Зверолов. Том 2

Но разумных существ тут нет. Во всяком случае таких, которые бросались бы в глаза. Никаких явных признаков цивилизации.

Две недели спустя дичь в окрестностях закончилась. То есть ее оставалось, конечно, полным-полно, но ничего нового Троост и Стувейра уже не находили. Биоискатель по-прежнему фиксировал высочайшее генетическое разнообразие, но с исключением уже взятых образцов оставались только растения и микрофауна, а ни то, ни другое звероловов не интересовало.

Тем временем в лагере археологов закончили сборку технического репликатора и жизнь заметно упростилась. Сначала была синтезирована серия рабочих дронов, потом — части легкого флаера, который тоже очень быстро собрали. Производство расширялось, собирались новые репликаторы, началось производство космолета. Несмотря на все сложности и ограничения Земля была твердо намерена закрепиться в этой звездной системе, создав звездную колонию немыслимой дальности.

— Это открывает огромные возможности, Троост, — говорил Джор Кантос, когда звероловы сидели за ужином. С появлением в лагере полноценного биорепликатора меню сильно расширилось. — Создадим тут колонию, построим космолеты. Заложим звездную верфь, начнем строить звездолеты. Можно будет стартовать отсюда, исследовать совершенно новую область Галактики. Здесь вокруг сплошной туман, богатейшее поле для открытий.

— В том числе и для зоологических, — улыбнулся Троост. — Хотя нам еще и эту систему изучать и изучать.

— Да уж. Хотя я, конечно, здесь надолго не задержусь…

— Почему?

— Не моя специальность. Я же археолог, а здесь по моей части мы пока ничего не нашли. Так что когда со статусом системы определятся, сюда пришлют нового коменданта, а потом и губернатора, если будет настоящая колония.

— Юридически это все еще Кристаллида, — заметила Стувейра, поедая бутерброд из двух кусков куриного филе с тоненьким ломтиком хлеба между ними. — Система другая и очень далекая, но для перехода не нужно входить в гипер или даже выходить в космос. По нашим законам губернатор Кристаллиды — и здесь губернатор.

— О, Мбеки не собирается губернаторствовать еще и тут! — рассмеялся Джор Кантос. — Она тут ни разу даже не была. Хотела посмотреть, очень, но подняться по Лестнице без ИГ-пояса, пересчитать ногами каждую ступеньку… она пас.

— Очень неудобный способ, — согласился Троост. — Неужели бывшие хозяева Кристаллиды не сумели придумать чего-то менее сложного?

— Мы ничего о них не знаем, — вздохнул Джор Кантос. — Неизвестно даже, как они выглядели. Все оставшиеся от них реликты и артефакты с нашей точки зрения — какая-то бессмыслица, их предназначение темно. Про Лестницу мы двести лет думали, что она просто бессмысленный монумент, как у титанов, что у нее нет никакого функционала. Теперь знаем, что он есть, но мне кажется, что мы используем ее неправильно. Случайно обнаружили какой-то бэкдор, баг в системе, о котором, возможно, не знали даже ее создатели. Как если бы, знаете, первобытный человек нашел сломанного дрона и обнаружил, что если нажимать в определенном месте, манипулятор дергается так, что очень удобно чесать спину.

— Да, мне тоже трудно поверить, что у них не было иного способа активировать телепорт, нежели каждый раз совершать восхождение на Эверест.

— Лестница в Небо вдвое ниже… но я с вами согласен, Троост. Это еще изучать и изучать, но главное, что теперь мы знаем, в каком направлении вести раскопки. И когда мы здесь закончим, я вернусь на Кристаллиду, продолжу работать там. Здесь, к сожалению, пока никаких артефактов не найдено, мне работы нет… вы, кстати, ничего такого за время поисков не видели?

— Ничего явно искусственного, — разочаровал археолога Троост. — Был один утес причудливой формы, но анализатор ничего необычного не показал.

— Все-таки покажите… хм… ну да, необычно осыпалось… пустое, думаю, но все-таки слетаю сам, посмотрю. Завтра.

Как и ожидалось, утес оказался просто утесом. Ничего общего с артефактами Кристаллиды, которые либо сразу же проявляли аномальные свойства, либо явно демонстрировали искусственное происхождение. А здесь просто игра природы, необычная скала, которая под определенным углом напоминает лицо космократора Штауфенберга.

Но даже самые чуждые и непонятные ксеносы вряд ли стали бы возводить здесь статую земного лидера. Тем более такую плохую.

Троост же тем временем получил один из собранных флаеров и вместе со Стувейрой отправился ловить тех самых арбузных гигантов, которых они видели в первый день. Все пойманные жизнеформы пока что проходили в портал успешно, на той стороне их успешно принимали Таркас, Иржичкова и Дауканте, и Троост решил наконец попробовать переправить по-настоящему крупное существо.

Он полагал, что выследит этих арбузоидов без труда. Они растительноядные, крупнее слонов, пасутся целыми стадами и не нуждаются в маскировке. Им просто не от кого скрываться, опасных для них хищников в этих краях не водится. Есть хищный кабачкоид (Троост не думал, что название утвердят, но оставил так), но он втрое мельче арбузоида и опасен только для их детенышей.

Только ни самих арбузоидов, ни их детенышей пока что обнаружить не удавалось. Троост выпустил целый рой дронов-разведчиков, они со Стувейрой избороздили небеса вдоль и поперек, но в течение двух суток не нашли ни одного арбузоида.

— Может, они куда-то откочевали? — предположила серранка. — Может, у них сезонные миграции?

— Все может быть, — согласился Троост. — Тем более, что в этих широтах как раз начинается осень, и местный «мох» явно усыхает. Возможно, именно он служит пищей арбузоидам, в холодное время года пищи им недостаточно, и они уходят южнее. Но я отправил партию дронов и туда, и тоже пока что ничего. Как далеко наземные жизнеформы могли уйти за две недели?

— Зависит от степени их мотивации, — сказала Стувейра. — У нас на Осоре водится оррокето, странствующий хищник. Он никогда не задерживается надолго на одном месте, постоянно перемещается. За сутки может пройти до двухсот восьмидесяти ксато… это девяносто ваших километров.

— Да, с такой скоростью за две недели можно уйти далеко, — согласился Троост. — Что ж, конечно, на арбузоидах свет клином не сошелся, тут и без них предостаточно интересных образцов… но все-таки хотелось бы украсить коллекцию крупным трофеем. Гиганты в зоопарке привлекают особенно много посетителей.