Страница 57 из 112
Минута — и чародей пропал из вида, и даже насвистывание стихло вдали. Я осталась одна-одинешенька на поляне, и гора вдруг показалась мне гигантской.
Ах так! Я разъярилась, и это придало мне сил. Скрипнула зубами, перекатилась на живот, попробовала встать на задние лапы.
Я справлюсь!
При чародее я вставать даже не пыталась. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь — и особенно он! — видел, как я пошатываюсь на этих подпорках. Но раз чародей ушел, я не собираюсь оставаться тут ни мгновением дольше. Надо вскарабкаться на гору и… я застонала и упала обратно на четвереньки… явиться домой этаким сюрпризом. Вся семья будет чудовищно потрясена.
О-хо-хо, как будут сокрушаться мама и дедушка и обе тетушки! Я опять скрипнула крошечными жалкими зубками. Воображаю, что мне наговорят. А как потом будет изводить меня братец Яспис!
Неважно. Надо просто поскорее попасть домой, переждать бурю возмущения, нотации, хлопание крыльями и прочее, а потом мне вернут подобающий вид.
Как-нибудь да вернут.
Но ведь драконы на магию неспособны, пропищал у меня в голове тоненький голосишко.
Я немедленно заткнула его, глухо зарычав, хотя с новой короткой шеей рык получился так себе. Я не склоню головы и не сдамся. Я дракон, а не червяк какой-нибудь, чтобы тут ползать, и мне пора в родную пещеру. В кои-то веки я с удовольствием посижу смирно, и пусть родня берет дело в свои лапы и поскорее утрясет эту дурацкую передрягу.
А потом я найду себе еще шоколада! Но прежде всего надо научиться ходить. Не ползти же мне.
Раз люди умеют передвигаться на задних лапах, вряд ли это так сложно. Кряхтя от усердия, я встала.
Однако довольно скоро, пыхтя в изнеможении, я снова плюхнулась на землю, причем больно ушиблась. До чего дурацкие и неудобные у людей тела!
Рыча от злости, я стукнула передними лапами, то есть руками, по каменистой земле.
Ах, не получается ходить на двух ногах? Тогда пойду на четвереньках. Кстати, это гораздо разумнее. Если бы люди получше соображали, они бы тоже так передвигались. Нужно лишь немного смекалки и сноровки, согнуть поудобнее слишком длинные задние лапы, и вот тогда…
Ой! Я сделала три шага и, скуля, упала на живот, а пораненную переднюю лапу сунула в рот. Ощутила вкус крови.
Фу! С омерзением сплюнула. Кровь — и вдруг противная на вкус? Да что это такое?
Похоже, чары и правда пропитали меня целиком. Если срочно не снять заклятие, кончится тем, что я перейду на овощи!
Сама мысль об этом придала мне сил.
Поползав вокруг, я наконец нашла крепкий длинный сук. Отлично! Слыхивала я о драконах, которые передвигались на трех лапах. Они могут — и я смогу.
Я опять скрипнула зубами и поковыляла вверх по склону горы.
Впрочем, немного погодя я зашвырнула палку в кусты и с трудом, но уже увереннее пошла на израненных и усталых ногах.
А еще через некоторое время в небе мелькнула гигантская тень. Я запрокинула голову так быстро, что непривычно короткая шея обиженно хрустнула.
Ура!
Там, где полагалось быть лишь синеве темнеющего вечернего неба, над верхушками деревьев проплыло огромное, огненно-золотое.
Узор этой чешуи я узнала бы где угодно.
— Дедушка! — крикнула я. Подпрыгнула на месте. Заодно обнаружила в человеческих ногах такие мускулы, о которых даже не подозревала. Я замахала руками. Голова у меня кружилась от счастья. — Дедушка, это я!
Он склонил голову — отсюда она казалась непривычно большой. Огромный золотой глаз посмотрел на мою фигурку.
— Дедушка! — снова крикнула я.
Дедушка сложил крылья, описал круг и… полетел в противоположном направлении.
Я не верила своим глазам. Застыла, разинув рот.
— Эй! — Наклонилась, подняла камень размером с мой кулак. — Вернись!
С размаху швырнула камень.
Конечно, бросок был слабенький и камень до деда не долетел. Но зато он меня заметил — на что я и рассчитывала.
Засверкало золото, блеснуло огненно-красным — дедушка изогнул гибкую шею. Разинул зубастую пасть.
Я приложила ладони к крошечному человеческому рту.
— Де-душ-ка-а-а!
Из дедушкиной пасти вырвался пламенный шар и полетел прямо в меня.
Новое тело быстро сообразило, что делать, опередив мои мысли. Я упала на землю, откатилась подальше и сжалась в комочек, защищая голову.
Спину обожгло, потом жар стих. Я замерла, ожидая следующего залпа.
Чешуи у меня нет — и дедушка спалит меня в пепел.
Вот сейчас.
Так. Сколько времени прошло?
Я опасливо открыла глаза.
Потом медленно приподняла голову.
Далеко в небесной вышине летел прочь мой дед, хлопая крыльями. Он даже не обернулся,
Я уставилась ему вслед.
Мой родной дед пытался меня испепелить.
А потом бросил тут на произвол судьбы!
Но ведь наши своих не бросают. Драконы всегда защищают всю стаю и особенно детенышей, даже ценой жизни! Да, я жаловалась, что взрослые замучили меня своей опекой, но в глубине души твердо знала: они готовы на все, лишь бы я была жива и здорова.
Что же получается? В человеческом горле у меня встал ком, и я никак не могла сглотнуть. Сама правда встала мне поперек горла.
Получается, что я больше драконам не детеныш. Я теперь чужая?
Взгляд мой не отрывался от крылатого силуэта дедушки. Он все уменьшался вдали. Кожа у меня горела от ссадин и ушибов, слабые руки и ноги ныли от усталости.
Я поняла, что именно увидел дедушка с высоты.
Он полыхнул огнем лишь слегка, для предупреждения. Дедушка не стал бы тратить силы, чтобы испепелить наглую человеческую девочку, если только она не отважится на какой-нибудь совсем уж дерзкий поступок. Например, не попытается пролезть в фамильную пещеру.
Глубоко вздохнув, я приподнялась и с трудом села на каменистую землю — на мягкой попе сидеть было удобнее. Руками обхватила колени, чтобы было теплее. Небо совсем потемнело. Спустилась ночная прохлада. Над горой пронесся сильный порыв ветра, взлохматил мою длинную черную шерсть на голове. По голым лапам без чешуи от холода побежали мурашки.
Вокруг простирался горный склон — точно так же, как четыре часа назад, когда я только еще затеяла эту свою грандиозную авантюру.
Но теперь я наконец поняла: домой мне возврата нет.