#Настройка

Полёт проходил спокойно, словно время замедлилось. Максим задремал под монотонный шум двигателей, затем обедал, наслаждаясь непривычными блюдами и хорошим вином. Он слушал музыку в наушниках — классический рок, Pink Floyd, Queen — и размышлял о предстоящей операции. Ещё раз мысленно пробежался по алгоритмам, которые наверняка ещё раз придётся подправить после первичного анализа сети конференции для незаметной работы Джинна. Но рядом сидела Ирина, её смех, её вопросы, её лёгкое прикосновение к его руке, когда она что-то объясняла. И мысли о работе уходили на второй план, уступая место простой человеческой связи. Ему нравилось, как она внимательно слушала, как её глаза сияли, когда он рассказывал о квантовых вычислениях, пусть и в упрощённой форме. Он даже поймал себя на мысли, что предвкушает знакомство с зарубежными коллегами и докладами участников конференции с каким-то новым, почти детским азартом. Он искренне увлёкся наукой и был рад, что эта поездка, помимо шпионской миссии, сулила ещё и это. В какой-то момент, полностью погрузившись в разговор с Ириной о том, как меняется мир под влиянием технологий, он совершенно забыл о своей главной задаче — проникновении в подсеть АНБ. Это было необычно для него, сосредоточенного и целеустремлённого. Но, похоже, этот полёт дал ему возможность пока побыть просто собой.

За окном замелькали огни. Самолёт плавно снижался, пробиваясь сквозь лёгкую дымку над Сан-Франциско. Город медленно раскрывался под ними, сверкая миллиардами огней, словно рассыпанные драгоценности. Приземление было мягким, почти неощутимым. Чувствовалось лёгкое волнение, предвкушение. Ирина повернулась к нему, её глаза светились. Она взяла свой небольшой клатч и достала оттуда визитку. На ней было написано только имя и номер телефона.

— Вот, — она протянула её ему. — Если захотите продолжить нашу высоконаучную дискуссию или просто выпить кофе. Я буду здесь ещё неделю. Звоните, когда вам будет удобно.

Максим взял визитку, чувствуя, как она чуть тёплая от её прикосновения. — Спасибо, Ирина. Я обязательно позвоню, — и он ответно оставил ей свою визитку. — Мои контакты.

Искренне улыбнулся. И снова он прошёл таможенный и пограничный контроль на удивление быстро. Сотрудник ICE, миграционной службы, задавал стандартные вопросы: «Цель визита?», «Как долго пробудете в США?», «Есть ли с собой запрещённые предметы?». Максим отвечал спокойно, уверенно, ни единым движением не выдавая своего внутреннего волнения. Он чувствовал себя полностью подготовленным, его легенда была безупречной. Проверка гаджетов тоже прошла гладко. Планшет, в котором пока не было ничего, кроме пустой оболочки Джинна, не вызвал подозрений. Его настроение было на высоте. Он с огромным любопытством ожидал знакомства с США, с этим городом, который казался таким далёким и таким притягательным.

Выйдя в зону прилёта, Максим сразу же почувствовал на себе чей-то взгляд. Александр. Он стоял чуть поодаль, в толпе встречающих, невозмутимый, собранный. Ни тени улыбки, лишь внимательный взгляд. Его лицо было непроницаемо, словно он был застывшей статуей, а не живым человеком. Максиму показалось, что Александр слегка прищурился, когда девушка прощалась с Максимом. Он не удивился. Похоже, ему дали напарника, подозрительного до мозга костей. Ну что же. Вот и начинается рабочая рутина.

Александр кивком приветствовал Максима, и они, не говоря ни слова, направились к выходу, к стоянке. Каждый шаг Данилова был широким, уверенным, и Максиму пришлось немного ускорить шаг, чтобы поспевать за ним. Он почувствовал, как прежнее настроение рассеивается, уступая место ощущению лёгкого напряжения.

— Привет, — сказал Александр, открывая багажник серебристого «Шевроле Субурбан». Машина, явно неновая, выглядела надёжно и вместительно. — Как долетел?

— Отлично, — Максим бросил свой небольшой чемодан в багажник. — Ты давно прилетел?

— Давно. Я же говорил, нужна была подготовка, — голос Александра был ровным, без единой нотки раздражения, но Максиму показалось, что он слышит в нём прозрачную насмешку. — Садись. Подброшу, поговорим.

Максим занял сиденье рядом. Конечно, сзади удобнее, но ему хотелось побольше увидеть. Александр завёл двигатель, и машина плавно тронулась с места, выезжая на широкую многополосную дорогу. За окном проносились типичные американские пейзажи: многоуровневые развязки, огромные билборды, яркие неоновые вывески. Сан-Франциско предстал перед ним во всей своей деловой мощи. Но Александр видел что-то другое. Он постоянно скользил взглядом по зеркалам, а на светофорах и по боковым улицам, по силуэтам прохожих. Словно искал что-то. Или кого-то. Его внимание было абсолютно сосредоточено на дороге и окружающем пространстве. Максим подумал, что Александр уже включился в свою работу. Ну что же, а вот он пока поглазеет вокруг.

— Кстати, — начал Александр, его взгляд был прикован к дороге. — По нашим оперативным данным, меры информационной безопасности на конференции усилены. Причина — возможная кибератака китайских спецслужб. Похоже, АНБ стало известно об их планах.

Максим почувствовал, как его сердце ускорило ритм. Китайские хакеры. Это было интересно. — АНБ знает, что именно они планируют?

— Мы не уверены, — ответил Александр. — Но точно знаем, что АНБ готовится к отражению атаки по краже данных или внедрению вредоносного ПО. Понимают, что китайцы нацелились на их новые разработки в области ИИ. Поэтому будут максимально бдительны. Это усложняет твою задачу. Но не делает её невозможной. Просто будь предельно осторожен. И никакой самодеятельности. Действуй строго по плану.

Максим кивнул. Игра начинается, и в этой игре, похоже, ему придётся полагаться и на Александра, на его холодный прагматизм и многолетний опыт. На то, что он сам когда-то называл «практической логикой». Он вздохнул. «Ну что же, Сан-Франциско, встречай. Я здесь не только за научными открытиями».

***