Страница 38 из 112
Я распахнула сердце и разум — и впустила в них все те грезы, которые так упорно отгоняла. Они обрушились на меня огненным шквалом. Чешуя, когти, уверенность в своем могуществе… Всё то, что было так горько и обидно утратить. Я нарочно старалась не вспоминать о драконьем прошлом наяву, и потому оно заполняло мои сны. Да, когда-то я была драконом… Нет! Я и сейчас дракон. Просто в другом обличье.
Я самая сильная и свирепая в этом городе.
Я!
Ух, как же ошиблась во мне Грета! И зря я ей поверила — зря сдалась, склонила голову, попалась в ловушку лживых, сладких, насмешливых слов, ядовитой жалости.
За три дня Грета сделала из меня беспомощную слабачку, а я вовсе не такая. Но затея удалась Грете лишь потому, что я боялась сама себя. Решила: раз превратилась в человека, так непременно в слабого и безвольного. Новое тело, такое хрупкое и хилое, с первых мгновений привело меня в отчаяние. Я сдуру поверила, будто и правда такая неудачница, какой меня считали сородичи.
Хватит! Не дождетесь!
Я — подмастерье шоколадных дел мастерицы в лучшем шоколадном доме Драхенбурга.
Я и дракон и девочка — одновременно.
Я теперь лучше, чем раньше.
Я — это я.
Я размешивала ингредиенты для шоколада, и каждое мерное движение руки наполнялось моей новой силой и уверенностью в себе.
Я могу быть кем пожелаю. И так будет всегда.
Вместе с уверенностью пришло и спокойствие.
Когда шоколад в ковшике достаточно нагрелся, я перелила его в шоколадник и долго вспенивала сбивалкой-молинелло, пока не добилась шелковистого совершенства. Потом под пристальным взглядом Марины налила горячий шоколад в чашку.
И уже протянула было чашку Жоржетт, которая как раз домыла посуду и ждала угощения, — но она почему-то замотала головой и отступила. Что еще такое?
— Подожду вторую порцию, — объяснила Жоржетт. — Ты ведь в тот раз так сама и не попробовала. Пей первую — по справедливости.
Я глянула на Марину. Та кивнула с полуулыбкой.
— Иначе как ты сообразишь, что поменять к лучшему? Надо пробовать, снова и снова пробовать свою стряпню, и тогда точно поймешь, как готовить.
Я справлюсь!
И, может быть, если у меня начнет получаться шоколад, тогда я расхрабрюсь и предприму кое-что еще очень важное. Найду своих и решусь рассказать всю правду: теперь у меня новое обличье, но я — по-прежнему я.
Жар полной чашки согрел мне руки и растекся по всему маленькому — но не хрупкому! — человеческому телу. Я прикрыла глаза и поднесла чашку ко рту.
Но не успела я отпить, как отчаянно зазвонил колокольчик на входной двери.
Я замерла, так и не отпив шоколада. Посетители? Судя по застывшему лицу, Марина подумала то же самое.
Жоржетт подбежала к стене — посмотреть в потайное окошко.
Но тут в кухню ворвался тощий паренек — глаза вытаращены за стеклами очков. Он запыхался. Навстречу ему вылетел Хорст, ведь посторонним в кухню входить не полагалось.
— Жоржетт! — Парнишка уцепился за дверной косяк. — Уф, наконец-то я тебя нашел. Весь город обегал!
Ну точно — это же Дитер, брат Жоржетт.
Та не очень ему обрадовалась.
— Что еще стряслось? Я ведь предупредила: вернусь на рынок помогать за прилавком не раньше, чем…
Он отмахнулся.
— Уже неважно. Я хотел сказать тебе… то есть предупредить всех… — Он обвел нас взглядом. В глазах так и плескалась неудержимая паника. — Выйдите на улицу — убедитесь сами. — Дрожащим пальцем он указал себе за спину. — Полчаса назад по городу поползли слухи, что они появились. Сначала я не поверил. И никто не поверил. Но они так быстро движутся — ни с кем не спутаешь. И убежать не успеешь! — Дитер судорожно сглотнул. — Мы пропали, спасения нет.
— Кто появился? Почему пропали? Ты о чем? — Хорст хорошенько тряхнул его за плечо.
Но я уже все поняла. Не знаю почему.
— Драконы! — выдохнул Дитер. — Целая стая. Они летят со стороны гор — и прямо к Драхенбургу.
Глава 19
Чашка едва не выскользнула у меня из рук. Сердце скакнуло в груди, его пронзила радостная боль.
Мои прилетели за мной!
Но…
«Нет, — строго сказала я себе и покрепче сжала горячую чашку, чтобы вернуться с небес на землю. — Авантюрина, что за глупые фантазии? Ты уже пыталась вернуться домой и схлопотала от дедушки залп пламени: тебя предупредили, чтобы ты не совалась к пещерам».
Значит, драконы прилетели не за мной, пусть даже мое истерзанное, предательски горячее сердце и запрыгало от радости и наполнилось надеждой.
Однако, хотя в драконьей семье я больше не числилась, драконьи законы помнила очень хорошо. Драконы по возможности всегда избегают людей, даже одиночек.
Если целая драконья стая направляется прямиком в людный город, а до этого, если верить слухам, целую неделю безрассудно и неутомимо кружила в окрестностях, — значит, стряслось нечто необыкновенное.
И как бы там ни пыжились своей мощью эти дурацкие боевые маги, город они не защитят. Драхенбургу грозит опасность.
Тяжело дыша, я бережно поставила чашку на стол — рядом с кастрюлькой только что сваренного шоколада.
Кухня загудела. Все восклицали наперебой:
— Драконы?
— Почему?
— Откуда?
— Надо прятаться! — Дитер вырвался из хватки Хорста. — Не до вопросов, нужно спасаться!
Золотистое лицо Марины посерело, но она не двинулась с места.
— Эй, юноша, куда же, по-вашему, нам бежать? Если стая драконов и правда решила напасть на город, они спалят дотла каждый дом. Прятаться негде.
— Бежим к реке! — заявил Дитер. — Там самое безопасное место. Да, открытое, но зато у воды есть хоть какая-то вероятность…
— Но почему драконы решили напасть на нас? — перебила Жоржетт. — Дурость какая-то. Я сто раз слышала россказни про путешественников, которые видели драконов в горах, но вот к городу драконы никогда и близко не совались. С чего вдруг?
— Какая разница? — Дитер попытался схватить ее за руку, но Жоржетт ловко увернулась.
— Погоди, не мешай думать! Слушай, если мы уже знаем про драконов, то и король наверняка знает. А тебе известно: торговцы в последнее время упрашивают короля, чтобы он отправил армию и боевых магов в горы, чтобы те уничтожили драконов раз и навсегда. Вот на что хочешь поспорим — король уже отдал приказ, и армия с магами уже выступила. Они уничтожат любого дракона, какой им попадется, — тот и искоркой пыхнуть не успеет.