Страница 25 из 27
За спиной Эрслоу, в мире мертвых, души отбывали каждая свой срок. Умирая, сущность забирала не всю энергию и, пока остаток не потратила хранительница, души оставались под ее надзором. Эрслоу пила из них по капле, и мучились мертвые довольно долго, но рано или поздно они попадали в руки хранителя печали, чтобы, забыв все, заново начать путь вдоль полотна. Ученица ушла в мир мертвых очень давно, и оставалось лишь надеяться, что с ней еще можно поговорить.
Эрслоу окунулась сознанием в подвластный ей мир и позвала ученицу.
— Лериотта… — прошипела она, отлично понимая, что для мертвых ее зов болезнен. — Лериотта…
— Ты звала меня, Эрслоу? — из душной темноты откликнулась прозрачная тонкая тень.
Хранительница поежилась. У ученицы не было плоти, зато ее энергия излучала столько ненависти, что та грозила стать материальной. Откуда что берется? При жизни неудачница была довольно милой.
— Мне кажется, ты нарушала обещание… — без лишних предисловий заговорила Эрслоу. Даже мысленное пребывание в мире мертвых обходилось дорого. — Расскажи, какое было наказание?
— Обещай, что в следующий раз выпьешь меня первой…- запальчиво отозвалась Лериотта, или то, что от нее осталось. — Я хочу уйти отсюда и начать новый путь.
— Я не могу выбирать, могу только пообещать попробовать. Этого достаточно?
— Да, — прошуршала тень.
— Обещаю, — твердо отозвалась Эрслоу. — Говори!
— У меня отобрали всю энергию, и восстанавливаться она стала лишь через несколько дней. Я просто не успела накопить новой к поединку и умерла, лишившись своего предназначения.
— Спасибо!
Эрслоу поспешила прочь. Страшно хотелось в мир живых.
— Про обещание не забудь, — кинула Лериотта ей вслед.
Хранительница кивнула. Осталось только разыскать Черлинда. Конечно, лишиться всей силы даже на время — это большой риск, но она не просто хранитель, на поединки ее вызывают редко, к тому же неясно, можно ли у такой, как она забрать все, своей энергии у нее почти нет, только чужая.
Снова сосредоточилась в надежде найти Черлинда, и опять не преуспела. Удивилась, но решила не форсировать события. Даже если возлюбленный сознательно прячется ото всех, рано или поздно он должен где-то промелькнуть. Она подождет, у нее, в отличие от других, достаточно времени.
Еле дотерпела до следующего утра. Арра еще только приподнялась над горизонтом, а Эрслоу уже шерстила пространство в поисках бывшего ученика. Тщетно! Разозлилась после очередной попытки. С каких это пор вселенная в состоянии кого-то спрятать от нее? Открыла сознание и зачерпнула из мира мертвых. Взревели потревоженные души. Все вокруг будто распалось на мелкие частицы и, содрогнувшись, выдало вердикт — нужный сгусток энергии в обители нитей.
Удивилась — и только. Не стала медлить, покинула дом и, вопреки принятому порядку, направилась навестить нового хранителя.
Эрслоу отлично помнила дорогу. По этому длинному коридору можно было перемещаться только ногами, и она почти бежала, наплевав на угрожающие надписи и торчащие отовсюду острые камни. Сейчас наконец-то снова обнимет своего юношу. Сколько лет! А сколько еще в будущем… Хочется верить, что они будут радостными.
Страшный порог перешагнула без пауз и нерешительности, души взвизгнули в очередной раз, но Эрслоу вошла в пещеру. Пахло плесенью и пылью, где-то противно капала вода, но хранительнице было плевать.
Черлинд стоял около полотна и заканчивал создание очередного помощника. Глаза возлюбленного закатились, а на лбу обозначилась морщинка. Незаметной тенью Эрслоу дождалась, пока он закончит. Материализовалась, желая обнять, удивить, обрадовать. Он увидел ее раньше и отскочил, не давая прикоснуться.
— Нельзя, — выдавил, хмурясь идеальными бровями. Облизнул губы и покачал головой: — я бы очень этого хотел, но боюсь за тебя.
— Плата за нарушенное обещание — кратковременная полная потеря энергии, — будто объясняя правила, сообщила Эрслоу. — Если не будет вызова на поединок, все пройдет гладко. — Глубоко вдохнула и добавила шепотом: — Не томи.
Черлинд подхватил ее объятья и обжег поцелуем губы. Эрслоу закрыла глаза, позволила выплеснуться еще не отобранной энергии и утонула в блаженстве. Как она скучала, как мечтала об этой встрече!
— Любимая, нежная моя, сладкая, — шептал он с юношеской жадностью и покрывал поцелуями ее лоб, щеки, шею.
Эрслоу стонала от блаженства и теряла разум от накатывающей нежности. Силы ушли, и на время затихла гармония, но все остальное по-прежнему волновало и тело, и разум.
Не успели продвинуться далеко. Наслаждались очередным поцелуем, когда хранительница четко уловила, что кто-то посторонний уселся на ее кресло за Столом Предназначений. Вызвали на поединок.
— Что случилось? — прошептал Черлинд и не думая прерываться.
— Кто-то сидит на моем месте, надо ответить, — выдохнула Эрслоу и закрыла глаза.
Рядом с возлюбленным было божественно, жаль, что так недолго. Лериотта или не поняла, или соврала специально: платой за обещание была не просто потеря энергии, а еще и поединок в довесок. Иначе как объяснить, что пустовавшее столько лет кресло Эрслоу вдруг кого-то заинтересовало.
— Если не справлюсь, — еле слышно прошептала она, растворяясь в пространстве, — значит, просто настал мой срок.
— Вот уж нет! — зло выпалил Черлинд и поспешил следом за возлюбленной в зал со Столом. Сейчас он сделает все и даже немножко больше, чтобы удержать любимую рядом.
На кресле Эрслоу сидела Ката, гармоничная пара Нарифа. Черлинд подозревал, что лучшая половина была куда сильнее братца и уступила тому место впереди только из большой любви. А вот зачем ей понадобилось предназначение Эрслоу, Черлинду даже в голову не приходило. Не иначе как помутнение рассудка. В любом случае сегодня Ката место хранительницы мира мертвых не получит!
Черлинд намеревался использовать показанный отцом прием и наградить Эрслоу своей энергией. Поставить пару на полотно и подарить ей столько силы, сколько требуется.
Ката уже нанесла удар, когда Черлинд закрыл глаза и обратился к полотну, своему новому источнику. Эрслоу отразила атаку, еще не понимая, что придет помощь. Отбилась витиевато, но низкозатратно. Похоже, решила брать умением.