Страница 4 из 15
Глава 4
Глава 4
Вот тут-то и начался самый настоящий кошмар. Нехотя согласившись, принцы отправились собираться. Все, кроме Эрбина. Этот гигант попросту не пролез бы в дверь своей комнаты, поэтому остался ждать на месте. Он о чем-то вполголоса говорил со своим отцом, но я особо не прислушивалась, прикидывая в уме, сколько времени уйдет на дорогу туда и обратно.
Когда через два часа я вышла на улицу и увидела две кареты, десяток лошадей и столько же стражников, то молча развернулась и направилась обратно в малый зал. Вежливо, как того требуют приличия, донесла до монарха мысль, что нам следует идти налегке. Дорога неблизкая, в основном пешая и ухабистая, а в случае опасности отбивать этот королевский табор у разбойников я не нанималась. Себя и троих оболтусов я защитить смогу, но за кареты не ручаюсь.
Моя просьба была удовлетворена. Король дал добро, а вот принцы стали смотреть на меня волком. Ну простите, господа, кататься со свитой и привлекать к себе внимание всей нечисти в округе мне не хочется. Тем более я проявила невиданную щедрость и выдала служанкам два узелка с заклинанием пустоты. Они запихали туда все необходимое.
— Она что, будет нами командовать? — в своей привычной манере буркнул Гарт.
— Необъяснимо, но факт, — отозвалась я, даже не обернувшись. — Возвращаемся тем же путем, что пришли. Мне нужно зайти в лавку, и еще до рассвета мы обязаны покинуть город.
На этом Гарт не успокоился. Он ворчал по поводу, без повода и просто ради профилактики. Единственное, с чем его величество зануда согласился, так это с тем, что передвигаться нам придется только ночью.
На третий день его непрекращающегося клевания моего мозга я не выдержала и применила на нем заклинание онемения. Любой уличный мим обзавидовался бы такой экспрессии. Даже без звука мы прекрасно слышали, как он орет на меня далеко не светскими изящными речами. Лицо Гарта багровело, вены на шее вздувались, но изысканные королевские проклятия тонули в блаженной тишине темнеющего леса.
— Спасибо, — наклонившись ко мне шепнул Джастин.
Мы сидели у костра, заканчивая ужин пойманной птицей. Охотники из братьев, надо признать, оказались хоть куда, что значительно облегчало задачу нашего выживания. Но был один нюанс.
— Вы меня, конечно, простите, но если вы трое в ближайшее время не помоетесь, дальше пойдете сами. — я поднялась на ноги, демонстративно отсаживаясь подальше. — Здесь неподалеку есть река. Искупайтесь и смените одежду.
Мужчины синхронно принюхались. Джастин с Гартом скривились, а Эрбин обреченно вздохнул, обдав костер мощной струей воздуха. Спорить со мной никто не решился. Перспектива остаться посреди глухого леса без карты и проводника пугала их сильнее, чем ледяная вода, поэтому, прихватив чистые вещи из походных сумок, королевское трио уныло поплелось в сторону шумящей неподалеку реки.
Я осталась одна у костра. Наслаждалась тишиной, шумом ветра, пока не поняла, что оставила свою палочку на плоском камне у берега, где до этого умывалась. Без неё в лесу было неуютно, так что пришлось пойти обратно к реке, надеясь, что принцы устроились где-нибудь пониже по течению.
Как же я ошибалась. Наклонившись, чтобы поднять палочку, внезапно услышала всплеск и шумные фырканья. Прямо предо мной из темной речной воды, залитой лунным светом, выходил мужчина. Не орк. Заклятие Эрбина временно ослабло и передо мной предстал настоящий принц. Широкоплечий, потрясающе сложенный мужчина. Никакой зеленой кожи, жутких клыков.
Я сглотнула, чувствуя, как непроизвольно облизываю губы. О боги, гены там действительно королевские.
В этот момент Эрбинрезко открыл глаза и уставился прямо на меня. Секунда оглушительной тишины. На его идеальном лице отразился неподдельный шок. И тут магия реки, очевидно, посчитала, что лимит человеческого облика на сегодня исчерпан. С громким, издевательским хлопком Эрбин снова превратился в двухметрового клыкастого орка. С теми же огромными плечами, но уже зеленого цвета. Да и гены заметно увеличились доводя меня до желания стереть себе память.
Улетев от реки со скоростью лягнутойлошади, я уселась на свое прежнее место, прикрывая пылающее лицо ладонями. Нам нужно было выдвигаться дальше, время поджимало, но мне никак не удавалось прийти в себя от увиденного.
— Селина, — Гарт осторожно дотронулся до моего плеча. — Ты в порядке?
— Да, конечно, — я медленно опустила руки и нервно сглотнула. — Вот бы только развидеть то, что сейчас предстало перед моими глазами. Да этой зеленой штукой можно людей пытать. Психика сломается раз и навсегда.
Из зарослей как раз показался Эрбин. Услышавший мои слова орк зло фыркнул, но ничего не сказал. Он лишь со звоном водрузил на место свой огромный деревянный щит, словно пытаясь забаррикадироваться от меня и моих комментариев до конца похода.