Зверь в моем замке

— Леди Лианна, — произнёс он, поклонившись, — прошу простить мою дерзость, но не согласитесь ли вы оказать мне честь и подарить следующий танец?

Лианна на мгновение замешкалась. Она не знала этого человека, но его лицо казалось смутно знакомым — возможно, один из гостей, прибывших с кем-то из соседних лордов.

— Вы знаете моё имя, — сказала она, — а я вашего — нет.

— Сэр Гарет из Лонгдейла, — представился он. — Мой отец — барон Лонгдейлский, вассал графа Эдмунда. Я видел вас на церемонии и... — он запнулся, — ...и не мог не пригласить.

Музыканты заиграли медленную, плавную мелодию — парный танец, в котором кавалеры и дамы двигались по кругу, встречаясь и расходясь. Лианна, поколебавшись мгновение, приняла приглашение. Сэр Гарет оказался умелым партнёром: он вёл мягко, но уверенно, не позволяя ей сбиться с ритма.

— Вы прекрасно танцуете, леди Лианна, — заметил он, когда они сошлись в очередном повороте.

— Благодарю. Вы тоже.

— Я плохой танцор, пришлось практиковаться целую неделю, — признался он с улыбкой. — Боялся опозориться перед таким собранием.

Лианна невольно улыбнулась в ответ. Его искренность подкупала. Он не пытался казаться значительнее, чем был, и это было... приятно. Они сделали ещё несколько кругов, обмениваясь короткими фразами о погоде, о празднике, о том, как прекрасна невеста.

— Я слышал, вы живёте в Вороньем Гнезде? — спросил он.

— Да.

— Говорят, там очень красиво. Море, скалы... Хотел бы я когда-нибудь увидеть.

— Да, у нас замечательный пейзажи — ответила Лианна.

Танец закончился. Сэр Гарет поклонился и поцеловал ей руку — вежливо, без назойливости.

— Надеюсь, это не последний наш танец, — сказал он.

— Возможно, — ответила она и вернулась за стол.

Пир продолжался до глубокой ночи. Гости пили, ели, танцевали, провозглашали тосты за здоровье Седрика и Розалин, за союз двух домов, за мир в королевстве. Лианна сидела на своём месте, потягивая сидр, и смотрела на всё это с тихой, отстранённой улыбкой.

После сэра Гарета её приглашали и другие. Молодой барон из восточных земель, чьё имя она не запомнила, но чьи шутки заставили её рассмеяться. Пожилой рыцарь, галантно поцеловавший ей руку и сказавший, что она «затмила сегодня саму невесту» — явное преувеличение, но прозвучало приятно. Даже один из северных купцов, захмелев, попытался пригласить её на танец, но был вовремя уведён женой. Лианна танцевала, пока ноги не начали гудеть, и не чувствовала ни смущения, ни вины.

Она ела. По-настоящему, с аппетитом, как не ела уже давно: кусок нежнейшей оленины, истекающей соком; ломтик пирога с угрём, тающего на языке; горсть засахаренных орехов; маленькое пирожное с заварным кремом, от которого на губах оставалась сладкая пудра. Запивала всё это белым вином — лёгким, фруктовым, — и смеялась над очередной историей, которую рассказывала Элис, раскрасневшаяся и счастливая.

И где-то посреди этого шума, музыки и света она вдруг поймала себя на мысли: ей хорошо. Не «хорошо, но...», а просто хорошо. Она не думала об Эйнаре. Не вспоминала его лицо. Не терзалась вопросом, с кем он сейчас и помнит ли её. Она просто жила. Танцевала. Ела. Смеялась. И это было... правильно.

«Зачем страдать о том, что уже потеряно?» — спросила она себя и не нашла ответа. Может быть, прав был Кайл, когда говорил, что она не может вечно ждать призрака. Может быть, прав был отец, когда советовал не упускать то, что рядом. Может быть, она и сама устала — устала ждать, устала надеяться, устала просыпаться каждое утро с мыслью «а вдруг сегодня?».

Сегодня. Сегодня был пир. Сегодня была музыка. Сегодня она танцевала с незнакомцами и чувствовала себя живой. И этого было достаточно.

Она подняла кубок, поймала взгляд Элис и улыбнулась.

— За помолвку, — сказала она. — И за новую жизнь.