Страница 72 из 183
Троост спал с лица. Этнографы предупреждали его, что на туземцев иногда находит, что у них случаются приступы массового помешательства на религиозной почве. Их верования очень примитивны и большую часть времени боги и духи вообще никак не влияют на их жизнь, но иногда они делают что-то иррациональное — причем все вместе.
Они утверждают, что с ними говорит Тэрдыр. Что он посылает им знамения, и они послушно повинуются, потому что иначе он их всех уничтожит. Ученые изучают этот интересный аспект их культуры, но без особого успеха, потому что случается это редко и всегда внезапно, да к тому же находиться в это время рядом с туземцами попросту опасно.
Троост никак не думал, что именно ему доведется напрямую с этим феноменом пересечься.
В ЕСС религия давно не играет сколько-нибудь важной роли. Это ведь не что-то реальное, а просто комплекс взглядов, который на ранней стадии развития заменяет науку, культуру, законодательство и другие вещи, которые сами по себе еще толком не сформировались. По мере того, как общество накапливает знания и опыт, религия постепенно теряет свои функции, пока не становится чистым рудиментом.
И для большинства современных людей религия — именно такой рудимент. Просто комплекс культурных традиций, несколько простых обычаев и ритуалов, вроде крашения яиц на Пасху и обряда венчания в церкви. Всерьез к этому почти никто не относится.
Но объяснить это разгневанным геральцам Троост не надеялся. Не здесь, не сейчас.
Скорее всего, так разъярил их костер. Другой причины Троост не видел. За свою жизнь он не боялся — вокруг были дроны-охотники, Стувейра держала наготове бластер, а магнитные экраны скафандров защитят и от кинетического воздействия.
— Прошу вас, успокойтесь! — возвысил голос зверолов, глядя в гладкую поверхность верхнего пузыря предводителя туземцев. — Я сделаю все, чтобы Тэргыр не гневался, но мне нужно понять, что именно его рассердило!
О нет. Он оговорился. Их бога зовут Тэрдыр, а не Тэргыр.
На этот счет его предупреждали отдельно…
— Ты нет-верно имя Тэрдыра! — вскричал гералец. — Ты нет-слава Тэрдыр!
Троост отпрыгнул назад, врубая в грависапогах толчковый импульс и снижая свой вес. Он подлетел метров на пять, и только благодаря этому избежал удара. Мгновенно скрутивший свои жгуты в тяжелую дубину, гералец саданул туда, где секунду назад была голова Трооста.
Стувейра тоже отпрыгнула и выстрелила. Правда, в воздух, шумовой вспышкой. Она все-таки не хотела разбирательства, которое непременно последует, если убить туземца, пусть и из самозащиты.
Рядом завис флаер. Сидящий в нем Урс Таркас протянул руку, серранка взметнула себя кверху, и коренной марсианин набрал высоту. Они подобрали воспарившего на грависапогах Трооста и описали широкий круг над огромным костром и беснующимися туземцами.
Те пришли в какое-то исступление. Они грозили взлетевшим пришельцам пучками жгутов, колыхались на одном месте, словно их подбрасывало на волнах, и даже швырялись камнями. Их удивительные конечности работали не хуже пращи, так что камни летели далеко, и один даже врезался в силовой барьер флаера.
Магнитный экран вспыхнул и пошел разводами, но и только. Флаеры корабля-зверолова успешно выдерживают даже нападения стимфалийских птиц Пирра — удивительно злобных и неприятных созданий.
Однако внизу творилось что-то несусветное. Туземцев постепенно становилось все больше — с разных сторон притекали все новые группы. Как будто все окрестные племена слетелись по тревоге, в том числе те, кто никак не мог увидеть пусть и очень большой, но всего лишь костер.
Тем более, что самого огня они вообще не видят… о нет.
Один из туземцев схватился за горящий ствол хлорофила. Он втек прямо в костер, взялся за пылающую полусферу в два своих роста… и тоже загорелся. Не видя ничего необычного и не ощущая жара, гералец принялся раскидывать поленницу… и к нему присоединился другой туземец…
Это продлилось с полминуты. Потом пламя прожгло оболочку, и верхний пузырь геральца лопнул со страшным треском.
Остальные отшатнулись в ужасе. А когда лопнул и второй туземец, они издали хоровое гудение, похожее на трубный рев раненого слона.
— Вы назвались добрыми духами! — прокричал их предводитель. — Но теперь ясно, что вы кетушшее!
— КЕТУШШЕЕ!!! — прогудели остальные.
Этого слова переводчик не распознал. Но при нем не было обычной для негативных понятий приставки «нет».
— Мы подвергнем вас нет-спасению!
— НЕТ-СПАСЕНИЮ!!!
— Нет-спасение — это казнь, да? — уточнила Стувейра.
— Думаю, да, — кивнул Троост. — Конечно, у них вряд ли получится, но себя они покалечить могут.
— Предлагаю потушить костер, — произнес Таркас, вызывая панель управления.
Самый простой способ потушить огонь — лишить его доступа к кислороду или, в данном случае, хлору. В старину самым надежным и доступным способом была вода. Сейчас удобнее делать это силовыми барьерами. Тяжелый флаер, оснащенный в том числе для перевозки особо крупных жизнеформ, выдул огромный пузырь, накрывший костер куполом. Закружившие рядом дроны-охотники стали гасить отдельные стволы, отделять их от общей кучи, пока огонь не исчез совсем.
Но туземцев это не утихомирило. Они ведь даже не видели ни силовых экранов, ни пламени, которое сначала превращало ночь в день, а потом исчезло совсем. Они видели только флаер и дронов, что кружили над ними без всякой цели и смысла.
Для них пришельцы просто творили какое-то непонятное, но наверняка злое колдовство.
И они продолжали грозить пришельцам скрученными жгутами и швыряться камнями. Более того — некоторые потекли к «Нимроду», что стоял всего в семи километрах к северо-западу!
— Пак, готовь корабль к взлету, — распорядился Троост.
— А как же ночной феникс⁈ — запротестовала Стувейра.
— Возможно, о нем придется забыть. Попробуем разрешить конфликт миром, но если геральцы не успокоятся, придется либо перебазироваться, либо сворачивать экспедицию.
Камни у геральцев стали заканчиваться, либо они просто устали, и Троост сделал еще одну попытку. Таркас опустил флаер так, чтобы туземцы слышали и видели пришельцев, но не могли дотянуться, и зверолов со всей убедительностью сказал:
— Мы приносим извинения за произошедшее! Мы не желали гибели ваших соплеменников! Это был несчастный случай, они случайно попали в…