Вдыхая тень зверя

Шофер почесал затылок перепачканной в машинном масле пятерней и высказал резонное сомнение, что, предложи он своей зазнобе этакий план, нет гарантий, что она все это исключительно в личном интересе не провернет. И против такого женского коварства верное средство найдется, ответствовал всезнающий собесовец. Опеку, заверил он, преимущественно оформляют на людей семейных, так что ежели кухарка узами брака себя связать не поторопится, так опеку скорее на соседей Никитиных отпишут. А если подлая баба за электрика выскочит? — продолжил сомневаться шофер. А чтобы такого конфуза не случилось, наставлял участливый начальник, бабе сразу нужно донесть, что в случае ее выкрутасов о затее этой донесено будет куда следует со всеми, так сказать, вытекающими последствиями.

Шофер призадумался. Перспектива была заманчивой, но черт его знает, как оно все на деле сложится!

Помаявшись какое-то время в нерешительности, шофер все-таки собрался с духом и сделал своей избраннице предложение провернуть аферу, ну и заодно пожениться. Та, недолго думая, согласилась и велела жениху просить у начальника содействия в оформлении всех требуемых бумаг, а сама сделала слепок с ключа Дульского и заказала дубликат.

Участливый начальник охотно помог с заявлениями, да еще и посоветовал надежного человека, который за незначительную плату был готов открывать сейф в то время, когда оба потенциальных опекуна находились бы на глазах посторонних людей подальше от дома Дульского. Это, объяснил премудрый собесовец, называется «алиби», и нужно оно для того, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений насчет кухарки и ее будущего мужа. Очень умный был человек! Жаль, что так внезапно помер, ну то есть погиб от рук врагов пролетарской революции.

Впрочем, о смерти начальника шофер жалел недолго, здраво рассудив, что теперь, когда у них на руках все оформленные чин чинарем бумаги, да еще и надежный человек в арсенале, лишний свидетель совершенно не нужен и лишь создает потенциальную угрозу. Вдруг придется делить намеченный куш не на двоих, а на троих?

Первый пробный шаг по дискредитации старика осторожные заговорщики все-таки решили провернуть без привлечения помощника. Выждав подходящий момент, когда проще всего было раздуть происшествие, кухарка собственноручно отперла ночью сейф, а утром принялась ратовать за непременный вызов милиции.

Результат этих действий превзошел все ожидания: Дульский сам объявил о своей забывчивости, а оказавшаяся свидетелем казуса Екатерина Афанасьевна Никитина растрезвонила о случившемся мужу и даже потребовала от того, чтобы непременно привез из Москвы какого-то там гениального сыщика.

Окрыленные удачей, заговорщики решили перейти к основной фазе своего плана. На их счастье, старик, до того пару дней хворавший и не выходивший из дома, объявил, что собирается ехать в Москву.

Шофер дал условленную телеграмму подельнику, который должен был обеспечивать будущим опекунам алиби, и тот наутро под чужим документом явился в Зубалово.

Передав надежному человеку ключ, жених с невестой решились пройтись у всех на виду по центральной улице поселка, но тут кухарку обуяло сомнение: а ну как у старого хрыча в сейфе не только его дурацкие дневники, но и ценности какие припрятаны? И решила она на всякий случай потихоньку вернуться на дачу Дульского и присмотреть там за надежным человеком. Коли бы что заметила, подняла бы шум, дескать, вор в дом пробрался, а нет, так вернулась бы обратно к жениху для демонстративного променада.

Когда невеста его не вернулась и шума не подняла, жених сразу почуял неладное, но о том, что зазнобу его по голове стукнули, а подельника и вовсе пристрелили, узнал лишь от местного участкового, которому все соврал, придумав историю про ссору и электрика.

Что же там произошло на самом деле, шофер был ни сном ни духом, а потому с того самого злополучного дня чрезвычайно боялся за свою драгоценную жизнь, а еще больше опасался, как бы про затею его, учиненную против светоча русской революции, не стало известно тем органам, что этаких шуток совсем не понимают и за такое невинное по сути своей предприятие могут во всех отношениях политически надежного человека, то есть его, поставить к стенке.

— Выходит, с вашим Дульским совсем другая история вышла, и сокровища тут вовсе ни при чем, — проговорил Трепалов, когда Белецкий окончил свой рассказ.

— Ошибаетесь, Александр Максимович! — возразил ему Руднев. — Дело как раз в сокровищах. Уверен, что покойный собесовец надоумил шофера и порекомендовал ему надежного человека именно ради того, чтобы добраться до списка схронов. Да только собесовец не один на эти богатства виды имел. Есть некое третье лицо, которое, судя по всему, направляло руку наемного убийцы. Его-то нам и нужно искать.

— И как же его искать? — проворчал Трепалов. — Кому прикажете вопросы задавать, коли он всех свидетелей на тот свет спроваживает?

— Тут важно не то, кого спрашивать, — задумчиво проговорил Руднев, — важно, на какие вопросы искать ответы. Вот, например, хотел бы я знать, откуда собесовец мог узнать про содержание записок Дульского?

Возможно, Дмитрий Николаевич назвал бы и другие занимавшие его вопросы, но тут в кабинет вошел радостно возбужденный инспектор Котов и доложил, что на одной из сокольнических дач ему-таки удалось отыскать автомобиль с двумя битыми фарами.

— Поганое место, — заявил чрезвычайно довольный собой Семен Гаврилович, — малина бандитская. Семка Златоуст со своей хеврой там квартирует.

— Семка Златоуст? — переспросил Руднев. — Не слышал про такого.

— Этот из новых, — пояснил вошедший следом за Котовым Савушкин. — С полгода как куролесит. Громит в основном товарные склады, а кроме того, механические и ремонтные цеха. Нынче на инструменте и деталях разных большие барыши поднять можно, заводы-то стоят, а всякий агрегат, понятное дело, ремонта требует.

— А Златоустом его почему кличут? — уточнил Дмитрий Николаевич. — Из аферистов, что ли, выходец или из революционеров, которые на митингах вещают?

— Не-е! — хохотнул Котов. — Он заика! Да, говорят, такой, что с бандою своей объясняется жестами и кулаками.

— А откуда у этой банды автомобиль? — задал новый вопрос Руднев. — Неужто налетчики нынче на моторах?

— Да нет, грабят они все больше по старинке на подводах и черных извозчиках

[99]

[Извозчики, нанимавшиеся к преступникам для участия в налетах и ограблениях, иногда — для перевозки и сокрытия тел жертв (жарг.).]