Страница 48 из 69
Волгин быстро выставил три кастрюли на огонь.
— Бульон. — произнёс он, не поднимая взгляда на своих учениц: — Я приготовлю для вас тройной. Говяжья голяшка, копчённые свиные рёбрышки и куриные голени, обжаренные в духовке до полной готовности.
— Обжаренные… — Солт вцепилась в карандаш.
— Реакция Майяра. — Волгин бросил на неё быстрый взгляд, оценивая, стоит ли объяснять. Видимо, миленькая девушка-гоблин всё же оказалась достойной для ответа от Первого номера: — Белки и сахара при высокой температуре дают сотни новых ароматических соединений. Сырая кость даёт бульон. Жареная кость даёт вкус. Твой учитель… — кивок в мою сторону: — Варил из сырого. Это классика. Классика — это то, что было лучшим. Кхм… Сто лет назад.
Вот это хорошее замечание. Спору нет.
Волгин клал ингредиенты слоями. Мне это напомнило дирижёра, что постепенно вводит инструменты в партию.
Ратибор решил запечь свеклу целиком в фольге с солью и каплей масла. А потом чистил горячей, обжигая пальцы. При этом он не морщился, словно совсем не чувствовал боли. И ловко нарезал свеклу соломкой.
И вот тут я заметил, что от запечённой свёклы пахло совсем иначе. Куда плотнее, слаще и землистее. Это явно усилит вкус борща.
— Запекание концентрирует сахара. — бросил Волгин, куда-то в пространство: — Варёная свёкла отдаёт половину себя воде. Запечённая не отдаёт никому.
Мне стало любопытно, откуда же он возьмёт необходимую кислоту? И вот тут стрелка моего удивления и восхищения постепенно начала клониться в сторону высшей отметки.
Ратибор порылся в нижней полке и достал бутылку тёмного кваса и лимон.
— Свекольный квас. — холодно произнёс он: — Ставится за неделю. Молочнокислое брожение. Кислота живая, а не химическая.
Какой изящный рояль в кустах… Подготовился заранее, да?
Аэль издала тихий звук восторга, но тут же виновато посмотрела на меня. Я же ей лишь подмигнул. Мол, смотри! Это важно.
Волгин делал зажарку на топлёном масле с чесноком, который ловко вытащил через сорок секунд.
— Чеснок отдал вкус, но при этом оставил себе горечь. — пояснил Ратибор.
Он ловко добавил в томат щепотку копчёной паприки.
— Не забываем про глутамат. — с этими словами Волгин отправил в кастрюлю кусок вяленого окорока.
Увы, до скорости Первого номера мне пока расти и расти.
— И самое главное… — Ратибор с чувством явного превосходства посмотрел на меня: — Не стоит резать капусту тонко. Лучше сделать её квадратами два на два. И кидайте в кастрюлю за три минуты до финиша, чтобы она осталась хрустящей!
Девчонки опомнились слишком поздно, и пытались записать хотя бы финал рецепта.
— Пампушки! — произнёс Волгин в конце, и достал из хлебницы шесть румяных булочек. Полив их чесночно-масляной эмульсией, взбитой в стакане до состояния соуса, Волгин красиво разложил пампушки на тарелке: — Один из секретов НАСТОЯЩЕГО и ИЗЫСКАННОГО борща!
Ох, какой аромат… Мой живот предательски заурчал. А кто-то из девчонок даже застонал вслух.
Ратибор выключил огонь, накрыл кастрюлю крышкой и посмотрел на меня:
— Двадцать минут отдыха. Большего ему и не надо.
— Красиво. — честно признался я.
— Да, я в курсе. — ответил он, и помолчав, добавил: — Ты не сдался, когда я вошёл. Не задрожал от волнения, когда я предложил дуэль. Это уже больше, чем делают девять из десяти. Я приятно удивлён, Искандер Юрьевич. Однако… осталось лишь одно. Ложка и правда.
— Ложка и правда. — согласился я и посмотрел на девчонок в аудитории: — Тайра, Солт, Аэль, Госпожа Юми и… Герта. Прошу, спускайтесь к нам!
— Гоблины? — удивился Волгин: — Они чувствуют вкус не хуже экстр. Ты уверен?
— Уверен.
— Что ж… Хозяин — барин.
Мы одновременно разлили наши борщи в десять тарелок — по по пять от каждого. И Солт специально пронумеровала их не именами, а цифрами: «Первый» и «Второй». Кто есть кто девчонки, конечно, знали. Всё же, они полдня на это смотрели. Но ритуал есть ритуал!
Мой борщ был тёмно-рубиновым, прозрачным по краю и с чётким рисунком: соломка свёклы, кубик картошки, зелёная нитка капусты, тёмные волокна мяса. Сметана легла спиралью. Укроп. И черный перец — ровно три оборота мельницы.
Борщ Волгина был почти чёрно-вишнёвым, густым, с блеском жира на поверхности, квадратами капусты, торчащими как льдины, и с ломтиком копчёного окорока сверху. Рядом — пампушка… Проклятая ароматная пампушка, от вида которой даже во мне просыпался дикий аппетит.
— Начинайте! — строго произнёс я: — Ложка бульона отдельно. Потом ложка с гущей. Между тарелками — глоток воды и кусочек хлеба. Не спешите!
Первой пробовала Тайра. Ходили слухи, что кицунэ сперва ели носом, и только потом — ртом. Девушка-лиса держала тарелку перед лицом секунд десять, прежде чем зачерпнуть. Правда, по её лицу было сложно понять, кто больше понравился.
Потом Аэль. Она элегантно зачерпнула бульон, а затем вытащила металлические палочки для еды и попробовала гущу.
Девочка-панда — Госпожа Юми восприняла мои слова слишком буквально и явно никуда не спешила. Она долго принюхивалась. Затем пробовала бульоны. А гуще так и вовсе уделила не меньше десяти минут.
После неё была Герта. Она пробовала так, словно служила дегустатором ядов у параноидального князя.
Завершала дегустацию Солт.
Тишина длилась целых четыре минуты, но лично мне казалось, что прошла целая вечность.
— Голосуем. — Волгин внимательно осмотрел девчонок.
— Тайра?
Кицунэ подняла руку не сразу.
— Второй… — виновато ответила она и посмотрела на меня так, будто предала родину: — Простите, Искандер Юрьевич. Но борщ шефа Волгина… он глубже. Он как будто уже настоялся!
— Не извиняйся. — улыбнулся я: — Главное, что ты ответила честно.
— Госпожа Юми?
— Первый! Он освежающий. Второй, конечно, тоже хорош… Но как по мне — тяжеловат немного.
— Аэль?
Эльфийка думала долго.
— Первый. — уверенно заключила она: — Второй — восхитительный! Но я не смогу съесть целую тарелку. А первый ушёл моментально! И мне до сих пор кажется, что я была голодна всю жизнь. Он… тёплый. Душевный. Домашний!
Волгин чуть приподнял бровь, но аргумент засчитал.
— Герта?
Девушка-гоблин долго молчала. Было видно, что внутри неё происходит настоящая борьба. С одной стороны — харизматичный преподаватель, которого приятно слушать. С другой — первый номер Совета Элит. Человек с уникальными талантами и умениями в готовке. Я её понимал.