Страница 29 из 69
Это было не просто вкусно. Это было на очень высоком уровне. Я жевал медленно и чувствовал, как лопаются на языке те самые целые клетки, о которых говорил Тимур. И в каждой был крошечный взрыв морской воды, свежести и жизни. А в глубине, дымным послевкусием, оставался ходзичи, который держался ещё очень долго. Это как запах костра, который держится на одежде, когда ты уже вернулся домой после шашлыков.
Положив палочки на край тарелки, я откинулся на спинку стула. Мне не хотелось есть второй кусок сразу. Я желал, чтобы этот вкус побыл со мной ещё немного…
Тимур снял очки, а затем внимательно посмотрел на меня. Он не улыбался и не торжествовал. Рыжий замглавы просто наблюдал. Почти, как учёный, что создал новую химическую реакцию.
— Ну? — спустя минуту спросил Тимур.
— Это очень хорошо! — честно ответил я: — По-настоящему хорошо, Тимур.
Он чуть наклонил голову. Ни капли самодовольства. Только внимание.
— Спасибо за правду. А теперь скажи, что не так.
— Что? — удивился я.
— Ты повар. Хороший повар всегда чувствует, где «швы». Скажи, где ты видишь «шов»?
— Хм-м… — я снова взял ломтик. Но на этот раз тот, что не был опалён, а затем попробовал:
— Соус чуть-чуть перекрывает сырую рыбу. На опалённой всё идеально — дым к дыму. А на сырой… ей нечем ответить на горечь порея. Она слишком нежная. Соус её немного глушит.
Что-то дрогнуло в лице Тимура. Едва заметно. Краешек рта… Уголок глаза.
— Да. — тихо ответил он: — Я знаю. Я вожусь с этим третий день. — Тимур выдержал задумчивую паузу: — Мало кто это чувствует. Ты — второй человек, который сказал мне про это. Первым была Ирина-сан.
— Вижу, она многому тебя научила.
— Да, но… Для неё я такой же студент. Она никогда не делает мне поблажек. Можно сказать, что, показав тебе отядзукэ… Ирина-сан попыталась уровнять наши шансы. Только… Это бессмысленно.
— Как самоуверенно.
— Мы же договорились быть честными, Дерек. Ты — огромный молот, пробивающий стены. Ты очень упорный. И всегда идёшь напролом. Но твоя база — французская и оптимизированная восточная кухня с лёгкими нотками европейской и американской. Я внимательно следил за тобой. Очень внимательно…
— О как… А я думал, что сталкерствуют только Ирина-сан и енот-потаскун.
— Эй! — возмутился Снурри из другого конца зала.
— Нет. Мы все здесь служим единой цели! Ирина-сан вербует к себе лучших. И она всерьёз охотилась за тобой. Мы все ей в этом помогали. Но… Госпожа Симонова нарушила наши планы.
— Неужели ваша Госпожа так боится Амелию?
— В нашем сообществе нет страха. В нём есть лишь легкое опасение. К тому же, переходить дорогу Госпоже Симоновой — себе дороже.
— Понимаю. И тем не менее — мы отвлеклись. Что ты там начал про «огромный молот»?
— Я к тому, что пока нам не выдали тему — ты понятия не имел, что чай можно использовать, как ингредиент. Если бы не твоя дружба со старшей Звонарёвой, то ты не пришёл бы сюда. И, соответственно, продолжил бы шерстить сеть в поисках правильного рецепта. Я уважаю тебя, как повара. Но ты мне не ровня в плане чая.
— Удивить тебя?
— Я на это рассчитываю. Я знаю, что ты будешь дальше работать в сторону отядзукэ.
— С чего ты взял?
— Ирина-сан рассказывала, как ты… прозрел. Открыл для себя очередную сторону кулинарии. Но как бы ты не старался — отядзукэ останется едой простолюдинов. А отборочный тур — это торжество изысков и деликатесов. Однако… у тебя осталось слишком мало времени.
— На что?
— На то, чтобы выдумать новое блюдо, которое превзойдёт мою специализацию.
— Повторюсь — ты слишком самоуверен, Тимур. Да, в тебе есть жилка. И талант! Ты потрясающе готовишь… Но ко всему этому — ты слишком рано делишь шкуру неубитого медведя. В целом, мне всё понятно. Спасибо за то, что уделил мне время.
— Не за что. Всегда обращайся по вопросам японской или азиатской кухни. Буду рад помочь. — Тимур протянул мне руку.
— Взаимно! Тебе готов помочь по французской, восточной, европейской или американской. — кивнул я, пожав его тонкую ладонь: — Был рад встрече!
— Аналогично.
Под ворчание енота, я покинул зал сообщества исследователей традиционной японской кухни. Тимур, в отличии от того же Эдика и Венчика, выглядел прям пугающе самоуверенным. Он видел во мне серьёзного соперника, но… Можно сказать, был уже уверен в своей победе.
А значит, нужно продолжать практиковаться, позабыв про сон.
— Дерек!!! — из-за поворота на меня выскочила Зиночка: — Ты куда пропал⁈
— Что случилось?
— Там Коля с Теньшиной на дуэли! Идём скорее!
— Уже⁈
— Ну, конечно! Давай за мной! — миниатюрная бухгалтерша бесцеремонно схватила меня за руку и потащила в сторону «Звёздной арены». За Коляна грех не поболеть.
Но сразу скажу — соперник у него серьёзный.
Глава 8
— Никогда бы не подумал, что чёрный перец может однажды решить, чью-то судьбу… — задумчиво произнёс я, глядя на вход в узкий коридор, ведущий на арену: — Ты как? Готов?
— Всегда готов… — с лёгким волнением ответил Колян, в третий раз проверяя всё ли на месте. Но лично меня больше всего смущал тандыр — массивная глиняная печь, которую Венчик с Эдиком тащили с таким видом, что даже атлант Атлас, удерживающий на своих плечах целое небо, казался рядом с ними маленьким дрищём. На что только не пойдёшь ради победы.
— Теньшина — достойный противник… — с кряхтением поставив тандыр, выдохнул Эдик: — Знаешь, она из тех, кто очень редко проигрывает.
— Это ты так поддерживаешь? — с усмешкой поинтересовался я.
— Ни в коем случае. Я к тому, что победа Коляна будет легендарной. Кстати… Вот. — актёр протянул мне ветровку с символикой нашей хулиганской группировки: — Я знал, что ты придёшь.
— Твою ж… — делать нечего, придётся «принарядиться»: — Кстати, а какую фишку ты придумал?
— Славик специализируется на использовании алкоголя и сугубо ресторанной кухне. Я поговорил с Томой… Она сказала, что Славик всё делает очень чётко. Практически по учебнику. Поэтому я решил уделать её уютом и теплом. — с улыбкой ответил Колян.
— Уютом и теплом? Ну… В целом, твоя стратегия мне понятна. А готовить что будешь?
— Булочки с перцем и свиным фаршем.
— Против ресторанного блюда?
— Ага.
— Ладно.