Искры во тьме

Глава 12

На краю большого, старого леса, у слияния двух дорог – королевской колеи, по которой мы ехали, и узкой, заросшей тропы, ведущей вглубь чащи, – расположился постоялый двор «Старый Дуб». Двухэтажное, массивное здание из тёмного от времени и влаги бруса стояло на небольшом возвышении, чтобы избежать весенних паводков, но сейчас оно было окружено грязью и слякотью от недавних дождей. Крыша была сделана из толстого, но местами поросшего мхом, сланца. Окна первого этажа небольшие, с толстыми переплетами и мутными, желтоватыми стеклами, излучающими тусклый, тёплый свет. Окна второго этажа были ещё меньше, со закрытыми ставнями.

Примыкающая к основному зданию пристройка конюшни, куда сейчас вели наших лошадей, была из такого же тёмного дерева. Из её открытых дверей валил пар и доносились стук копыт, фырканье и голоса конюхов. Дым из нескольких труб стелился низко и густо, смешиваясь с вечерним туманом.

Огороженный невысоким, покосившимся частоколом двор был завален дровами, бочками и телегами под рваными тканями. Грязь была перемешана с соломой и навозом, у крыльца стояла каменная поилка для лошадей, слегка тронутая инеем. Место выглядит довольно выносливым, но недружелюбным. Оно прожило много зим и, возможно, видело всякое. Ощущалась грубая практичность и настороженность. Ворота за нашими спинами закрыли на тяжёлые засовы.

В общий зал, который назывался «У Очага», мы входили несколькими группами. Локвуд с тремя гвардейцами и послом Даарио вошли первыми, Легион, я и Джестис с остальными прошли второй группой. В нос сразу ударил плотный запах древесного дыма от огромного камина, сладковатый запах запекшегося жира, пива, влажная шерсть плащей, старого дерева, грязи, и под всем этим разнообразием доходил аромат жаренного мяса. Огромный камин, пожирающий целые брёвна, был главным источником освещения и тепла. Он бросал неровные, пляшущие тени на стены и низкие потолочные балки, покрытые вековым слоем сажи. Несколько масляных ламп и свечей в железных подсвечниках стояли на каждом дубовом столе, покрытом глубокими царапинами. Освещение казалось трепетным, тёплым, но неярким, создавая больше тайны, чем уюта.

Гул грубоватых и усталых голосов доносился со всех сторон. Купцы со своей охраной нервно перешептывались за дальним столом, извозчики и пара запыленных солдат королевского патруля наблюдали из тёмного угла. Местные охотники и лесорубы, с характерными шрамами, разговаривали громко и грубо, не стесняясь брани. Ветер завывал в щелях, половицы скрипели, доносился лай собак со двора и звон посуды из кухни.

– Оставайтесь со стражей, – приказал Легион, поворачиваясь ко мне. – Мы с Локком возьмём комнаты и еду, – посмотрев в мои глаза, он добавил: – Ты поняла?

– Поняла, – ответила я тихо, крепче сжимая локоть Джестис.

– Кинжал же при тебе? – уточнил он. – Держи его всегда рядом.

Я удовлетворительно кивнула. Джестис прижималась ко мне почти всем телом. Легион хмыкнул, отдав приказ остальным, направился к широкой стойке, за которой находились ряды полок с разными бутылями мутного цвета, кувшинами эля и более крепкими напитками. Хозяйка, крепкая серьёзная женщина, молчаливо оценивающая всех взглядом, стояла за стойкой и натирала кувшины подозрительно несвежей тряпкой.

Наша компания заняла место за двумя большими столами, соединив их вместе, в дальнем углу комнаты с видом на огромный камин и остальных присутствующих. Посол Даарио с Локвудом достали из кожаного мешка скрученную карту и развернули её по центру длинных столов, склонившись над ней. Мы с Джестис сели напротив них у стены с небольшим окном, откуда приятно поддувал прохладный, свежий ветерок. Локк и Даарио обсуждали дальнейший наш путь, я услышала, что до следующего постоялого двора полсуток пути, а это значит, что подъём наш будет ранний. Эта весть понизила мой и без того уставший дух. Никто не говорил, что будет легко. Я это понимала, мне нужно быстрее адаптироваться.

Мы с Джестис немного расслабились и согрелись, Легион присоединился к послу и Локку, остальные гвардейцы внимательно их слушали, ожидая горячие блюда и напитки. От запаха жаренного мяса и овощного рагу, витающего в воздухе, живот начал бурлить, я легонько прижала его руками. Оглядывая пространство, я почувствовала на себе чей-то взгляд, многие откровенно пялились в нашу сторону, обсуждая компанию, не понизив голоса, другие просто наблюдали, быстро потеряв интерес, но какая-то одинокая, тёмная фигура в капюшоне с закрытым лицом в углу комнаты не сводила глаз, как мне думалось, с меня.

– Заметила его? – спросила я, поворачиваясь к Джестис.

– Кого? – она начала рыскать глазами по залу, словно хищная кошка.

– Мужчину в углу, в тёмном капюшоне, – я слегка кивнула в ту сторону.

– Там никого нет, – сообщила она.

Переведя взгляд в тот угол, я удивленно ахнула. Он же только что сидел за тем столиком, как он мог так быстро скрыться незамеченным?

– Ты уверена, что там кто-то был? – Джестис смотрела мне в глаза с настороженностью. – Я уже оглядывала тот угол, там никого не было, когда мы пришли. Ни тарелки, ни кружки нет, – её взгляд стал ещё более напряженным. – Рин, всё в порядке?

– Я… я не уверена, – честно признавшись, добавила. – Может, и правда, никого там не было. Наверное, усталость сказывается.

– Поедим и можем пойти спать, – она мягко положила свою ладонь на моё колено, легонько сжав его.

– Я бы хотела сначала помыться, – поглаживая её руку, улыбнулась я.

– Отличная идея, – ответив на улыбку, она подняла глаза. – Принц Легион, извините, Ваше Высочество, – её щёки дернулись румянцем, когда острый взгляд моего брата скользнул к ней. – Нет ли здесь купели или ванной комнаты?

– Хозяйка сказала, что есть бани, – довольно мягко ответил он. – После ужина всем бы не помешало сходить, но вы должны подождать охрану.

– Безусловно, Ваше Высочество, – она склонила голову.

Молодая девушка, невысокого роста с заостренным носиком, любезно приносила еду и напитки. Локк свернул карту и беззаботно общался с Легионом и другими гвардейцами, периодически проскакивали шутки, которые смутили даже брата. Мы с Джестис держались в стороне от всеобщего веселья, неподобающе было дамам слушать подобного рода истории и непристойности. Посол Даарио отсоединился от остальной компании и присел напротив нас, придвигая тарелку с рагу и кувшин с элем.

– Не хотите немного расслабиться? – спросил он, указывая на кувшин. – Не то, чтобы изысканный, но вполне сносный для здешнего места, – добавил он, слегка улыбнувшись.