Страница 18 из 46
Глава 9
Я посмотрела на Люси, сидевшую рядом со мной.
«А что, если ей они не понравятся?» — спросила я.
«Что?» — переспросила она, пристегивая ремень безопасности. «Она была бы сумасшедшей, если бы не понравились. Кому же не понравится то, что ты испекла? Я имею в виду, серьезно. Неважно, что это, — всё просто восхитительно».
«Для тебя это слишком громкое слово», — сказала я, заведя машину и широко улыбнувшись ей.
«Поосторожнее, Рыжая», — сказала она.
Я хихикнула. «А что, если это будет для меня слишком тяжело? Я люблю печь, но что, если это окажется такой тяжелой работой, что я не справлюсь? Я не могу проводить всё своё время на кухне. У меня тоже есть своя жизнь. Где я найду время, чтобы проводить его с Алеком?»
«Тогда не обещай слишком много. Договаривайся. Когда почувствуешь, что можешь выполнить то, что обещала, и что готова сделать больше, тогда и делай больше. Но не раньше».
«Верно. «Ты совершенно права», — сказала я и отстранилась.
«Какие новости об „Айрис Роуз“?» — спросила она, опустив козырек перед лицом и проверяя макияж.
«Ну, я расскажу тебе по дороге», — ответила я.
Мы направлялись в ресторан «Henry’s Home Cooking», чтобы поговорить с Синтией Хоффер. Я слышала одни только хорошие отзывы о тех изменениях, которые Синтия внесла в ресторане с тех пор, как взяла его на себя после смерти своего мужа, Генри. Я надеялась, что она возьмет некоторые из моих десертов на консигнацию. Ей нечего было терять, если они не продадутся, а я знала, что они продадутся.
Я принесла овсяные печенья с изюмом и глазурью, яблочный пирог, морковный торт, пирог с черникой и сметаной, а также апельсиново-шоколадный чизкейк. Я тщательно упаковала каждое изделие, чтобы оно осталось свежим, а затем сложила их в отдельные пакеты, чтобы они не раздавили друг друга.
Когда мы добрались до ресторана, нам с трудом удалось занести всё внутрь, но мы как-то справились.
— Эйлин, а Синтия здесь? — спросила я у официантки, когда она проходила мимо нас.
Она остановилась и обернулась. — Ага, она в офисе. «Можешь вернуться, Элли. Она не против», — сказала она, жуя жвачку.
«Пойдем», — сказала я, уводя Люси обратно. Никто об этом не знал, но однажды ночью мы с Люси проникли в ресторан, пытаясь найти улики по делу об убийстве Генри Хоффера. Обычно мы не прибегаем к преступлениям, но я была подозреваемой и ни за что не собиралась брать на себя вину за настоящего убийцу.
На обратном пути мы прошли мимо кухни, и повар Чарльз Аллен перестал резать лук, чтобы посмотреть на меня. Я остановилась на месте и прищурилась, глядя на него. Он сдал меня и рассказал Алеку, что я ссорилась с Генри Хоффером в ночь перед его убийством. Это было до того, как мы с Алеком начали встречаться, и мне казалось, что из-за Чарльза я поднялась в списке подозреваемых на первое место. Я до сих пор не могла с этим смириться.
Чарльз покачал головой и вернулся к нарезке лука.
— Давай же, Элли, руки уже устают, — заныла Люси у меня за спиной.
— Да, да, — ответила я и направилась в офис. Я постучала в открытую дверь.
— Привет, Элли, — сказала Синтия, подняв глаза от ноутбука. — Какой сюрприз.
Я улыбнулась. Генри всегда пользовался бумажной бухгалтерской книгой, и было приятно видеть, что Синтия сделала значительный шаг в XXI век.
«Привет, Синтия. Я знаю, что это вроде как неожиданность, но я хотела спросить, не найдёшь ли ты время на вкусную закуску? Может, даже на пару?» — спросила я. Я вошла в кабинет и поставила сумки на стол. Люси последовала моему примеру. Стол был приятным дополнением. Генри прикрепил к стене кусок фанеры в качестве стола. Я расценила это как хороший знак — Синтия не боялась потратить немного денег, и для меня это была хорошая новость.
— «Пару?» — переспросила Синтия, глядя на сумки.
— «Несколько», — ответила я и начала доставать выпечку из сумок.
Глаза Синтии расширились, когда мы с Люси открывали каждую упаковку. Аромат апельсинов и сахара начал наполнять маленький кабинет, и если Синтия и не была голодна до нашего прихода, то теперь точно проголодалась.
«Чем я заслужила такое удовольствие?» — спросила Синтия, глядя на апельсиново-шоколадный чизкейк.
Мне нравилась Синтия. Мы познакомились после смерти Генри, и она казалась милым человеком. Она выглядела немного старше меня, а её волосы были поразительного чёрного цвета, в котором играли блики света.
Я глубоко вздохнула и набралась смелости. «Синтия, я хотела бы обсудить с тобой одно деловое предложение», — сказала я. «И дегустация этих восхитительных десертов поможет объяснить это предложение. Могу я сходить и принести тарелки?»
— Конечно, — ответила она, и я поспешила обратно на кухню. Я остановилась в дверном проеме и закрыла глаза, стараясь не представлять себе образ Генри Хоффера, лежащего мертвым на полу с ножом, воткнутым в грудь. Это было то, что мне не хотелось видеть снова.
Я заставила себя пойти дальше. — Чарльз, мне нужны три десертные тарелки, три вилки и лопатка для пирога. Пожалуйста, — сказала я.
Чарльз прищурился, глядя на меня. «Зачем?»
«Ну же, Чарльз, не разговаривай со мной таким тоном. Я подаю твоему боссу десерт. Ты же не хочешь, чтобы она ждала, правда?» — сказала я ласково.
«У нас здесь есть десерт», — ответил он. «Я пеку шоколадный торт почти каждый день».
«Почти каждый день?» — спросила я. «Уверена, твои клиенты в восторге, когда случайно заказывают его на второй или третий день, не так ли?»
Он фыркнул. «Ты считаешь себя такой высокомерной».
«Чепуха. Я знаю, что мои десерты высокомерны, но я — нет. И, по крайней мере, ты больше не покупаешь эти ужасные замороженные пироги из Shaw’s Market. За это я должна тебе отдать должное».
«В тех пирогах не было ничего плохого. Они были вполне нормальные», — сказал он, возвращаясь к нарезке лука.
«Чарльз. Тарелки», — сказала я. Если я простояла бы там еще немного, от меня бы пахло луком, а я не хотела, чтобы Синтия почувствовала запах лука, когда будет пробовать этот роскошный чизкейк.
Чарльз с силой бросил нож на стол и собрал то, о чём я просила.
«Спасибо», — крикнула я, спеша обратно в офис.
«Вот, пожалуйста», — сказала я, ставя тарелки на стол. «Что бы ты хотела попробовать в первую очередь?»
«Они все выглядят так аппетитно. Я просто не могла дождаться. Я уже попробовала печенье — оно такое сочное, что я едва могу в это поверить!» — сказала она.
«Спасибо. Подожди, пока не попробуешь чизкейк с апельсином и шоколадом», — сказала я. «Хочешь попробовать его первым?»