Страница 73 из 183
Троост запнулся. В языке геральцев нет слова «огонь», как у первобытных людей не было слова «радиация». Они не понимают, что убило их сородичей, и Троост не сможет этого объяснить.
— … В проклятое место, — нашелся он. — Но мы изгнали зло, его больше нет.
Троост произносил все негативные слова как есть, на всеземном. Переводчик сам заменял их на привычные геральцам «нет-благо», «нет-добро», «нет-пригласить», «нет-да». Вот при обратном переводе он почему-то считал нужным передавать их слова без изменений.
Видимо, этнографам так удобнее.
Впрочем, было абсолютно неважно, что он говорил. Геральцев охватила массовая истерия. Они кричали на Трооста так, что звенело в ушах, а субтитры автопереводчика превратились в словесную кашу. Появлялись какие-то обрывки, выхватывались отдельные куски фраз, причем особенно часто: «Тэрдыр нет-добрый»…
Нет, подождите. До Трооста дошло, что это не «Тэрдыр нет-добрый». Что туземцы просто громко и часто, снова и снова повторяют «Тэрдыр, Тэрдыр, Тэрдыр».
Зверолов вдруг осознал, что их отрицательная приставка для негативных слов звучит как «тэр», а слово «добро» — как «дыр». Немного по-разному, они произносят это не одинаково, это безусловно не одно и то же слово, но… но сходство как-то очень уж велико.
— Их бога что, зовут Злодей?.. — повернулся Троост к Стувейре.
— Что?.. — не поняла та. — Ты о чем?.. А стоперы на них точно не действуют?
Стоперы на них точно не действовали, а бластерный огонь только усугубил бы ситуацию.
— Это бессмысленно, — сказал Троост. — Пак, как скоро мы сможем взлететь?
— Сейчас можем, — появился в его допреальности корабельный мозг. — Все важное на борту, люки задраены, все системы в норме, реактор греется. «Нимрод» к взлету готов.
— Тогда готовь плавный подъем на орбиту, — распорядился Троост. — Старт по приему флаера-три.
— Есть старт по приему флаера-три.
Тем временем геральцы внизу дошли до полнейшего исступления. Они принялись о чем-то спорить уже друг с другом, махать десятками рук-косиц, а потом… один ударил другого.
Впервые пришельцы увидели драку геральцев — и это оказалось страшное зрелище. Они молотили друг друга щупальцами, как зерновыми цепами. Их шкура прочная и твердая, как пластик, но одному в конце концов удалось пробить панцирь другого — и вместо крови оттуда заструился жирный черный газ.
Поверженный гералец потерял равновесие и осел. Его щупальца распались на жгуты, а тело принялось разваливаться, начиная с пробитой сферы. Останки уже жадно поглощала геральская «трава».
Победитель издал безумной силы гудение — но это не был торжествующий крик. Скорее уж вопль отчаяния — и к нему присоединились другие геральцы. Над усеянной скалами равниной поплыл хоровой громогласный рев… и земля задрожала.
Цилиндрические скалы затряслись и задергались. Одна со свистом устремилась в воздух, за ней вторая, третья, четвертая… каменное щупальце с грохотом обрушилось на ближайшего геральца, раздавливая его в лепешку!
— Держитесь! — крикнул Таркас, набирая высоту и едва уворачиваясь от взметнувшейся совсем рядом скалы. Вниз полетели обломки дрона-охотника, увернуться не успевшего.
Флаер понесся к звездолету. Люди и серранка с ужасом смотрели, как все под ними ходит ходуном, как удлиняются и колышутся бесчисленные скалы, как сама земля изгибается буграми, будто под ней шевелится что-то немыслимо громадное…
«Нимрод» лишь чудом успел подняться в воздух. Одно из каменных щупальцев почти коснулось обшивки. Флаер приняли на борт уже в полете, в нарушение всех правил открыв грузовой люк на километровой высоте.
Уходить пришлось в спешке и панике. Земля внизу трескалась все сильнее. Геральцы разбегались… растекались с гудением ужаса, и еще многие погибли от слепых, беспорядочных ударов извивающихся скал.
Троост сообщил о случившемся на научную станцию. Там уже засекли аномальные сигналы и терялись в догадках, что происходит. К равнине стоячих скал уже вылетели флаеры, но получив известие от «Нимрода», повернули назад.
— Ну спасибо вам, Троост, — сердито и даже гневно сказала ему комендант Архипова. — Теперь, возможно, придется эвакуироваться на орбиту.
Загадочный колосс действительно не унимался. Стряхнув с себя каменно-земляную корку, он оказался похожим на морского ежа с гибкими щупальцами. Видимо, те были устроены по тем же принципам, что жгуты многих местных жизнеформ, в том числе разумных туземцев… только настолько крупнее, что их десятилетиями принимали за пальцеобразные скалы.
— Ты знаешь, что это вообще такое? — спросила Стувейра, сбросив скафандр и глядя из стратосферы, как внизу ворочается существо в несколько раз крупнее звездного кита.
— Судя по всему, Тэрдыр, — ответил Троост. — А вот что он собой представляет, пока судить не берусь. Полагаю, теперь его будут изучать специалисты соответствующего профиля… если таковые найдутся в ЕСС. Что же до меня, то я с уверенностью могу сказать о нем только одно…
Маартен Троост замолчал, несколько секунд смотрел в панорамное окно и со вздохом сказал:
— На «Нимроде» он не поместится.