Страница 1 из 15
Глава 1
Полночь, лучшее время для ведьмы, которая пытается свести дебет с кредитом. Я как раз пересчитывала выручку за неделю, когда тишину разорвал жуткий треск. Дверь моей лавки, сделанная из лучшего дуба, защищенная тремя уровнями магических замков, влетела внутрь вместе с петлями. Секунда и вот на пороге, тяжело дыша и занимая собой весь дверной проем, стоит орк. Огромный, ростом под два метра, покрытый бугристыми зелеными мышцами, вооруженный деревянным щитом. Из-под верхней губы торчат массивные клыки, а желтые глаза яростно горят в полумраке.
— Это что еще такое? Пошел вон из моей лавки! — рявкнула я, хватая со стола волшебную палочку. — Только попробуй здесь что-нибудь сожрать. Моё имущество застраховано, а вот твоя шкура нет.
Орк издал странный звук, похожий писк, и испуганно прикрылся щитом по самые уши.
— Я не хотел, — басом проревел монстр. — Пожалуйста, помоги.
Я замерла, сдерживая заклинание начавшееся формироваться на кончике палочки. Так, стоп. Дикие орки обычно не умоляют ведьм о помощи. Да и не хожи они в город без причины. Что-то здесь не так.
— Эй, зеленый, — медленно произнесла я, прищурившись. — А ну-ка, опусти деревяшку. Кто ты такой?
— Принц.
Стоило ему это сказать, как я согнулась пополам от хохота. Ну а что, если перед глазами сразу встало кукольное представление на городской ярмарке, где принц целовал жабу, оказавшуюся принцессой. Только вот мне до принцессы, как мяснику до звездочета.
— Что смешного? — возмутился орк. — Я тебя озолочу.
Развернувшись, он осторожно поднял мою дверь, пытаясь вернуть ее на место, и едва не снес со стеллажа склянки с фиолетовой искрящейся жидкостью. Прекрасно понимая, во сколько мне обойдется потеря имущества, я метнулась к зеленому, перехватывая пузырьки.
— Замри. Иначе я не сдержусь, и вместо того, чтобы рычать, ты будешь квакать.
— Квакать?
— Да, из тебя выйдет отличный лягушачий суп.
— Суп?
— Да что ты за мной все повторяешь?
Орк захлопал ресницами, выглядя при этом на редкость глупо для существа весом под две сотни.
— Я не повторяю, а уточняю, — буркнул он, отпуская дверь. — Ведьмы разве едят орков?
— Только тех, кто ломает чужую недвижимость и покушается имущество, — сказала я, расставляя спасенные склянки обратно на полку. — Итак, ваше зеленое высочество, давай заново. Ты пришел просить о помощи. Но вместо того, чтобы постучать, вынес дверь. Это у вас в столице такой этикет?
Принц-орк замялся, переминаясь с ноги на ногу так, что половицы под ним угрожающе затрещали.
— Мне сказали, что только сумасшедшая ведьма с окраины сможет вернуть мне прежний облик.
Я медленно повернулась к нему, скрестив руки на груди.
— Сумасшедшая? — переспросила я, приподняв бровь. — Ну, допустим. А почему расколдовывать должна именно я? Придворные маги не смогли?
Орк тяжело вздохнул. Из-под его клыка вырвался звук, подозрительно похожий на всхлип.
— Святейшество упал в обморок, стоило мне войти, сломав всего одну колонну, — пожаловался зеленый великан. — Джастин с Гартом пытались привести его в чувство, но стоило мне приблизиться, чтобы помочь, как он тут же отключался обратно.
Я мысленно посочувствовала Святейшеству. Вхрам посреди ночи к нему притащилась двухметровая туша с и криками «Помогите, я заколдован!», да большинство в такой ситуации предпочтет притвориться мертвым.
Ситуация становилась всё непонятнее, но цепочка в моей голове наконец-то начала складываться. Он назвал два имени, Джастин и Гарт. Значит, сейчас передо мной стоит Эрбин, средний отпрыск королевской четы. Я видела эту троицу дважды. Первый раз, на празднике сбора урожая, где они мило улыбались с трибун. Второй раз, когда эти неугомонные высочества решили поиграть в простолюдинов. То, как они вели себя в таверне, оставляло желать лучшего. Я уже молчу о доме удовольствий, откуда их выставляли всей стражей.
Пытаясь сообразить, какое именно зелье этот гений перепутал с вином, я открыла рот, чтобы задать пару вопросов, но допроса не случилось. Дверь, которую я только что силой магии сикось-накось пристроила обратно в проем с грохотом полетела в сторону.
— Всем стоять, это ограбление. Ой, то есть, королевский дозор, — в мою и без того тесную лавку с мечами наперевес ворвались братья зеленого недоразумения. — Эрбин, ты как? Живой? Ведьма не съела?
Полочка за спинами мужчин жалобно звякнула. Склянки с ценнейшим экстрактом, которые я последние пять минут спасла, дружно спикировали на пол. Раздался оглушительный звон, и по комнате поползло фиолетовое облако. Накрылись мои тридцать золотых.
С хлопком приложив ладони к лицу, я сделала глубокий вдох. Моя светящаяся палочка в правой руке опасно заискрилась. Нужно было сильно постараться, чтобы прямо сейчас не сделать того, за что в этой стране официально лишают головы. Например, не превратить всю королевскую династию в зеленый фарш или квакающее трио.