Линия разлома

Глава

2

Холден

Боже, я никогда не встречал человека, которого так легко завести, как Кайю Каррас. Скорее всего, потому что последние три года я оттачивал это мастерство. Ломал голову над разными способами вывести её из себя. В наши дни мне достаточно лишь слегка усмехнуться, может быть, чуть наклонить голову набок — и всё её тело напрягается.

Это одно из моих любимых занятий.

Кроме того, я и так знаю, что она войдёт в ту аудиторию и выступит блестяще. Она такая. Она, вероятно, работала над этим проектом с того дня, как её приняли на нашу специальность. Я же собрал свою идею за последнюю неделю.

Я знаю, что нашим научным руководителям она понравится, потому что это качественное прикладное исследование

1

. Есть чёткие, реально применимые выгоды для той группы населения, на которую мы работаем. Плюс у меня есть связи в сообществе.

Профессора всегда на это ведутся.

Не поймите меня неправильно, моя идея хороша, но я не собираюсь месяцами убиваться над чем-то подобным. Мой последний студенческий хоккейный сезон вот-вот начнётся. Мне нужно показать достаточно хорошую игру, чтобы гарантировать, что меня подпишут после выпуска.

Меня задрафтовали в «Каролина Торнадо» больше трёх лет назад, когда я был ещё грёбаным ребёнком. Команда отлично понимает, что я хочу сначала закончить колледж и получить степень, но мне кажется, что возможностей запороть эту возможность до того момента — бесконечное множество.

Когда всё сказано и сделано, «Торнадо» всё ещё могут отказать мне в полноценном контракте. Тогда, через тридцать дней после выпуска, меня выкинут на рынок свободных агентов, и я буду болтаться там вместе с остальными жалкими ублюдками, которые не смогли закрепиться в команде.

Мысль о таком раскладе пугает меня до чёртиков.

Конечно, у меня всегда есть запасной план. Подстраховка. Я же через год заканчиваю бакалавр по биомедицинской инженерии

2

. Ну и, конечно, есть такая маленькая деталь, как мой трастовый фонд. Я не воспринимаю это как должное.

Хотя путь к тому, где я сейчас, не был прогулкой в парке, вся эта университетская хрень даётся мне легко. Всегда давалась. Хоккей — вот куда мне нужно вкладывать все усилия. Я не говорю, что у меня ни унции природного таланта, но я не родился в семье спортсменов, как некоторые мои товарищи по команде.

Это везунчики.

Вместо этого меня благословили мозгом, который может щёлкать дифференциальные уравнения

3

во сне. Я и на это не жалуюсь. Отличная проблема для студента-спортсмена, особенно для того, кто тренируется на моём уровне. Мне не приходится так сильно волноваться об оценках, так что это даёт время сосредоточиться на другом.

Раз у меня есть несколько минут до моей презентации, я устраиваюсь на скамейке перед Вей-холлом. Вытянув ноги, открываю на телефоне сегодняшний график тренировок. Как и подозревал, сегодня меня снова оставляют после тренировки. Почему-то наш новый спортивный тренер, Харпер Рейнольдс, пилит меня сильнее, чем всю остальную команду.

И не в хорошем смысле.

Она диагностировала у меня что-то под названием «костохондрит

4

» — это, по сути, вычурное описание моих незначительных болей в груди, какая-то воспалительная хрень, которая поражает рёберные суставы. Да, немного больно, но это боль, с которой я легко справлюсь сам. Вместо этого Рейнольдс заставляет меня пропускать хорошие части тренировки, а затем оставляет подольше для дополнительной реабилитации.

Она выпускница Прибрежного университета и жена профессионального полузащитника, так что эта должность была ей практически гарантирована. Не говоря уже о том, что Кайя встречается с её деверем уже сколько-то там лет. Теперь, когда я думаю об этом, возможно, поэтому Харпер обращается со мной как с грязью под ногтями. Я нисколько не удивился бы, если бы Кайя — и её паразитный парень Элио — настучали на меня мамочке.

Честно говоря, это печально, учитывая, что Кайя тащит на себе все их отношения. Она трудолюбивая, ответственная и прилежная, и я, блять, уверен, что она делает за него домашнюю работу. Неважно. Не моя проблема.

Просто я думаю, что она могла бы быть с кем-то более подходящего ей уровня, вот и всё.

Кстати о ней: я закидываю в рот очередную конфету, когда она выходит из нашего здания с высоко поднятой головой. Теперь она в своей стихии — уверенность излучается с головы до ног: от её широкой улыбки до её самоуверенной осанки и заметной бодрости в походке.

Она грёбаное видение, не так ли?

— Бек. — Она прочищает горло и вздёргивает подбородок, вступая прямо в мою линию взгляда. — Удачи, удивишь их своим сырым проектом. У доктора Кхатри там просто глаза искрились.

— Я прям уверен, что искрились. — Я издаю сдержанный смешок. — Знаешь, что немного обидно, если честно?

Кайя подлизывается к доктору Кхатри с прошлого года, лебезя на пути к её расположению. Но дело в том, что мы оба хотим получить её как нашего научного руководителя по диссертации. И я не согласен уступать, чтобы сделать Кайю счастливой. Это всё же соревнование. Студент с самым высоким баллом за проект будет выбирать наставника первым.

Доктор Кхатри — мой главный выбор тоже. Не потому, что она мой кумир, и не потому, что у меня фанатичная одержимость её исследовательским портфолио, а потому что она милая. Она ставит высшие баллы студентам, которые делают абсолютный минимум. А это примерно всё, что я сейчас могу вложить.

— Что? — безучастно спрашивает она, дотрагиваясь до затылка. Она слегка тянет и закручивает блестящие вороновые пряди между пальцами, теребя короткие волосы до плеч.

Я наклоняюсь и шёпотом говорю по-заговорщицки: — У меня есть кое-чего, чего нет у тебя.

— О, да? — Она тяжело сглатывает, притворяясь равнодушной. — И что же это?

Пытаясь сделать небрежный вид, я говорю: — Связи.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, у меня есть, сколько там, — я делаю вид, что считаю в уме, — уже три сотрудника из сообщества на подхвате. Плюс основной контакт для снабжения оборудованием для проекта.

Её челюсть отвисает.

— Ты шутишь.

— Не-а.

— Бекер, Господи Иисусе! — Она бьёт меня по плечу, сейчас она буквально пыхтит и вздыхает. — Ведь в этом и смысл грёбаного наставника, разве нет? Он должен помогать тебе устанавливать связи.

— Ну да, но когда часть подготовительной работы уже сделана, мы все можем сосредоточиться на более глобальных вещах.