Смерть идеальной женушки

– А, ну хорошо, – ответила Присцилла. – Кстати, не хочешь завтра вечером поужинать со мной в гостинице?

– Не знаю, освобожусь ли к тому времени, – сказал Хэмиш. – Кажется, я подбираюсь к правде.

Немного помолчав, Присцилла произнесла:

– Ну ладно. Тогда в другой раз.

Хэмиш поблагодарил ее и отключился. Присцилла постояла у телефона, задумчиво разглядывая трубку, потом все же повесила ее на место. Раньше Хэмиш Макбет ни за что не отказался бы от приглашения на ужин. Может, он кого-то нашел? У Присциллы резко испортилось настроение, и она высказала дворецкому все, что думает о тех, кто врет ее друзьям, когда они пытаются до нее дозвониться.

Хэмиш взял фуражку, подозвал Таузера и отправился на обход. Был вечер пятницы, и ему следовало зайти в паб и убедиться, что никому не придет в голову сесть за руль нетрезвым.

Проходя мимо дома семьи Маклин, он услышал разговор на повышенных тонах, а затем громкий женский крик. Он бросился к двери, открыл ее и ворвался внутрь. Арчи и его жена стояли по разные стороны кухонного стола. Она держалась за щеку, словно ее ударили.

– Что происходит? – грозно спросил Хэмиш.

– Не лезь, сволочь! – заорал Арчи.

Он обежал стол и набросился на Хэмиша с кулаками. Таузер заполз под стол и лег. Хэмиш без труда дотянулся до Арчи, схватил его за руку и заломил ее за спину.

– Арчи, расскажи, что происходит, пока я тебе руку не сломал.

– Отпусти его! – взвизгнула миссис Маклин. – Мы повздорили немножко, вот и все.

Зоркий глаз Хэмиша подметил, что она держит что-то за спиной, и констебль заподозрил, что не старайся женщина это скрыть – точно бросилась бы мужу на подмогу.

– Да, не мешай нам, – буркнул Арчи.

Хэмиш отпустил его и резко усадил на кухонный стул. Затем достал блокнот и карандаш.

– Давайте сначала, – велел он. – Что случилось?

– Да чего ты записываешь?! – возмутился Арчи. – Я тебе устрою, Макбет! У тебя хоть ордер есть? Ты по какому праву в чужие дома врываешься?

Маклинам показалось, что в одну секунду Хэмиш стоял как ни в чем не бывало и смотрел в блокнотик, а в следующую исчез, появился уже за спиной миссис Маклин и вырвал у нее из рук то, что она держала. Она закричала и попыталась вцепиться ему в лицо, но он отскочил. Таузер заунывно скулил под столом.

Хэмиш взглянул на банку, которую держал в руке. Этикетка гласила: «Крысомор».

– Ну дела, – тихо сказал он, глядя на их удивленные лица. – Ну дела.

– Это вообще ни при чем, – заявила миссис Маклин – Крысы у нас развелись. Вчерась в магазине купила.

– Вы же понимаете, что я допрошу мистера Пателя и узнаю, когда именно вы купили яд? – спросил Хэмиш.

Повисла долгая пауза.

– Это она не у него купила, – наконец сказал Арчи. – Это мне Иэн Ганн из Койла отдал. – Он тут же набросился на жену: – Вот держала бы рот на замке!..

– Я?! – возмутилась она. – А почему он у тебя лежал в ящике с трусами?! – Она зажала рот руками и испуганно уставилась на Хэмиша.

– Ну, Арчи? – спросил Хэмиш. Когда ответа не последовало, он добавил: – Понимаешь, либо ты рассказываешь мне, либо я везу тебя в Стратбейн, и там ты говоришь уже с Блэром.

– Ладно, скажу, – устало вздохнул Арчи. Он взглянул на свою жену. – Я нашел его в кухонном шкафчике в глубине, в банке из-под муки. Забрал к себе в комнату, чтобы чего не случилось.

– Дурачина ты, – ответила его жена, – забыл, что ли, что наша Джин с детишками приезжали чаю выпить? Рори, маленькому, два годика всего, – объяснила она Хэмишу, – и он все лазает в шкафчик под раковиной, вещи вынимает. Я и спрятала отраву, чтоб малыш не нашел. Я ее купила с год назад, крысы у нас в сарае завелись.

Хэмиш перебрал в уме все, что знает о семье Маклин. У Джин, их дочери, было трое маленьких детей, и один из них действительно любопытный двухлетка Рори.

– То есть, – сказал Хэмиш, – ты, Арчи, думал, что твоя жена отравила миссис Томас, а вы, миссис Маклин, подозревали мужа. Н-да, много раздоров посеяла Трикси Томас. Мне придется забрать эту банку. Где вы ее купили?

– У Пателя с год назад, – пробормотала миссис Маклин. – Вы меня тоже поймите. Он с этой бабой за ручку держался. А со мной никогда не держался, даже когда в женихах ходил.

Она протянула к Хэмишу красную руку – неожиданно трогательно, почти умоляюще. Долгие годы близкого знакомства с кипятком, хлоркой и нашатырным спиртом изувечили ее руки. Обручальное кольцо засело под блестящей красной костяшкой, чуть ли не вросшее в распухший палец.

– Завтра мне придется доложить об этом Блэру, – печально сказал Хэмиш. – Я заберу банку.

Глядя на мужа с женой, он со злобой подумал, что, будь Трикси жива, он бы сам ее прикончил. Семейная жизнь у Маклинов шла ни шатко ни валко, но долгие годы они были вполне довольны, а теперь все будет по-другому.

Он свистнул Таузеру и вышел на улицу. Ночь стояла ясная, дождь прекратился, и на небосклоне ярко сияли звезды. Таузер брел за хозяином.

– Ты, – сказал Хэмиш, глядя на пса, – трус несчастный.

Таузер лизнул Хэмишу руку и повел хвостом.

– Но ты собака достойная, и лучше трус, чем псина, которая набрасывается на овец, – закончил Хэмиш.

Он нагнулся и почесал пса за ушами, и Таузер так и заскакал, забывшись от счастья, ведь хозяин его простил.

В магазинчике Пателей было темно, но Хэмиш зашел за угол и поднялся по лестнице, ведущей в квартиру на втором этаже. Через некоторое время дверь открыла миссис Патель, одетая в ярко-красное сари.

– Здрасьте, мистер Макбет, – раздраженно спросила она. – Что вам надо? Ночь на дворе.

Хэмиш всегда поражался, как нездешнее лицо сочеталось с чистейшим шотландским акцентом. Он сказал миссис Патель, что хочет поговорить с ее мужем, и та неохотно пропустила его внутрь. Он вошел в яркую, цветастую гостиную, где обитые красным плюшем кресла и диван так и остались в пластиковых чехлах. На столе красовалась позолоченная корзинка, набитая искусственными тюльпанами; резную столешницу поддерживали четыре деревянных слона. Во всей квартире стоял сильный запах карри. В гостиную зашел мистер Патель. Он был невысокий и смуглый, с блестящими карими глазами и орлиным носом.

– Вечер добрый, мистер Макбет, – сказал он. – Не хотите выпить?

– Не сегодня. Мистер Патель, вас спрашивали, не продавали ли вы крысиный яд, и вы ответили, что нет, а вот миссис Маклин утверждает, что купила его у вас год назад. Называется «Крысомор».