Страница 75 из 129
Глава 36. Планы на будущее
Лето подходило к концу. Дни становились короче, но солнце все еще щедро дарило свое тепло, словно не желая уступать место осени. В саду цвели поздние розы, пышные георгины и яркие астры, наполняя воздух сладким ароматом.
Прошло почти три недели с моего первого визита к леди Бервик. За это время я прочитала подаренную ею книгу от корки до корки, а затем перечитала снова, делая пометки на полях. Мысли Лидии о положении женщин в обществе заставили меня взглянуть на многие вещи по-новому. Я чувствовала, как расширяется мой кругозор, как меняется мое понимание роли женщины в обществе. Все чаще я задумывалась о том, какой может быть моя собственная роль в этом мире, за пределами обязанностей герцогини. Действительно ли я так зависима от обстоятельств, в которые попала, или у меня есть возможность изменить свою судьбу? Эти мысли будоражили меня, открывая новые горизонты, о которых я раньше не смела мечтать. Однако я старалась не показывать этих перемен Родерику, опасаясь его реакции на мои новые взгляды.
Но главной радостью этих недель было улучшение здоровья Софи. С каждым днем она становилась все бодрее и сильнее. Ее кашель почти исчез, щеки приобрели здоровый румянец, а глаза сияли энергией, которой я раньше не замечала. Она могла дольше заниматься рукоделием, не уставая, и с нетерпением ждала, когда Родерик закончит кукольный домик, над которым он работал каждый вечер.
Миссис Харрис, хоть и не могла отрицать улучшения, стала еще более холодной и отстраненной. Она выполняла свои обязанности безупречно, но в каждом ее жесте, в каждом взгляде читалось неодобрение. Особенно когда Родерик начал проводить больше времени с Софи и со мной, часто ужиная вместе с нами и даже читая Софи перед сном.
В то утро я завтракала одна, когда в столовую вошел Родерик. Обычно он завтракал гораздо раньше, до того, как я спускалась.
— Доброе утро, — сказал он, садясь напротив меня. — Надеюсь, я не помешал вашей трапезе?
— Нисколько, — улыбнулась я. — Просто удивлена видеть вас так поздно.
— Я задержался в кабинете, разбирая корреспонденцию, — объяснил он. — И подумал... — он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, — сегодня такой прекрасный день. Софи чувствует себя хорошо. Возможно, нам стоит совершить небольшую прогулку по саду? Всем вместе.
Я не могла скрыть удивления. За все время моего пребывания в поместье Родерик ни разу не предлагал совместную прогулку.
— Это было бы чудесно, — искренне ответила я. — Софи будет в восторге.
— Да, я уже сказал ей, — улыбнулся Родерик. — Она сейчас выбирает, какое платье надеть.
Я рассмеялась, представив, как взволнована должна быть Софи.
— Тогда и мне стоит подготовиться, — сказала я, вставая из-за стола.
— Встретимся через час у западного выхода, — кивнул Родерик. — Оттуда открывается самый красивый вид на сад.
В своей комнате я долго не могла решить, что надеть. В конце концов остановилась на светло-голубом платье из легкой ткани с белыми кружевами и соломенной шляпке с лентами в тон. Грейс помогла мне уложить волосы в простую, но элегантную прическу.
— Вы выглядите прекрасно, миледи, — сказала она. — Его светлость не сможет отвести глаз.
Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.
— Это просто прогулка, Грейс, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
— Конечно, миледи, — ответила она с легкой улыбкой, которая говорила, что она думает иначе.
Когда я спустилась к западному выходу, Родерик и Софи уже ждали меня. Софи, одетая в светло-розовое платье, подпрыгивала от нетерпения.
— Розали! — воскликнула она, увидев меня. — Наконец-то! Мы идем в сад! Все вместе!
— Да, дорогая, — улыбнулась я, поправляя ленту в ее волосах. — И погода просто идеальная для прогулки.
Родерик смотрел на нас с легкой улыбкой. В светлом летнем костюме он выглядел менее строгим, чем обычно.
— Готовы? — спросил он, предлагая мне руку.
Я кивнула и положила свою руку на его предплечье. Даже через ткань его пиджака и мою перчатку я чувствовала тепло его тела, и это вызвало странное волнение в груди.
Мы вышли в сад, залитый солнечным светом. Софи тут же побежала вперед по дорожке, восторженно указывая на каждый цветок, каждую бабочку, которую замечала.
— Осторожнее, Софи, — предупредил Родерик, но в его голосе не было строгости, только забота. — Не убегай слишком далеко.
— Она так счастлива, — сказала я, наблюдая, как девочка кружится среди цветов. — Я никогда не видела ее такой энергичной.
— Это благодаря вам, — тихо сказал Родерик, и я почувствовала, как его рука слегка сжала мою. — Вы сделали то, что не смогли сделать врачи.
— Я просто была внимательна, — ответила я, смущенная его похвалой.
— Вы были больше, чем просто внимательны, — возразил он. — Вы заботились о ней, по-настоящему заботились. Это то, чего ей не хватало все эти годы.
Мы медленно шли по дорожке, обсаженной розовыми кустами. Впереди Софи встретила Винса и теперь с увлечением слушала его рассказ о каком-то редком растении.
— У меня есть планы на осень, — неожиданно сказал Родерик. — Если Софи продолжит так же хорошо себя чувствовать, я думаю, нам стоит отправиться на ярмарку в Гринфилд.
— Ярмарку? — переспросила я с удивлением.
— Да, помните, я рассказывал о ней? Софи нужны новые впечатления и общение со сверстниками. Она слишком долго была взаперти, ей будет полезно увидеть мир за пределами поместья.
— Это прекрасная идея, — искренне одобрила я. — Софи наверняка понравится.
— И еще, — продолжил он, — я думал о поездке в столицу перед Рождеством для нас троих. Софи никогда не видела город в рождественские праздники.
Я посмотрела на него с удивлением. Внутри у меня все затрепетало от осознания, что Родерик строит планы на будущее, в которых есть место и для меня.
— Звучит замечательно, — сказала я, чувствуя, как сердце бьется чаще.
Родерик улыбнулся, и его лицо в этот момент казалось таким открытым, что у меня перехватило дыхание.
Мы подошли к небольшой беседке, увитой плющом и диким виноградом. Софи все еще была занята разговором с Винсом, рассматривая какие-то семена, которые он показывал ей.
— Давайте присядем на минуту, — предложил Родерик, указывая на скамью внутри беседки. — Отсюда открывается лучший вид на озеро.
Мы сели рядом, и я залюбовалась видом. Небольшое озеро, окруженное ивами, сверкало на солнце, как расплавленное серебро.
— Красиво, — выдохнула я.