Страница 63 из 71
Он брезгливо держит в руках красную рубашку, коричневые штаны и колпак, которые вручила ему Делия, будто их только что достали из ближайшего мусорного бака.
— Я это не надену. Что это вообще за убожество?
— Мы все так решили, — парирует Делия, не дав Беккету даже разойтись. — Когда пойдете с детьми, вы будете тремя из семи гномов. Кортни — Простак, Роуэн — Весельчак, а ты — Ворчун. Честно говоря, лично для тебя я бы выбрала имя Зануда, Заносчивый или Мудила, но увы, таких костюмов не завезли.
Беккет скептически кривится, глядя на Делию.
— Ой, ха-ха. Это лучшее, до чего ты смогла додуматься, Медуза Горгона?
Прежде чем эти двое снова начнут обмениваться бесконечными колкостями, в разговор вмешивается Лив.
— Беккет, мы так решили. Пожалуйста, иди переоденься.
Беккет ошарашено смотрит на жену, чувствуя себя преданным. Он уже собирается что-то выдать в ответ, но в этот момент Аделина, сидящая на руках у Лиама, радостно хлопает в ладоши, разглядывая Кортни в его новом наряде. Выражение лица Беккета тут же меняется, и все суровые складки разглаживаются при виде того, как малышка реагирует на звезду бейсбола в лимонно-зеленом комбинезоне и фиолетовом колпаке.
— Ура! — лепечет она и снова хлопает в ладоши.
Плечи Беккета обреченно опускаются, и пусть он что-то раздраженно бурчит себе под нос, я прекрасно знаю: нет ничего такого, чего бы он не сделал ради Лив или ее детей. Он кивает в сторону гриля, а затем переводит взгляд на Роуэна.
— Не подменишь меня, пока я переодеваюсь в это убожество?
Роуэн усмехается и неспешно подходит к грилю.
— Без проблем.
Лив и Дилан ушли в дом по делам, поэтому Лиам передает Аделину мне.
— Я к другу. Меня сейчас Скотт заберет, еще один мой приятель.
Я беру Аделину на руки, пытаясь подавить тревогу и навязчивую статистику несчастных случаев в хэллоуинскую ночь, которая тут же всплывает в голове. Я ему не мать, но мы с подругами всегда были как вторые мамы для каждого из наших детей.
— Будь...
— Знаю, тетя Шей. Я буду осторожен.
Я поворачиваюсь вслед уходящему парню.
— И не выключай телефон! И не болтай под руку, пока твой друг за рулем. Не нужно его отвлекать.
Лиам закатывает глаза.
— Что-то еще?
Я прищуриваюсь.
— Ты мне тут не дерзи. Знаешь ведь, если я начну, то найду еще целый список этого «чего-то еще». И кстати, я знаю, что ты снова тайком забирался в мой кабинет.
— Что? Нет! — Он поджимает губы и отводит глаза. Лжец из него еще хуже, чем он думает.
Я наклоняю голову и еще сильнее сужаю глаза, отчего он хмыкает, убирает со лба чересчур длинную рыжую прядь и идет дальше.
Я кричу ему вдогонку.
— В следующий раз, когда полезешь в мой кабинет, постарайся не оставлять в качестве улики пустые стаканы из-под своих приторно-сладких напитков!
Мы с Роуэном обмениваемся улыбками. Интересно, что он думает обо всей нашей компании? Его уже весьма своеобразно встретили в прошлый раз, и мне невольно хочется знать, не перебор ли все это для него.
Как только Беккет возвращается на улицу — одетый в точности как персонаж, которого ему сосватала Делия, и с точно таким же ворчливым выражением лица, — Аделина начинает брыкаться у меня на руках и тянется к своему любимому человеку.
Беккет аккуратно забирает ее у меня и нежно целует в щеку.
— Иди сюда, малышка.
— Так ты сказал Роуэну, что это хэллоуинская традиция? — спрашиваю я его.
— Ага. — Беккет подмигивает мне. — И я намерен продолжать ее каждый год в том же самом составе. — Он косится на Роуэна и Кортни, болтающих у гриля. — Включая твоего хоккеиста.
— С чего ты взял, что он собирается приходить каждый год? И откуда тебе знать, что приду я, если он будет здесь?
Беккет весело хмыкает.
— Пип, ты можешь сколько угодно думать, будто обвела всех вокруг пальца своими защитными стенами... но на самом деле ты обманываешь только себя. К тому же, если я смог провернуть дело так, чтобы ты стала его личным физиотерапевтом, представь, сколько других ниточек я могу подергать, чтобы вы точно были вместе.
Я скрещиваю руки на груди. Ну и раздутое же эго у этого парня, размером с целую планету.
Беккет смеется.
— Как думаешь, зачем я вообще придумал эту традицию с Хэллоуином и позвал именно того мужчину, по которому ты с ума сходишь? — Он подается вперед. — Знаешь ли ты, что я даже попросил Айсмена позвонить Слику, чтобы тот лично его пригласил? Я прекрасно понимал, что после такого у него просто не будет шанса отказаться.
Я открываю рот, став похожей на карпа кои. Ах ты ж интриган хренов...
— И как думаешь, кто вытащил провод из свечи зажигания в твоей машине, чтобы она не завелась в тот день, когда Роуэн должен был забрать вас с Каем на урок фигурного катания?
Я делаю шаг назад, словно меня физически оттолкнуло от его наглой схемы.
— Ты сделал что?!
— Да не переживай, я вернул его на место. — Беккет беспечно пожимает плечами. — Если бы все зависело от тебя, твои подруги успели бы состариться, прежде чем ты разрешила бы им с ним познакомиться. Я не собирался ждать так долго.
Я изумленно качаю головой.
— Со мной редко такое бывает, но у меня просто нет слов, чтобы описать уровень твоих манипуляций.
Прежде чем уйти, он стучит пальцем по виску.
— Ты называешь это манипуляцией, а я называю это стратегией, Мелочь.
Я тихонько смеюсь, вспоминая троих нелепо выглядящих гигантов в костюмах гномов и то, как самый ворчливый из них катил коляску с Аделиной позади всей детворы.
Несмотря на их крайне недовольный вид, они повели себя очень благородно и послушно улыбались на камеру, когда мы с девчонками настояли на том, чтобы сделать миллион снимков.
Они даже терпеливо выслушали, пока я перед их уходом в сотый раз повторяла все жизненно важные пункты из своего списка по охране здоровья и безопасности.
Мне не верится, что в доме позади меня сейчас царит такая тишина, ведь все дети уже в постелях. Я вообще удивлена, что они смогли угомониться, учитывая то количество сахара, которое они поглотили. Но я пообещала себе сегодня об этом не думать и собираюсь держать слово.
Посмотрите на меня: я постепенно избавляюсь от своих вечных запретов, шаг за шагом, через кулинарные катастрофы.
— Спасибо, что сводил Кая за конфетами. Я знаю, как много это для него значит, — тихо говорю я.