отсюда голоса с поляны слышались приглушенно. И вернулся через минуту с собственностью Аёлки. Стало страшно так, что я на месте не могла устоять от волнения. Кое‐как разблокировала экран:

– «Найти шкатулку недостаточно. Она откроется лишь для того, кто соберет наконечники стрел основателей семи башкирских родов: Токлеса, Ирандека, Юрматы, Табына, Катая, Кыпсыка, Тамъяна».

Я прочитала вслух описание наконечников скороговоркой и побелела:

– Это похоже на серьги Аёлки. Нам ни за что их не достать! А от чего же тогда ключ? Я думала, он от шкатулки!

– Какой ключ? – рассеянно спросил Мерген. Он тер виски, пытаясь собраться с мыслями.

И я вспомнила, что так и не рассказала ему о своей находке. Но сейчас было не до этого, я взмолилась:

– Прошу тебя, поскорее отнеси ноутбук обратно!

– На твоем месте я бы ее послушала, – раздался за нашими спинами высокий голос. – Попались, воришки? Я так и знала, что вы вернетесь!

Мы нервно оглянулись – это была Аёлка. За ее спиной, среди зарослей, мелькнула длинная рыжая борода, и нас парализовало от страха. Мерген нервно кусал губы и не сводил глаз с изящных наконечников, качающихся в ушах Аёлки.

Я услышала приглушенный рев двигателя – от поляны отошел предпоследний автобус. А мы теперь – пленники Хакаллы. Впервые в жизни мне связали руки, и, скажу честно, ощущение не из приятных. Хотелось одновременно плакать и лягаться с воплями: «Да кто вы такие?» Но я вспоминала, что мы не очень хорошо поступили, потом вспоминала с кем и удержала язык за зубами. Аёлка привела нас на берег лесного озерца, подальше от толпы, а я все думала, что мы теряем последний шанс спасти бабушку и ее тайное общество, а Мерген может вообще никогда не вернуться домой. Представила себя на его месте, поморщилась. Чувство, как будто тебя навсегда в подполе запирают, а родной дом остается за пределами досягаемости.

Я загляделась на воду, над ней носились стрекозы – крылья парные, в прожилках. Тяжело садились на торчащий из воды камыш. Вокруг озера росли сосны, острые вершины их подпирали небо, вдоль берега частоколом стоял камыш. Поверхность воды двигалась беспрестанно, легкие волны лизали острые камешки на берегу, слышался плеск. Аёлка посадила нас у затесавшейся среди сосен березы, которая переплелась ветвями с ровесницей-сосной: ее шишки покачивались на фоне резных зеленых листочков. Пахло хвоей и тиной. Это могло быть отличным местом для пикника, если бы не обстоятельства… Нам велели ждать.

Я почувствовала раздражение.

– Слушай, коли уж вокруг нас столько сказочных существ, неужели нельзя позвать кого‐то на помощь? Акбузата там…

Мерген ответил серьезно:

– Его никто не видел сотни лет. Говорят, дедушка его пленил, но это ерунда, не он это был. Акбузата завели в пещеру, спрятали, повесили замок. А как его снять, никто не знает.

– Выломать? – наивно предположила я.