Страница 86 из 92
– Для Правителя, госпожа, – сказала она, и в её глазах читалось и одобрение, и немного жалости. – Пусть вкусит щедрость нашей земли. Тут лучшие финики, запечённые в меду с орехами, розовая вода из нашего сада, сушёные травы для чая и маленькая бутылочка домашнего вина. Пусть он помнит, что в Закатных землях его ждут не только обязанности, но и радушие.
Я приняла корзину с благодарностью, чувствуя её вес в руках. Этот скромный дар вдруг сделал грядущую встречу с незнакомым Правителем более… человечной.
Наши лошади уже были осёдланы. Мы тронулись в путь под щедрыми пожеланиями счастливого пути и провожанием детей, выбежавших вслед за ворота усадьбы.
Дорога до столицы заняла около полудня и была подобна путешествию по сердцевине королевства. Изначально мы ехали через плодородные долины, где на склонах зрели виноградники и оливковые рощи. Воздух был наполнен сладким, густым ароматом цветущих апельсиновых деревьев и дикого жасмина. Затем долины сменились невысокими, поросшими серебристой полынью холмами, с которых открывались всё более величественные виды.
Чем ближе мы подбирались к цели, тем оживлённее становилась дорога. К нашему небольшому экипажу стали присоединяться торговые повозки, гружённые тканями и специями, группы всадников в лёгких, но богато украшенных доспехах, и просто пешие путники. Воздух звенел от смешения голосов, звона бубенцов на шеях верблюдов и криков торговцев, уже начинавших предлагать нашим людям свой товар ещё до города.
И вот, наконец, мы увидели его.
Сердце Песков.
Столица Закатных Земель раскинулась в огромном оазисе, обрамлённом золотыми дюнами. Но её жемчужиной был дворец Правителя Сириана, возле берега моря.
Он возвышался на естественном холме, подобный миражу из белого мрамора и золота. Это был не тяжеловесный, грозный замок, как у нас, в Гилдмуре, а нечто воздушное и величественное. Массивные колонны с резными капителями поддерживали портики и галереи. Длинные мраморные лестницы вели к главному входу. Повсюду были арки, изящные и совершенные по форме. Скульптуры разных животных и древних Богов, которым поклонялись жители.
Здание было увенчано куполами, покрытыми, как мне показалось, настоящим золотом, которое ослепительно сияло под палящим солнцем. Всё вокруг утопало в зелени висячих садов – деревья и цветы каскадами спускались с террас, а множество фонтанов создавало в воздухе лёгкую прохладную дымку.
От этого зрелища перехватывало дыхание. Это была не крепость. Это был храм. Храм власти, красоты и богатства. Куда в любой момент могли прийти жители, не испытывая страха перед короной. И где-то там, за этими сияющими колоннами, меня ждал человек, которому предназначалась та самая корзина в моих руках и… моя будущая жизнь.
Тяжёлый взгляд Легиона встретился с моим, через окошко повозки. Даарио, ехавший чуть впереди, выпрямился в седле, его лицо застыло в непроницаемой маске посла, но я поймала на себе его быстрый, полный невысказанной тревоги взгляд. Ворота в мою новую жизнь были передо мной. Оставалось лишь сделать последний шаг.