Страница 34 из 106
— Думаете, всё так просто? — вдруг спросил Эрмин, невысокий худощавый парень с цепким взглядом. — «Дойди до родника, окуни руки».. — скопировал он интонации секретаря. — Как-то не вяжется это с серьёзным испытанием.
Остальные промолчали, хотя подобные мысли мелькали у всех. Подкрепившись и отдохнув, ведьмаки продолжили путь. Эрмин с приятелями пошёл впереди, а Милорад с Марутой так и шли последними. Парень сразу обозначил:
— Я буду замыкающим, чтобы никто не отстал.
— И не позволяй нам снизить скорость, — добавила Цезерина.
В дороге говорили мало, только когда это было необходимо, берегли силы. Да и наколдованная нужда дойти до неведомого родника гнала вперёд. И вдруг один из парней махнул рукой в сторону и крикнул:
— Смотрите!
На траве, поджав колени, лежала девушка.Казалось, она спала, положив голову на согнутую руку. Лицо закрыли тёмные волосы. Конечно, у ведьмаков мелькнули нехорошие мысли и подозрения, но поза девушки была слишком расслабленная, а белое платье чистое и почти не помятое.
— Наверное, из наших, из поступающих, — предположил Милорад. — Тоже испытание проходит.
— Тогда почему она спит? — нахмурился Брий, один из приятелей Эрмина.
— Устала. Не все же, как мы, в группку сбились. Кто-то и один идёт к Роднику.
— Хм-м! — Леонила прищурилась. — Что-то мне она не нравится.
— А кто тебе вообще нравится? — буркнула ведьма рядом с ней.
— Мужчины! — с ходу ответила Гутовская.
Эрмин вскинул руку, призывая к тишине.
— А ведь Нила права. Посмотрите на её одежду! Вы видели сегодня хоть одну ведьму в платье? Да ещё в белом. И волосы распущенные!
Ведьмаки насторожились и, как оказалось, вовремя. Мгновение — и фигура резко выпрямилась, разворачиваясь в их сторону. Ведьмы испуганно пискнули, таращась на неестественно бледное лицо, болтающиеся руки и пустые глаза.
— Милосердная Жива, спаси нас! — прошептала Марута, прижимаясь к Милораду.
А странная незнакомка склонила голову набок, словно прислушивалась к словам, и вдруг одним плавным движением метнулась к кучке перепуганных людей. Раздались крики, вопли, от девичьего писка заложило уши. Кто-то сообразил и выставил магический щит, фигура замерла аккурат перед ним.
— Это ночница! — выдохнула Лилея.
— Она сожрёт нас! — закричала другая девушка.
— Кто? Привидение?.. Опомнись, дура! — выругался Брий.
— Сам дурак!
— Замолчите! — прикрикнула на них Дамаскинская, и спорщики тут же притихли. А она прислушалась к своим ощущениям. — Я ничего не чувствую! Ни живой энергии, ни мёртвой!
Остальные тоже задумались. И вдруг Леонила начала смеяться:
— Нас надурили! Это иллюзия! — она протянула руку. Пальцы легко прошли сквозь лицо ночницы. Гутовская повернулась к друзьям. — Ребята, это иллюзия!
В тот же миг наколдованный образ начал удаляться и вскоре исчез среди кустов. Эрмин тряхнул головой:
— А я говорил, что не может быть так просто.
Понадобилось какое-то время, чтобы парни и девушки пришли в себя. Отойдя от злополучной поляны, они устроили привал. Вспоминали недавнее событие, но уже весело, с шутками.
А перед дорогой Леонила предложила девушкам сходить в кустики.
— Ничего так ребятки подобрались, — она подмигнула остальным. — Видно, что мозгами Жива не обидела, да и на лицо хороши.
— А ты уже жениха приглядываешь? — фыркнула одна из ведьм.
— Я не для этого целый год уламывала родителей отпустить меня в школу, — отмахнулась Гутовская. — А вот для души и тела.. очень даже неплохие варианты.
Цезерина недоверчиво глянула на новую знакомую:
— Ты знаешь этих ведьмаков всего пару часов!
— И что? Я вполне успела оценить их физическую форму, — Леонила выгнула бровь и тут же хохотнула: — Ай, не полюблю, так подружусь! Чур, я выбираю первая!
Беспрозванная замахала руками:
— Даже не претендую!
Лилея не вмешивалась в этот спор. Её реакция на мужчин сейчас была, мягко говоря, неоднозначной. Ведьма с трудом выдерживала их присутствие. Разве что Милорада воспринимала спокойно, наверное, потому что он был в паре и не проявлял интереса к остальным девушкам.
— Ты для начала до Родника дойди! — фыркнула одна из ведьм, что прибились позже. Лилея не расслышала её имя, а переспрашивать не хотела.
— Дойду! — Гутовская одёрнула рубаху и походкой от бедра направилась к шушукающимся парням. — Что обсуждаете?
Эрмин указал на серую струйку дыма, убегающую в небо.
— Кто-то разжёг костёр.
А вскоре до них долетел вкусный запах.
— Похлёбку варят.
— Так время к полудню. Обедают люди.
— Я бы тоже поел.
— Позже, — отрезал один из парней. — Собрались идти — значит, идём.
Ведьмы и ведьмаки выстроились в уже привычном порядке и продолжили путь. Теперь все были настороже и внимательно зыркали по сторонам.
Лес стал гуще, всё чаще приходилось продираться сквозь густые заросли, уклоняясь от колючих, острых веток. А потом пошёл дождь, холодный и довольно сильный. Ведьмаки набросили капюшоны и молча двигались вперёд. Капли барабанили по спине, сырость пробиралась в рукава, мокрая трава цеплялась за обувь. Одна из девушек поскользнулась и скатилась по склону оврага вниз. Поднявшись на ноги, стала выбираться, но получалось плохо. Сапоги скользили, ухватиться руками было не за что. Ведьма то и дело падала, съезжая обратно.
— Подбрось себя магией! — посоветовал кто-то.
— Я не умею!
— Давай я! — вперёд вышел Милорад, что-то прошептал, делая пасы. Потом растерянно глянул на остальных. — Не получается.
— А я говорил, что просто не будет! — пробормотал себе под нос Эрмин.
Брий сбросил сумку с плеч и подошёл к краю оврага. Опёршись руками на колени, он какое-то время разглядывал склон, наконец выпрямился и повернулся к друзьям:
— Что стали? Ленар, Генусь, помогайте! Милорад и Эрмин, будете тянуть нас наверх.
Ведьмаки, взявшись за руки, растянулись в своеобразную лестницу. Брий, первый в этой цепочке, схватил руку девушки и крикнул остальным:
— Давай!
Лилея, наблюдая за слаженными действиями парней, подозревала, что подобное они уже делали. Плюс Милорад со своей богатырской силушкой. Ведьмаки выбрались из оврага грязные, мокрые, злые, усадили перепуганную девушку на пень и переглянулись. Стало понятно, что без привала не обойтись, к тому же всем хотелось нормально отдохнуть и поесть. Пока парни чистили одежду, девушки обступили упавшую ведьму.
— Как ты? Не ударилась?
Та покачала головой.