Страница 11 из 62
Без сомнения, этот мужчина не мог сравниться с моим мужем. Нет, неправильно. Тристан рядом с братом был как болонка рядом с волком.
Пальцы сжались, комкая ткань платья.
Кронпринц Шаннер шагнул вперёд.
Высокомерие, ум, холод, едва заметное презрение.
Шаг вперёд. Бросок.
И мою шею обвили ленты огненного пламени.
Я взмахнула руками, но через мгновения огненные ленты сомкнулись клетью вокруг, заключая тело в ловушку.
Больно не было, но я задохнулась. Против воли липкий ужас охватил тело. В памяти были слишком свежи воспоминания о моей беспомощности. О том, как я царапала пальцами обивку сиденья, а мой муж стоял и смотрел, как я задыхаюсь, рассыпаясь, умираю..
Кажется, я захрипела. Забыла обо всём, погружаясь с головой в кошмар.
Перед глазами поплыли круги.
В этот момент сильные руки приподняли меня, резко встряхивая.
А потом что-то кольнуло плечо, как будто меня укусили.
Глаза распахнулись сами собой.
Я судорожно сглотнула, смотря на кронпринца снизу вверх. Он легко держал меня на вытянутых руках, не испытывая ни малейшего напряжения.
— Такая реакция на Оковы Съялма бывает только у тех, кого душили. – В глазах принца плясали огоньки пламени. Голос звучал спокойно, но в этом спокойствии пряталась тьма.
Не меняясь в лице, Шаннер Мъярг обхватил меня одной рукой за талию, прижимая к себе.
В этом жесте не было ничего чувственного. Нет. Просто ему так было.. удобнее?
Другая рука легла мне на шею. Горячая кожа его руки обожгла, но страха не было.
Я смотрела в глаза кронпринца и думала об императрице.
— Следов повреждения гортани нет. Любопытно. Ты сумела меня заинтересовать, Аэри Сорлейн. Говори, что тебе нужно, – жёстко приказал мужчина.
Меня опустили на пол, удостоверившись, что я стою на ногах.
— Я не желала замужества с вашим братом, Ваше Высочество, – твёрдо произнесла, рассматривая белоснежный китель с огромной бриллиантовой звездой маршала, – я полностью осознаю, что девушка моего происхождения недостойна быть принцессой. Я росла в провинции, обучалась на дому и не знаю ни придворного этикета, ни тонкостей управления таким огромным механизмом, как императорский дворец. Как я поняла, Его Высочество Тристан также не желает этого брака, но не может от него отказаться..
Я облизала губы, чувствуя, как тревога заставляет дрожать каждую клеточку тела.
Я должна убедить его! Должна!
— Мне докладывали, что ты без ума от моего брата. Значит, мои люди лгут? – Голос принца раздался совсем близко, у самого уха.
Теплое дыхание коснулось моей шеи.
Я вскинула голову – и напоролась на бесстрастный изучающий взгляд. Ладонь кронпринца Шаннера взметнулась вверх – и я застыла, наблюдая, как чужой палец медленно заправляет прядь моих волос за ухо.
— Возможно, сначала я была очарована принцем Тристаном, – перед глазами встала улыбка мужа. Я как наяву услышала его звонкий голос с низкими бархатными нотками. От гнева стало трудно дышать, – но очарование быстро прошло. Я вовремя осознала своё место. Безусловно мой долг – подчиниться приказу императора. И будь дело только в моём недовольстве – я бы не посмела вас беспокоить.
— Интересно, – рука принца опустилась. Он точно не мог пропустить намёк на тот факт, что этого брака желал его отец. Шаннер смотрел на меня, и на бледном лице проступала какая-то неясная эмоция, – что ещё, Аэри Сорлейн?
Я прикрыла глаза. И шагнула с обрыва в воду.
— Вы можете мне верить или нет, но мне стали сниться сны, которые потом сбываются, – выдохнула я под непроницаемым взглядом принца, – я.. знаю, что на вашего отца через месяц будет совершено успешное покушение.
Я заставила себя стоять прямо, не втягивая голову в плечи.
Сильные жёсткие пальцы до боли сжали моё запястье, но я не замолчала, вспоминая всё, что знала о покушении на императора.
— Ущелье Грэнлоу, где будет назначена встреча с делегацией наших соседей из Иммерии – ловушка. Они пожертвуют своими же и у них будут союзники с нашей стороны. Произойдет взрыв, но ещё до него император и его советники будут отравлены редким ядом. Владыку спасут, но он потеряет магию и власть над империей должна будет перейти.. вам.. Но и на вас будут покушаться. Тот, кто желает трона, ни перед чем не остановится.
Я не могла сейчас рассказать об императрице и Тристане. Кронпринц мне просто не поверит. Нужны доказательства. Хоть что-то..
Сильное тело впечатало меня в стену, нависая сверху. Чужая рука капканом сомкнулась на запястьях, не причиняя боли.
Я бы себе не поверила.
Но у меня не было выхода.
И сейчас я была согласна на всё, даже..
— Я готова подтвердить свои слова перед Верумом, – выдохнула, ощущая, как судорожно колотиться сердце.
Верумы. Закрытая каста. Те, кто видит истину. Те, кого практически невозможно обмануть, и уж точно не мне. Их всего несколько человек на всю империю. Или на весь мир? Мысли мешались, я не могла вспомнить.
Ни воздуха, ни дыхания, только тяжесть чужого тела, огненные озера глаз и бледное неподвижное лицо.
Мне показалось, что над нами разворачиваются огромные алые крылья, но я моргнула – и видение исчезло.
Осталась только мраморная маска лица кронпринца напротив моего.
— Подтвердишь. Прямо сейчас. И умрёшь, если мне покажется, что вы недостаточно правдивы, леди Сорлейн, – голос принца прозвучал ровно, но я каким-то шестым чувством знала – он встревожен.
Я никак не могла знать то, что знала, и..
— А ещё в бокале, который протеже императрицы оставила под видом успокоительного моей сестре, был сильнодействующий яд. Тот самый, что разрушает разум и чувства. Я считаю, что это не могло случиться без ведома её госпожи. И готов ответить жизнью за свои слова, – голос Кэса стал для меня полной неожиданностью.
Впрочем, для кронпринца тоже.
— Пожалуй, я тоже хотел бы услышать объяснения, – негромкий шелестящий голос Грэя расставил всё по своим местам.
Брат замер, опираясь о стену и засунув руки в карманы.
Проход был открыт. И возмущенный Кэс, как всегда, сразу ринулся в бой.
— Ваше Высочество, – прошептала, чувствуя, как срывается голос.
Страх за братьев крепко ухватил за горло.
— Кэс не виноват, он просто слишком сильно за меня волнуется, это всё..
Я хотела произнести «девичьи выдумки», но язык не повернулся.
Перед глазами снова и снова вставало ядовитое лицо свекрови и её злые слова.
«Бесполезная девка».
«Это реверанс, а нужно было сделать поклон-уважение, ты роняешь авторитет правящей семьи!»