Страница 89 из 93
Север лишь закатывает глаза, демонстрируя невозмутимость, но всё равно поправляет воротник, скрывая след от чужих глаз.
В этот момент к ним подходит Артемий. Он появляется словно из ниоткуда, как это часто бывает в суматохе праздника, и на секунду их импровизированный круг замыкается. Он не произносит ни слова, пока разговор не затихает сам собой. Лишь дождавшись, когда на него посмотрят, он протягивает Северу прямоугольную коробку, обёрнутую в подарочную бумагу.
— Север Николаевич, у меня тоже для Вас подарок, — Артемий произносит это с легкой, почти неуловимой улыбкой, в которой кроется что-то большее, чем просто вежливость. — Надеюсь, что мы успеем сыграть партию. По-настоящему.
Север, чьё внимание всё еще рассеяно праздничным шумом, лишь на секунду цепляется за последние слова, но тут же отмахивается от их странного оттенка, торопливо принимая прямоугольную коробку. Он слишком увлечён предвкушением того, что внутри, поэтому фраза «мы успеем» пролетает мимо, не задев его сознание.
Пальцы быстро срывают обертку с тяжёлой коробки. Под бумагой скрывается поле из чередующихся плиток глубокого чёрного и приглушённо-оливкового камня, обрамленное в строгую оправу. Но внимание Севера мгновенно приковывают фигуры. Это не привычные абстрактные формы, а целая римская когорта, замершая в ожидании боя.
— Вещь-то дорогая… — Сергей, заглядывая через плечо, аж присвистывает, когда его взгляд падает на непривычный антураж.
Север медленно крутит в пальцах фигуру всадника — серебристый конь, вставший на дыбы, выглядел настолько детализированным, что казалось, вот-вот сорвется с места. Рядом с ним на поле выделялись величественные фигуры легионеров в полных доспехах, статные центурионы с жезлами и императрицы в складках тяжелых мантий. Каждая фигура, вылитая из блестящего металла, имела свой холодный, ощутимый вес. Вместо скучных ладей здесь возвышались изящные колонны с коринфскими капителями, а пешки, крошечные воины с щитами, казались готовыми отразить любую атаку.
— Артемий, это… — Север на мгновение замолкает, рассматривая искусную гравировку на доспехах императора. — Это невероятно. Сергей прав, это слишком дорогая вещь для подарка коллеге.
— Я просто хотел, чтобы мой подарок запомнился, — парень беспечно пожимает плечами, а на лице играет самодовольная улыбка.
И Север запомнит подарок Артемия надолго.