Рубеж

Первый прием княжеской семьи Беляевых, на котором присутствовали еще два княжеских семейства, прошел успешно, несмотря на общую восстановительную атмосферу. И мне показалось, что Верховцев будет поддерживать Беляева теперь не только по моей просьбе, но и потому что понял: иметь такого соседа будет хорошо. Отчим тоже высказался о Верховцеве с уважением, поскольку успел с ним переговорить по вопросам восстановления княжества и понял, сколь много успел сделать его молодой сосед при столь мизерных возможностях.

Потом мы разъехались по своим княжествам и занялись своими делами, хотя к отчиму я еще пару раз выбирался, но сугубо по делу. Иногда это были разговоры, которые стоило вести с глазу на глаз, иногда — устройство дополнительной защиты или ее совмещение с уже имеющейся. К вопросу безопасности отчим подошел со всей возможной основательностью. Безопасность у него точно шла первым пунктом, в отличие от красоты и удобства.

До внешней отделки дома дело пока не дошло, но ограда с защитными плетениями была установлена не только вокруг княжеского особняка, но и вокруг казармы, на которую я тоже поставил Живые печати — как на входные двери, так и на помещения, нуждающиеся в дополнительной защите.

За два дня до Совета со мной по артефакту связался Верховцев, пригласил в гости нас с Наташей на обед, но голос у него был такой, что сразу становилось понятно: ему нужно что-то мне сказать, и артефакт он считает недостаточно защищенным каналом.

Возможности куда-то выбраться Наташа обрадовалась, даже вытащила из тайника заготовленную на такой случай коробку конфет, оставшуюся после визита к Беляевым и не вынюханную Валероном. А я подумал, что можно и стазисный контейнер среднего размера забить продукцией полюбившейся дамам кондитерской, чтобы всегда было под рукой то, с чем можно пойти в гости к изголодавшимся по общению Лизе Верховцевой или маменьке. А контейнер этот поставить подальше от Валерона. Хотя где такое место можно найти в принципе? Разве что под защитой домового, который к своим обязанностям относился очень ответственно. Разве что в дом помощников не лез, где стало на одну оболочку для паука больше (я выкроил-таки время), а значит, и на одно кресло для паука, читающего книгу. Не дом для помощников, а изба-читальня, право слово. Но с моей стороны никаких возражений не было, потому что чтение тоже развивало паучьи мозги.

Перемещались к Верховцевым мы на Птосе по очереди. Первым я, заодно удостоверился в отсутствии опасностей, за мной почти сразу с Птоса скользнула уже Наташа. Сергей уже выходил ко мне с радушным выражением лица, по которому проскальзывали искры беспокойства.

— Птос, тебя оставить здесь или отозвать? — спросил я.

— Лучше отозвать, — ответил он. — Местный хранитель нервничает.

— Он тебя чувствует?

— Чувствует и передает свое недовольство. Сильный дух.

Я отозвал Птоса и подумал, что визиты с Валероном к Верховцевым теперь заказаны — дух дома не просто определит в милом песике призрачного помощника, но и донесет хозяину.

— Петр, нужен совет, — прошептал Верховцев, провожая нас в дом. — Очень нужен. Лизонька, займи, пожалуйста, Наташу, а я пока Петру кое-что покажу.

Последнее он сказал громко, уже встречающей нас супруге, которая не утерпела дожидаться в гостиной, выбежала к нам сама и крепко обняла Наташу.

— Только недолго, а то всё остынет, — обеспокоенно сказала она.

— Разумеется, дорогая. Минут пять — и мы будем за столом, — бодро ответил Верховцев.

Отвел он меня к одному из Каменных стражей, внутри которого виднелась натуральная мумия.

— Вот, — сказал он. — Я же не давал им указания убивать, только задержать. А он…

— Это Каменный Страж, — возразил я. — Это, скорее всего, твой домовой.

— Домовой? — вытаращился на меня Верховцев.

— Но он же за домом следит.

— А еще за прилегающими территориями. Наверное, он почувствовал, что этот тип слишком сильный, чтобы Каменный страж его долго удержал, и решил вмешаться.

— Но почему тогда он мне ничего не сказал?

— А чего говорить-то, Сергей Андреевич? — раздался рядом ворчливый голос. Обладателя его я не заметил, как ни вглядывался. Даже его источника не обнаружил. Голос звучал словно отовсюду. — Всё правильно твой друг сказал. Только откуда он про меня вообще знает?

И столько подозрения в голосе, как будто допрашивает нас настоящий параноик.

— Я передал Сергею Андреевичу возможность получить домового, — ответил я.

— А что ж себе не взял?

— А у меня есть, — не стал я врать. — Вас я просил именно для друга.

— Тогда ладно…

— Ничего не ладно! — возмутился Верховцев. — Этого типа нужно было задержать и допросить, чего ему нужно.

— Вестимо чего. Артефакт у него при себе. Можешь вытащить и глянуть. Грязный, темный артефакт для уничтожения сердца княжества. Прям при нем и лежит сейчас. И мужик был сильный. Нельзя его было к дому допускать. А вдруг Елизавета Владимировна бы напугалась? Ей нельзя.

Тело мы всё-таки осмотрели, для чего Верховцев приказал Каменному стражу выплюнуть добычу. Тот это сделал с превеликой охотой — видно, тела с вытянутой энергией не представляли интереса для Каменных стражей, а то и вовсе были ядовитыми.

При трупе действительно оказался уже знакомый мне артефакт, который я сразу убрал в контейнер пространственного хранилища. Никаких опознавательных знаков — ни на нем, ни на его вещах — не было, так что установить, откуда он пришел, возможностей не представлялось.

— А ведь он мог быть не один, — огорченно сказал Верховцев. — Эх, нет чтобы оставить его для разговора. Зря, что ли, я развиваю влияние на разум?

— Ему твой навык — плюнуть и растереть, — опять проворчал домовой. — Говорю же, сильный очень. Задавил бы всех в доме. А что касается откуда, так он не один был — с сообщником. Подошли к ограде двое, второй не полез, а как понял, что первый попался, дал стрекача. Я его отпечаток быстро потерял, но я еще и в силу не вошел.

— А как войдешь — город прикроешь? — заинтересовался я.

— Это дело такое, не предскажешь. Сила растет — так и город растет, — ответил он. — Это сейчас здесь людей мало, а что будет потом — кто знает.

— Почему думаешь, что мало?

— Рядом с оградой редко кто появляется, потому и думаю. И прислуги мало, хотя болтают они… особенно кухарка, — с неодобрением сказал домовой.