Ледяное убийство

Глава 1

Еще никогда не было так приятно оказаться дома. Мне понравилось провести Рождество с мамой в моем родном городе Гуз-Бэй, штат Алабама, но мы с дочерью Дженнифер едва не стали жертвами убийства. Теперь, когда наступил новый год, я твердо решила, что он будет удачным. В моей жизни появилась новая любовь, и я работала над новой карьерой, даже если пока еще не определилась с деталями того, чем именно она будет.

Солнце светило на нас с Алеком, когда мы бежали по моему району. Несмотря на утренний холод, я чувствовала, что день будет теплым. По крайней мере, тёплым для января в штате Мэн.

Я сделала глоток из бутылки с водой, мы перешли улицу и направились к моему дому. Чем ближе становился марафон, в котором мы планировали участвовать в мае, тем менее подготовленной я себя чувствовала. Мне всё ещё нужно было сбросить лишние пять фунтов после того, как я провела Рождество с мамой. Чёрт возьми, эти свежие печенья на пахте, обмазанные маслом и домашним клубничным джемом. Но девушка должна делать то, что должна, и теперь я расплачивалась за это.

«У меня есть лучшая идея на свете», — сказал Алек, когда мы закончили пробежку и направились в мой дом.

«Рассказывай», — сказала я и села на скамейку, стоящую у стены в моей прихожей. Я достала из-под скамейки свою повседневную обувь и начала развязывать кроссовки. После нескольких недель бега на беговой дорожке я доплатила за пару обуви, которая помогла бы мне не поскользнуться на обледенелых и заснеженных дорогах и тротуарах. Я соскучилась по пробежкам на улице.

«Давай сделаем снежное мороженое», — предложил он. «Я его не делал уже много лет».

«Снежное мороженое? Таддеус раньше его готовил. Но на улице солнечно, а по прогнозу погоды нового снега не будет ещё пару дней», — заметила я.

Он пожал плечами. «И что? Вчера ночью выпал снег».

Он был прав. Вчера вечером действительно выпал снег, но мы не догадались заранее выставить миску, чтобы собрать чистый снег. «Мы пропустили снег», — сказала я. «Можем понаблюдать и выставить миску, когда снова начнёт идти снег».

«Зачем?» — спросил он. Он положил правую ногу на скамейку и завязывал шнурок.

«Потому что нам нужен чистый снег? Ведь мы собираемся его есть, верно?» Я не понимала, почему он не улавливал суть.

Он хмыкнул. «Мы доберёмся до чистого снега. Поедем в лес и найдём свежий, нетронутый снег. Наполним ведро и сделаем большую миску снежного мороженого».

«Э-э, погоди-ка», — сказала я. «Ты собираешься брать снег прямо с земли? И есть его?» Он, наверное, сошел с ума. Кто так делает? Я хотела, чтобы мой снег был гарантированно чистым, без следов животных или, что ещё хуже, без того, чтобы они прошли по нему.

«Именно так, умница. Прямо с земли. Так он вкуснее. Назад к природе и всё такое».

«Это ты так говоришь. А что, если медведь Йоги, ну, знаешь, сделал в него свои дела?» — спросила я, приподняв бровь. Наверняка он об этом подумал, правда?

Он рассмеялся и снова поставил ногу на пол. «Я почти уверен, что мы сможем определить, был ли Йоги где-нибудь рядом со снегом, который мы собираемся взять. Обещаю тебе, мы возьмём чистый снег. Я занимаюсь этим всю жизнь и знаю, что делаю».

Я вздохнула. «Ну, наверное, если ты знаешь, что делаешь. Но давай сначала позавтракаем. Я умираю с голоду».

Я совсем не была уверена, что он знает, о чём говорит. Все, кого я знала и кто утруждал себя приготовлением снежного мороженого, просто оставляли на улице большую миску или ведро, когда шел снег, и собирали столько, сколько им нужно. Конечно, я слышала о людях, которые ходили в лес за снегом, но я думала, что все эти люди — либо «препперы», готовящиеся к концу света, либо как там они себя сейчас называют.

Я быстро приготовила яичницу, а Алек сделал тосты и кофе. Ничего особенного, но было тепло и сытно. В запахе кофе зимним утром было что-то такое, что делало меня счастливой. От него мне становилось тепло и уютно, и я подумала, не слишком ли рано для дневного сна. На моей кровати лежали фланелевые простыни, а долгий забег измотал меня. Дневной сон казался отличным вариантом.

«Привет», — сонно сказала Дженнифер, заходя на кухню и потягиваясь. На ней была фланелевая пижама и белые пушистые тапочки в виде кроликов.

«Доброе утро, Дженнифер», — сказал Алек.

С тех пор как в прошлом месяце нас чуть не убили, она стала добрее относиться к Алексу. Я не вырастила дурочку. Она знала, что у Алекса есть пистолет и что он умеет им пользоваться. Такие вещи могут пригодиться в экстренной ситуации, и они пригодились, когда обезумевший убийца взял нас обоих в заложники.

— На сковороде ещё остались яичница-болтунья, но тосты тебе придётся приготовить самой, — сказала я.

— А угадай, чем мы сегодня займёмся? — спросил Алек, звуча как ребёнок в рождественское утро.

«Что?» — спросила она, спотыкаясь, подойдя к кофеварке и наливая себе чашку.

«Мы пойдём в лес, чтобы набрать снега и сделать снежное мороженое», — радостно ответил он.

Она повернулась и посмотрела на него, приподняв бровь. «А зачем ты идешь в лес?»

«Он любит дикий снег. У него другой аромат, чем у одомашненного», — пояснила я.

«Да, уверена, что аромат у него другой. „Одеколон из оленьей мочи“», — сказала она.

Я хихикнула. Как мать, так и дочь.

Алек вздохнул. «Вы двое не очень-то любите приключения. Вам нужно выйти из зоны комфорта. Уверяю вас, другие люди готовят снежное мороженое именно так и остаются живы, чтобы об этом рассказать».

«Да, люди, которые живут в палатках и у которых нет электричества», — сказала я.

Алек бросил на меня гневный взгляд, а я широко ему улыбнулась. Мы доели завтрак и собрались уходить.

«Ты уверена, что не хочешь поехать с нами, Дженнифер?» — спросил Алек, когда мы выходили за дверь.

«Нет. Я в порядке. Спасибо», — ответила она, склонившись над чашкой кофе за кухонным столом, с телефоном в руке. Дженнифер никогда не была «жаворонком».

Чёрный внедорожник Алека раньше принадлежал полиции, и когда он ушёл на пенсию 31 декабря, его забрали. Алек передвигался пешком, пока не найдёт машину, которая ему понравится. Я разрешила ему сесть за руль моей машины, так как он был уверен, что точно знает, где найти чистый снег. Мы оставили город позади, и после пятнадцати минут езды в никуда я начала беспокоиться. Где же этот чистый снег?

«Эй, куда мы едем?» — спросила я его. «Мы уже давно едем».

Он улыбнулся. «Ты такая тревожная», — сказал он и свернул с дороги. «Мы пройдем немного в лес, и там будут мили и мили чистого снега».