Искры во тьме

Глава 31

Перечитав несколько раз строки из сборника, я окликнула Даарио, передавая ему книгу. Он изучил содержимое и многозначительно посмотрел на меня, не разделяя моих вспыхнувших эмоций.

– Голос в моих снах предупредил меня, что Эсхарос может меня увидеть, точнее, он набирает силу и увидит меня. Пока я для него размытое пятно. Когда мы разговаривали, силуэт выглядел обеспокоенным, словно нас могли подслушать. Строки из этого сборника говорят о том же, да и при взгляде в глаза над Дубом, я всегда столбенела, во мне зарождался первобытный страх, но я не могла пошевелиться…

– Стой, о каких глазах речь? О силуэте? – прервал мой тараторящий монолог Даарио.

– Да нет же! – воскликнула я, отмахиваясь руками. – Дуб всегда горел чёрным пламенем, а над ним виднелись тёмно-фиолетовые глаза с белым свечением, похожие на первобытный огонь. Вот они-то и приковывали меня к месту, вызывая панику и ужас.

– Вот как… – задумался он. Моё дыхание уже участилось от возбуждения, отчего медлительность мыслей Даарио начинала слегка раздражать. – Ты этого не упоминала.

– Разве? – меня словно окатило холодной водой, остужая весь пыл. – Проклятье… Прости.

– Брось, – произнёс Даарио, по-новому вчитываясь в текст. – Значит, ты думаешь, что…

– Каэрон же может быть тем Эсхаросом! – не выдержала я.

Вдруг мы оба услышали звон колокола и встревоженные голоса, доносящиеся из коридора. Даарио молниеносно вскочил с кресла и встал между мной и дверью, готовый защищаться. Прислушавшись, он слегка расслабил плечи, но всё остальное тело и выражение его лица остались сосредоточенными.

– Пройдём на палубу, – без приказа, но довольно настойчиво потребовал он. Я хотела возразить, но Даарио посмотрел мне в глаза. – Там твой брат…

Не договорив, я вскочила с кресла и помчалась к двери. Не успев дёрнуть за ручку, рука Даарио накрыла мою, его тело заслонило выход. Когда он открыл дверь, я увидела, как Слэй и Дэрил промчались мимо моей каюты. Если бы посол не преградил мне путь, эти двое снесли бы меня с ног.

Даарио схватил меня за руку и рванул к лестнице, трепет от его бережного, но сильного прикосновения пропал возле палубы, не успев разрастись. Он отпустил мою руку, едва мы преодолели последние ступени. На палубе было полно людей, я искала знакомые лица. Слэй и Дэрил стояли возле незнакомого мне матроса с тарелкой в руках, они что-то выкрикивали ему, потрясывая кошельками.

– Хочешь сказать, что ты сражаешься лучше меня? – донёсся до меня голос Легиона.

– Что здесь происходит? – жёсткий голос Даарио, когда он обращался к ближайшему матросу, заставил меня вздрогнуть.

– Господин, – встав по струнке, начал докладывать мужчина с щетиной. – Принц Легион тренировался с одним из своих гвардейцев, но Кайро решил сделать ему несколько замечаний. Теперь вся команда делает ставки.

– Вы хотите вызвать меня на поединок? – словно шутя, произнёс Кайро, отходя от мачты ближе к моему брату.

– Отказываешься, матрос? – прогремел голос Легиона.

Кайро покрутил головой, мне показалось, что он искал кого-то. И, видимо, нашёл. Даарио одарил его лёгким кивком.

– Отнюдь, кронприц, – детская улыбочка озарила лицо Кайро. – Почту за честь.

Воздух на палубе стал плотнее. Матросы и гвардейцы сомкнули плотное кольцо вокруг импровизированной арены, заглушённый гул ставок и оживлённых комментариев напоминал рой разъярённых пчёл. В центре этого круга стоял Легион, сжимая в руке длинный, отточенный клинок отца. Его осанка была идеальной, взгляд – холодным и сосредоточенным, словно он выходил на дуэль с равным себе лордом, а не на спарринг с матросом.

Кайро же, напротив, казался воплощением несерьёзности. Он ловко вертел в пальцах короткий, но бритвенно-острый боцманский нож, словно это была игрушка. Когда один из гвардейцев, хмурясь, протянул ему свой меч, Кайро лишь рассмеялся и отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Благодарю, друг, но не стоит. С этим красавчиком мы уже сроднились, – он щёлкнул пальцами по клинку ножа, и тот издал тонкий, звенящий звук.

Поединок начался с яростной атаки Легиона. Его длинный меч взвизгнул в воздухе, описывая смертоносную дугу, предназначенную снести Кайро голову с плеч. Но того уже не было на том месте. Кайро не отпрыгнул, а просто сделал ленивый шаг в сторону, словно он увернулся от летящего мяча, а не от стального лезвия. Клинок со свистом рассек пустоту, врезаясь в палубу, оставляя глубокую борозду в древесине.

– Ой, почти, ваше высочество! – прокомментировал Кайро, приставляя ладонь козырьком к глазам. – В следующий раз советую целиться туда, где я буду, а не где я был.

Легион, стиснув зубы, ринулся в новую атаку. Он рубил, колол, наносил серии быстрых, отточенных ударов, которые должны были прижать любого противника к палубе. Но Кайро был неуловим. Он не блокировал удары – он их читал. Он изгибался, приседал, отскакивал на полшага, и смертоносный клинок раз за разом проносился в сантиметрах от его груди, щеки и живота. Он не просто уклонялся – он делал это с шутовской грацией, иногда добавляя насмешливые комментарии.

– Бдительнее, принц! Ветер от вашего меча мог бы задуть свечу… если бы я её держал!

– Ух, пронесло! Ещё чуть-чуть – и испортили бы мою замечательную причёску!

В какой-то момент, уклоняясь от очередного бокового рубящего удара, Кайро не просто отпрыгнул. Он сделал кувырок вперёд, оказавшись на мгновение опасно близко к Легиону, и легонько, почти по-дружески, шлёпнул его ладонью по голенищу сапога.

– Попадание! – весело крикнул он, откатываясь назад. – Очко в мою пользу?

По палубе прокатился сдержанный смешок. Легион замер. Его лицо, пылающее от ярости и унижения, побелело. Дыхание стало тяжёлым и хриплым. Он опустил меч, его взгляд, полный холодной ненависти, впился в ухмыляющегося Кайро.

– Хватит этих шутовских ужимок, – прошипел он так, будто слышно было только им двоим, хотя тишина на палубе стояла абсолютная, отчего многие услышали его слова. – Я требую боя, а не клоунады. Или твоё мастерство лишь в том, чтобы поддаваться и бегать?

Слова повисли в воздухе. И произошла мгновенная, пугающая трансформация.