Страница 11 из 69
Любой повар ищет уникальные вкусы. Конечно же, было сложно назвать то, что сейчас происходило: «продолжением». Однако, мне казалось, что Леру я всё же немного надурил.
Растолкав картошку с чайным маслом, я разложил получившееся по двум тарелкам.
— Вот это вкуснотень! Невероятно! — Глава студсовета выглядела счастливой.
Хорошо, что она сама себя заманила в эту ловушку…
— Ну, что? Пришло время для самого смелого и дерзкого. — усмехнулся я.
— К чему же?
— К копчению чаем.
— Вау…
— Ирина-сан рассказывала, как в китайской кухне утку или курицу коптят над смесью риса, сахара и чёрного чая прямо в воке, накрытом крышкой. Чаинки, соприкасаясь с раскалённым дном, начинают тлеть и дымить. А этот дым — тонкий и ароматный! Не такой грубый, как от щепы. Он буквально обволакивает мясо и впитывается в него, оставляет золотисто-янтарную корочку и запах, от которого невозможно уйти.
— А у тебя утка есть?
— Увы, всё закончилось из-за дуэли с Леоном. А просить у Настюши новую мне неловко. Поэтому… подойдём к вопросу нестандартно.
— Аккуратнее, Дерек… Я в отличии от первогодок — не дурочка. Только я заподозрю неладное — сразу сбегу. И если ты думаешь, что сильнее меня…
— Ни в коем случае! Всё будет максимально законно.
— Ладно. Показывай, что там у тебя.
— Погоди! К копчению надо всё подготовить. Не люблю тратить время за просто так.
— И что ты предлагаешь?
— Прежде, чем всё подготовить, я покажу тебе… яйцо.
— Первогодка показывает Главе студсовета яйцо на кухне. Смотреть без регистрации и всего прочего. — усмехнулась Лера.
— Всё по факту. — кивнул я: — Сделаем чайные яйца! Ча-е-дань. Уличная еда, которую в Китае продают на вокзалах и в переулках. Яйца варятся в огромных кастрюлях весь день, наполняя воздух пряным, чайным и анисовым духом.
— Такое я ещё не пробовала.
— Вот сейчас и попробуешь.
Яйца я сварил не вкрутую. Тут главное, чтобы желток остался чуть влажным. Потом я остудил яйца в ледяной воде и сделал то, от чего у меня самого замерло сердце: не почистил их, а слегка обстучал ложкой, покрывая скорлупу сетью мелких трещин, но при этом, не снимая её.
— Ничего не понятно… — вздохнула Лера: — Но очень интересно.
В кастрюльку я налил воды, всыпал две ложки крепкого ассама, добавил соевый соус, звёздочку бадьяна, палочку корицы, несколько горошин сычуаньского перца, кусочек апельсиновой цедры, ложку сахара и щепотку соли. Доведя отвар до кипения, опустил туда надтреснутые яйца и оставил их томиться на слабом огне почти час.
Пока естественный источник белка делал особую кулинарную магию в кастрюле, я подготавливал всё необходимое для дерзкого копчения. А Лера всё это время с подозрением не сводила с меня взгляда. О, дорогуша… Сейчас не до «продолжений». К тому же, я ударю именно тогда, когда ты не будешь этого ждать.
А яйца? Что в них такого ужасного? Просто сварены в особом бульоне, только и всего. Выключив плиту, я дал яйцам остыть прямо в этом тёмном, ароматном настое.
Ждать пришлось долго.
Мы с Лерой обсуждали всё и ничего одновременно. Я ходил по кухне, заваривал нам ходзитя. Мы пили и наблюдали за тем, как за окном гаснет свет, а небо становится сначала розовым, потом сиреневым, и затем чернильным.
Всё это время в кастрюле, в тёмной пряной воде, происходило маленькое чудо.
Когда я наконец достал яйцо и снял скорлупу, то тут же замер. Белок был покрыт узором — тонкой, коричнево-золотой мраморной сеткой, повторяющей трещины. Каждое яйцо было, словно маленькой планетой… Ну, или речной галькой. В общем, невероятная красота!
— Ну что там? — с нетерпением спросила Лера.
— Сейчас всё будет. — я разрезал первое яйцо пополам.
По сути — всё просто, но в тоже время крайне сложно. Влажный желток, ароматный и солоноватый белок с оттенком чая, аниса и сои.
— Вот еда, которая выглядит потрясающе не потому, что её украсили, а потому, что так получилось. — произнесла Лера, с удовольствием уплетая миниатюрные планеты с тарелки: — Красота, как побочный эффект честного процесса.
Что ж, а теперь пришло время для того самого! Я взял лапсанг сушонг — копчёный чай, и начал делать с ним то, что задумал ещё на лекции у Ирины-сан.
— А вока у нас нет?
— Могу сходить к Главе сообщества исследователей китайской кухни. Хотя… — Лера взглянула на часы: — Наверное, это будет невежливо.
— Тогда и не надо. — я вытащил старую чугунную сковороду, которую Петрович использовал для жарки картофеля: — Обойдёмся тем, что есть.
— Действительно… Правда, фишка вока в том, что всё стекает вниз, не задерживаясь на стенках.
— Ничего страшного. Значит с воком потом будет ещё вкуснее. — я постелил на дно старой чугунной сковороды слой фольги, а на неё насыпал горсть риса, ложку коричневого сахара и щедрую горсть лапсанга.
— Ты уверен? — уточнила Лера.
— Абсолютно. — я поставил сверху решётку, положил на неё кусочек куриного бедра, предварительно посоленный и обсушенный, а затем накрыл всё крышкой. Для успеха мероприятия пришлось обмотать край влажным полотенцем, чтобы дым не уходил. И всё. Теперь осталось лишь поставить импровизированную коптильню на сильный огонь.
Через несколько минут из-под крышки пополз тонкий сизый дымок, и кухня наполнилась запахом костра, сосны, охотничьего домика в снегах. Я коптил курицу минут двенадцать, потом снял с огня и дал ей дойти. Мясо вышло розоватым у поверхности, но с золотисто-коричневой кожей. А пахло так, будто его готовили на костре, где-то далеко в тайге. Копчёность была не грубой, не химической, как от «жидкого дыма», а живой, деревянной и дышащей. Самое то, чтобы разбудить внутри не просто воспоминания о поездках за город, но и переместить пробующего туда прямо сейчас!
— Невероятно! — с наслаждением выдохнула Лера, попробовав курицу: — Может быть, тоже подумать над чаем?
— Ты так говоришь, словно впервые ешь подобное.
— Ну… так и есть.
— Эм-м… То есть, за всё это время у вас ни разу не было темы, где чай — ингредиент?
— Неа. — Лера невинно хлопала ресницами.
— А как такое может быть⁈
— Изучай сам. Или ты думаешь, что Харитоновка всё разжуёт и положит в рот? Дерек, милый мой мальчик, здесь совершенно не такая система образования. Хочешь чего-то добиться — найди и изучи сам. Преподаватели лишь дают направление! Не больше.
— Жесть, какая… И кто придумывает темы дуэлей?
— Специально отобранная комиссия.