Страница 20 из 62
Глава 20
Судьба — чёртова злодейка! Я выехала на коне из Белозёрска, он резво побежал по пыльной дороге, но на перекрёстке встал на дыбы, дико заржал и рванул в лес.
— Стой, псина! Стой, гад!
Я бы и спрыгнула с поганого коня, да только узел с вещами и деньгами был прочно привязан к седлу. Расстаться с непосильно нажитым добром оказалось выше моих душевных сил. Конь нёсся напролом, не разбирая дороги, а где не мог проскочить, то перепрыгивал препятствие аки олень во время гона. Ох, и страху же я натерпелась! Ветки хлестали по лицу, рвали куртку, норовили выкинуть из седла. Я, подвывая от ужаса, пригнулась к вонючей гриве коня и крепче вцепилась в поводья. Безумная гонка внезапно оборвалась на лесной полянке, залитой солнечным светом. Было так тихо, что я смогла расслышать стрекот кузнечиков в траве. Отцепив от седла узел со своим добром, я сползла по взмыленному боку коня на землю и распласталась на ней, отрешённо уставившись в небо.
Белоснежные облака проплывали надо мной, порой пролетали птицы, но я всё никак не могла прийти в себя. Злодейский конь с невинным видом щипал траву, но далеко от меня не уходил. Видать, псине сутулой, стало страшно! И тут до меня донеслись осторожные, крадущиеся шаги.
— Я же сказал, что это наша повариха вопила, — раздался откуда-то справа насмешливый голос Аура.
— Не может быть! — потрясённо в один голос вымолвил двойняшки, выйдя из-под сосны на полянку.
Я приподняла голову, увидела знакомые лица и глухо застонала.
— Анетта, но твой план же был хорош, — ласково улыбнулся Аур и помог мне встать на ноги. — ЗАчем за нами попёрлась?
— Ну, э... — мне было стыдно признаться, что я-то по-настоящему намылилась сбежать. — А вы? Вы же спать пошли!
— Ну, и мы, — заулыбался белогривый из двойняшек, кажется, его звали Крысом.
— Пошли искать Стригоя, — закончил за него рыжий Рысь.
— Анетта, пока не поздно, можешь повернуть домой, — проникновенно проговорил Аур. — Мы тебя не осудим.
— Да? — засомневалась я в правдивости слов охотника.
— А я говорил, — тихо вымолвил Крыс: — Стригой не зря повариху к нам взял. Она с виду простушка, а сама любого вурдалака может сковородой прибить.
— Ага, — поддакнул ему с ухмылочкой Крыс.
— Но она... она... — Аур замолчал, явно растеряв в своей пустой башке все умные слова.
— Я со всеми! — даже не знаю, какой чёрт меня потянул за язык, но сказанного уже не воротишь. — Вы же с голоду передохнете без меня.
Двойняшки тут же обрадовались, а вот Аур опечалился, словно ждал от меня иного поступка. Да что тут и думать! В Белозёрске одной никак нельзя оставаться, там же ведьма шастает, как узнает, что я без защиты осталась, так сразу и начнёт пакостить. Да и одной по тракту тоже не судьба идти. А вдруг разбойники? Охотников хоть знаю, пусть и не доверяю им.
— Так куда идём? — робко спросила я.
— К замку, — печально вздохнул Аур.
— На кой чёрт?! — невольно вырвалось у меня.
— Стригой перед болотом сказал, что это всё происки Балаура, — нехотя ответил Аур. — Значит, тот и утащил его в свой замок.
— Вот оно как! — шумно выдохнула я, трижды пожалев о своих поспешных словах.
— Балаур думает, что мы оплакиваем Стригоя, — понизив голос, произнёс Рысь.
— И не ждёт нашего нападения, — завершил за него Крыс.
— А вы когда такими разговорчивыми-то стали? — изумилась я от красноречия двойняшек, то целыми днями из них слова не вытянешь, только и проказничают, а тут рты не закрываются.
— Да у нас со Стригоем спор был, — захохотал Рысь.
— Что мы месяц будем рот на замке держать, — хитро сощурился Крыс.
— А теперь нетушки Стригоя! — выпятил колесом грудь Рысь.
— Можем болтать целый день, — закивал Крыс.
— Я вас придушу! — пообещал Аур. — Анетта, пойдём, надо до темноты успеть к замку добраться.
— Вы же всю нечить на болоте перебили.
— Всю, да не всю! — ощерился в улыбочке Рысь.
— А нельзя ваш спор со Стригоем возобновить? — спросила я у двойняшек.
— Да ни за какие деньги! — фыркнул Крыс.
Аур что-то ласково прошептал на ушко коню, расправил его спутанную гриву, и тот куда-то поскакал. Я выпучила глаза от негодования.
— В горах от него мало пользы будет, — вымолвил Аур. — Еремей всё поймёт, позаботится о наших конях до весны.
— До весны?! — у меня аж кровь отхлынула от лица.
— Ты же не думала, что мы за одну ночь управимся? — ехидно осклабился Рысь.
— Поговори мне ещё, злодей! — я потрясла кулаком перед носом рыжего парня.
И мы двинулись в дальний путь. У меня уши чуть в трубочку не свернулись от бесконечной болтовни двойняшек, Аур больше отмалчивался и мрачнел с каждым шагом, словно его тяжёлые думы одолевали. Двойняшки позаботились о нашем ужине и подстрелили несколько жирных перепёлок. Из всей кухонной утвари у меня остался охотничий нож, котелок и связка холщовых мешочков с приправами. Но голод не волк, в лес убегать не собирался. Тяжко вздыхая и проклиная горькую судьбу, я взялась ощипывать и разделывать птицу.
Стемнело. Ярко горел костёр. Двойняшки расслабились и... болтали. Ночь наполнилась горестными стенаниями, и вдруг на нашу полянку выскочила из черноты лиса. Рысь молниеносно взвёл арбалет, наставив на животное.
— Стой! — истошно завопила я и совершила вторую роковую ошибку за этот трижды проклятый день, встав между чёрно-рыжей лисой и охотников.
Выпущенный болт из арбалета разорвал черноту ночи...