Линия разлома

Глава 35

К

айя

Мы возвращаемся в кампус после нашего маленького уик-энда в Ханфорде — отдохнувшие и полные сил.

Прятаться в номере Холдена от его тренера, чтобы побыть вдвоём, — несомненно, мы прижимались друг к другу, — вернуло в наши отношения лёгкий, беззаботный азарт. И ещё — снова болеть за него в субботней игре, где его команда одержала ещё одну победу, — было просто потрясающе.

Кажется, трудности последних нескольких недель наконец растворились, оставив нам ощущение ясности и более крепкую связь.

Теперь, когда я отправила все свои заявки и получила рекомендательные письма, я наконец могу вздохнуть свободно. Я меньше нервничаю и уверена в своих силах больше, чем за последнее время.

Перед зимними каникулами у нас с Холденом последняя встреча с доктором Кхатри, и меня немного разбирает ностальгия. Невероятно, как далеко мы оба продвинулись с тех пор, как начали работать с ней, — вместе и по отдельности.

Когда мы садимся в её кабинете, она приветствует нас тёплой улыбкой.

— Кайя, Холден, было приятно работать с вами в этом семестре. Я впечатлена вашим прогрессом и с нетерпением жду того, чего вы достигнете в следующем семестре.

— Спасибо, — говорю я, улыбаясь в ответ. — Без вашего руководства мы бы не справились.

Холден присоединяется, его голос полон благодарности. — Да, вы были для нас невероятным наставником. Мы очень ценим всё, что вы сделали.

Она проводит следующий час, обсуждая наши планы на весенний семестр, исследования, которые мы будем проводить, и цели, которые мы поставили перед собой. Когда наша встреча подходит к концу, она откидывается на спинку стула и задумчиво смотрит на нас.

— У меня есть возможность для одного из вас, которую я хотела бы обсудить, — говорит она размеренным голосом. — Когда мы вернёмся после каникул, я буду читать серию лекций для студентов третьего курса, и мне бы хотелось, чтобы кто-то помогал мне с ними. Это отличный шанс получить опыт преподавания и поработать со мной на профессиональном уровне.

Мы с Холденом переглядываемся, оба заинтригованные перспективой.

Доктор Кхатри продолжает: — Я уверена, что вы оба более чем способны справиться с этой ответственностью. Однако я понимаю, что у вас есть свои обязательства и приоритеты, так что я оставляю решение за вами. Обсудите это между собой и дайте мне знать, когда мы встретимся после каникул.

Предложение повисает в воздухе между нами, заманчивое возможностью здорового соперничества.

— Спасибо, — говорю я, стараясь сдерживать нетерпение. — Мы обязательно обсудим это и сообщим вам о нашем решении.

— Отлично. — Она встаёт, провожая нас к двери. — Я не сомневаюсь, что тот из вас, кто воспользуется этой возможностью, справится с ней превосходно. С нетерпением жду продолжения работы с вами.

Когда мы выходим из её кабинета, внутри меня закипает волнение. Как только дверь закрывается за нами и мы выходим из зоны слышимости, я разворачиваюсь к Холдену.

— Лекции провожу я, — говорю я, прищурившись.

— Эй, ты слышала женщину. — Он качает головой, самодовольно усмехаясь. — Нам нужно принять решение вместе, честно и справедливо.

Я понижаю голос, пока мы выходим во внутренний двор.

— Ладно, как насчёт такого? Я делаю тебе минет, а ты позволяешь мне проводить лекции.

— Каррас, — усмехается он. — Я могу заставить тебя сделать мне минет в любой момент. Придумай что-нибудь другое.

— Ладно, хочешь соревнования? Я обыграю тебя в любой игре на твой выбор, только без спорта.

Он наклоняет голову, обдумывая. — Можно мне пару секунд подумать?

— Даю тебе пять минут. Я бы отвела тебя в свою квартиру, и мы могли бы решить это прямо сейчас, но боюсь, у Лиззи будет инфаркт.

— Ой, да ладно. — Он криво улыбается. — Думаю, я справлюсь с Лиз.

— Думаешь, да?

— Ага, тебе стоит позволить мне поговорить с ней.

Я приподнимаю бровь, уперев руки в боки.

— И что ты ей скажешь?

— Отведи меня к себе, и узнаешь.

— Тогда прошу, — говорю я, и его ухмылка становится ещё шире от предвкушения вызова.

Мы с Холденом идём обратно в мою квартиру, держась за руки, готовые к любым капризам Лиззи. Когда мы заходим в гостиную, она прищуривается, хватает свои вещи и собирается быстро ретироваться в свою комнату.

Но Холден останавливает её.

— Лиззи, можно с тобой поговорить минутку?

Она выглядит удивлённой, но всё же останавливается, скрестив руки на груди.

— О чём ты хочешь поговорить?

Он выпрямляется, тщательно подбирая слова.

— Слушай, я знаю, что тебе некомфортно из-за моего присутствия здесь по какой-то причине.

— Нет, дело не в этом, Холден, — перебивает она защитным тоном. — Меня вообще не напрягает, что ты здесь.

— Да неужели? Тогда я, видимо, не так понял ситуацию, — говорит он с ноткой сарказма.

Она вздыхает, разочарование очевидно.

— Дело не в тебе. Просто у нас теперь практически третий сосед. У Кайи и так постоянно ночевал Элио, а теперь она ещё и тебя привела. Я не ожидала такого, когда пригласила её на ту вечеринку в твой дом, иначе я бы этого не делала.

На лице Холдена расплывается медленная улыбка.

— А, значит, я должен благодарить тебя за то, что ты привела Кайю ко мне.

— Наверное, можно и так сказать, — бормочет она.

— Тогда что, если я выпишу тебе чек в благодарность за всё? Немного компенсации за боль и страдания в течение следующих нескольких месяцев, пока я буду торчать здесь. Пять тысяч устроит?

Её глаза расширяются от удивления.

— Оу, эм, я бы не стала просить тебя...

— А что, если я удвою сумму? — перебивает он, самодовольная улыбка не сходит с его лица. — Я оставлю чек на стойке, прежде чем уйти завтра.

— Э-э, думаю, я не буду спорить, — заикаясь, говорит она. — Но, э-э, есть причина, почему вы оба не хотите оставаться в твоём доме?

Холден одаривает её дьявольской улыбкой, обнимая меня своими сильными руками.

— Понимаешь, дело в том, что мне очень хочется трахать мою девушку в комфорте её собственной спальни отныне. Если ты не против, Лиз.

— Как хочешь, — стонет она, закатывая глаза и направляясь в коридор.

Я откидываю голову на грудь Холдена, глядя на него, и смех поднимается изнутри.

— Какого чёрта, Бек? Ты серьёзно только что подкупил мою соседку десятью штуками?

— Ну, это всё равно папины деньги. Я их не заработал.

— Всё равно зря потратил.

Он усмехается, озорной блеск в глазах. — Не зря, если это делает тебя счастливой.