Рубеж

Глава 27

До Совета я успел завершить все платные занятия у Обручева. Получилось их девять часов, после чего Обручев заявил о бессмысленности дальнейших. Мол, всё, что нужно, я уже знаю, дальше только оттачивать. Я на самом деле получил нужное — не знаю, насколько всё нужное, но идеи сопряжения переговорных артефактов у меня появились, и их можно было проверять самостоятельно, чем я плотно и занялся.

Разумеется, использовать уже работавший комплект было нельзя — пришлось делать новые и уже проверять на них. После нескольких нерабочих вариантов совмещение двух баз наконец прошло. Причем совсем не по очевидному варианту, а по одному из тех, что были записаны в рекомендованном Обручевым учебнике как дорогой и не всегда эффективный способ.

Но для сопряжения этих артефактов он прекрасно подошел. Теперь при дозвоне на другую базу нужно было сначала набрать дополнительный символ. Внутри одной базы этот символ можно было не набирать, а можно было набрать — и дозвон всё равно шел внутри нее. Сделал работающий прототип я уже перед самым Советом, потому что только им заниматься не получалось.

Дел хватало, и не только нужных, но и совершенно пустых, связанных с визитами людей, проигнорировать которые было нельзя: времени они занимали много, пользы не несли. А вот что касается вреда… Вред вполне мог возникнуть при скандале, чего я пытался избежать изо всех сил.

Хватило мне Сережечкина, который нынче старательно гадил из каждого угла. А ведь мог же ответить ему, что подумаю, а потом лет двадцать отвечать, что пока нет никакой возможности. Даже деньги взять, чтобы он успокоился. А потом вернуть наследникам, представив как долгосрочный заем, потому что с такой комплекцией и при таком характере удар Сережечкина может хватить в любой момент. Но чего теперь переживать, если изменить ничего нельзя. Вспылил я — как князь, имею полное право на такое наглое предложение. А как хозяин земель — имею право никогда не пускать на них ни Сережечкина, ни связанных с ним людей.

Подобных предложений было еще несколько, но куда более осторожных — до вспышки гнева не доводил меня никто. Размер суммы варьировал от визитера к визитеру, но не опускался ниже пяти миллионов.

Приходили и князья, просившие о том же для своих родственников: младших сыновей и племянников. А то и вообще внебрачных детей. С ними я был куда аккуратнее. Сообщал, что результат зависит не от меня и что я непременно замолвлю за них словечко при разговоре с высшими силами, но ничего не гарантирую. Решаю не я — я только инструмент.

Не знаю, насколько я был убедителен, но мне казалось, что сомнения в том, что я не решаю, у всех остались, поэтому на грядущем Совете эти князья должны были меня поддержать хотя бы для того, чтобы показать лояльность — надежды-то у них остались.

Отчим развел столь бурную деятельность, что в его доме уже через две недели можно было устраивать приемы. Неделя ушла на доставку нужных материалов и работников, еще неделя — на приведение основных помещений в приличный вид. В остальных ремонт еще шел и идти будет долго, но гостиная, кабинет и две спальни приобрели вид, можно сказать, представительский. Вторая спальня была не для Лёни, как можно было подумать — брат продолжал оставаться у меня как необходимое для связи звено. Иной раз он держал у одного уха артефакт, а у второго — телефонную трубку. Наверное, поэтому Толоконск нынче выглядел куда оживленнее Колманска, не говоря уже о Камнеграде. Деньги — самая лучшая движущая сила. А еще понимание Беляевым, что проиграть он права не имеет.

Так вот, вторая спальня была для маменьки, которая сдержала обещание и прибыла с максимальной для себя скоростью, сразу насев на меня по поводу личной купели Макоши, которую она оставила в Верх-Ирети. Отказывать я не стал. Отчиму такой релаксирующий артефакт лишним не будет. Он хоть и был столь же активен, как и в первые дни, похудел и выглядел измотанным.

Приезжал я к нему тоже не чтобы погостить и поболтать, а чтобы установить оба защитных контура. Как Каменных стражей, так и Живые печати. С домовым Беляев тоже договорился, но подробностей мне раскрывать не стал, просто упомянул, что удалось привлечь к защите юного княжеского рода не слишком сильно поторговавшегося духа. Хотя с опытом Беляева, я уверен, было вытянуто из договора всё возможное. Не кабальный, конечно, он получился — не тот человек отчим, но то, что он оговорил максимум, — в этом я уверен, пусть даже раньше с духами не встречался.

С Верховцевыми я новоиспеченных князей познакомил вскоре после прибытия маменьки — очень уж затравленный взгляд был у отчима, когда я его навестил. Поскольку сам он сейчас не имел возможности устраивать визиты вежливости, я попросил приехать Верховцевых, отправив за ними вертолет и пообещав вернуть домой таким же способом. Оба они пришли в восторг, и на обеде, на котором присутствовали и мы с Наташей, Лиза неоднократно заводила разговор о том, что был бы у них такой механизм, она смогла бы намного чаще навещать родителей. Намек был прозрачней некуда, но я не выступил с предложением брать наш, когда у нее возникнет необходимость, потому что он нужен часто — мне не столько самому, сколько для дружинников. На нем можно было облетать окрестности города, а еще при необходимости — перебрасывать группы. Так что связывать себя подобными обязательствами я не собирался. При всем моем уважении к Верховцевым, они всё же не были ни моей семьей, ни моими людьми.

Верховцев же сказал:

— Лиза, ты не представляешь, сколько такая штуковина может стоить. Вот встанем на ноги и задумаемся тогда о покупке.

— Я вряд ли буду торговать, — ответил я.

— Но один, для друзей, — состроила умоляющую физиономию Верховцева.

— И другой для родных, — вторила ей маменька.

С Лизой Верховцевой они на редкость быстро нашли общий язык. Можно сказать, они изначально говорили на одном, просто у маменьки было больше лингвистического опыта. Больше времени на его оттачивание.

В качестве компенсации пришлось выдать дамам по переговорному артефакту, а то маменька уже высказывала обиду — мол, у Наташи есть, а у нее нет.