Страница 43 из 87
Глава 12
Дверь рывком распахнулась, и человек шагнул внутрь. Он вошёл внутрь быстро, боком, занося за спину руку. Лицо скрывала надвинутая шапка, а низ закрывал шарф. Единственное, что я успел рассмотреть, — это блеск короткого клинка, что устремился мне в грудь.
Я рванул кафтан со спинки стула и бросился навстречу. Кинжал прошил плотную ткань, нападавший тут же дёрнул рукой, высвобождая оружие, но я отступил на шаг и со всей силы врезал ногой по стулу. Мебель врезалась нападавшему в колено, и тот вскрикнул, всплёскивая руками.
Я тут же метнулся к столу, но убийца уже высвободил оружие и ударил. Клинок прорезал рукав, рана тут же обожгла предплечье, разбрызгивая кровь. Отступать в тесной комнате было некуда. За спиной стояла печь, справа сидел привязанный к скамье Птахин, слева нападавший уже отбрасывал стул, вновь идя вперёд.
Глиняная миска попала под пальцы сама, и я со всей силы ударил ей по кисти убийцы. Посуда раскололась, и осколок разрезал чужую ладонь, но пальцы оружие удержали. Второй рукой он схватил меня за ворот и потянул на хищное сверкнувшее острие.
Мы врезались в стол. Инструменты, кубок и свеча полетели на пол. Горящий огарок погас в луже воды, комната провалилась в темноту, где остались тяжёлое дыхание и скрежет сапог.
Нападавший давил клинком снизу. Я держал его запястье обеими руками, чувствуя, как лезвие режет кафтан возле живота. Я отпустил одну ладонь и ткнул большим пальцем туда, где находился глаз. Он дёрнул головой. Палец попал в щёку, ноготь содрал кожу, зато давление на миг ослабло. Я ударил лбом в лицо. Хрустнул нос, на губы брызнуло горячее. Человек отшатнулся, потянул меня за ворот и вместе со мной рухнул на стол.
Доски под нами треснули. Столешница съехала, ударила Птахина по коленям и опрокинула скамью. Пленник упал набок, связанный по рукам и ногам. Он закричал, когда тяжёлый край прижал ему пальцы.
Я оказался сверху и попытался вдавить руку с кинжалом в пол. Незнакомец ударил коленом между ног. Воздух вышел одним хрипом, тело согнулось, а рукоять ножа врезалась в висок.
Перед глазами вспыхнул белый круг. Следующий удар пришёлся в рот. Губу разорвало о зубы, кровь заполнила язык. Я покатился по полу, ударился плечом о печь и услышал, как человек поднимается.
В темноте звякнул металл. Нападавший наступил на щипцы, выругался сквозь зубы и выдал себя. Я нащупал возле печи полено, махнул на звук и попал по ноге. Он рухнул на одно колено. Я ударил ещё раз, целя в голову, но полено встретило выставленное предплечье. Кинжал полоснул по дереву, срезал длинную щепу и едва не достал пальцы.
Я пополз вдоль печи. На сундуке у дальней стены лежал пистоль Коршунова. После возвращения из степи я прочистил ствол, зарядил оружие и оставил рядом с пороховницей. До него было четыре шага через комнату.
Нападавший понял направление. Он бросился наперерез, поймал меня за сапог и дёрнул назад. Подбородок ударился о пол, зубы клацнули. Кинжал вошёл в половицу перед лицом и вырвал щепу.
Я пнул каблуком. Первый удар попал в плечо, второй — в подбородок. Хватка ослабла. Я подтянул колено, развернулся и врезал подошвой в разбитый нос.
Человек отлетел к Птахину. Тот лежал возле скамьи, прижав связанные руки к груди. Нападавший схватил его за ворот, рывком поднял и прикрылся пленником.
— Убей его! — прохрипел Птахин. — Чего ждёшь?
Ответа он не получил. Кинжал один раз прошёл возле его запястий. Верёвка натянулась, несколько волокон лопнули. Нападавший толкнул пленника на меня и пошёл следом.
Птахин врезался плечом в грудь. Мы упали. Связанный казак бился, мешая подняться, а над его спиной уже появилась рука с клинком.
Я поймал первое, что попалось под ладонь, и ударил. Медная кружка смялась о висок нападавшего. Он качнулся, но сразу ударил рукоятью мне в скулу. Кинжал опустился снова. Я перекатился вместе с Птахиным. Остриё вошло в его кафтан возле бока, прорезало ткань и кожу. Пленник заорал, дёрнулся так сильно, что сбил убийцу с ног.
Все трое сплелись на полу. Птахин пытался выбраться, нападавший тянул из-под него руку с ножом, я бил локтями и коленями во всё, до чего мог дотянуться. В комнатной тесноте исчезли стойки, красивые движения и возможность выбрать направление. Остались ногти, зубы, кровь на досках и задача пережить следующую секунду.
Моя ладонь нащупала горлышко бутылки. Я схватил её за дно и ударил сбоку. Стекло лопнуло о лицо нападавшего. Он откинулся, зажал глаз и впервые закричал. По щеке потекла кровь, в коже торчали осколки.
Я сбросил Птахина и поднялся на четвереньки. До сундука оставалось два шага. Позади заскребли сапоги. Кинжал вошёл в левое плечо возле ключицы. Удар получился скользящим, лезвие прошло под кожей и вышло через рукав, однако боль обожгла всю руку. Нападавший рванул нож на себя, расширяя рану. Я развернулся и ударил обломком бутылки.
Зазубренное стекло распороло ему предплечье. Пальцы разжались, кинжал укатился под лавку. Человек посмотрел на пустую ладонь, потом на меня и бросился головой вперёд.
Мы ударились о сундук. Крышка распахнулась, бельё и свёртки посыпались на пол. Пистоль соскользнул с края, ударился о доски и остановился под табуретом. Нападавший обхватил меня за пояс. Я бил бутылкой по спине, пока в руке не осталось одно горлышко. Кафтан на нём стал мокрым, но хватка только крепла. Он поднял меня и швырнул в стену.
Полка сломалась. Горшки посыпались на голову и плечи, один разбился о затылок. Я рухнул рядом с табуретом, не понимая, где верх.
Человек наклонился за кинжалом. Левый глаз заливала кровь, нос превратился в красную массу, из разрезанного рукава капало на пол. Он нашёл клинок и выпрямился. Мои пальцы легли на рукоять пистоля. Я выдернул оружие из-под табурета, взвёл курок и направил ствол от пола. Нападавший увидел движение слишком поздно. Он успел сделать шаг и занести кинжал.
Выстрел оглушил комнату. Пламя вырвалось почти у его груди. Пуля вошла слева от грудины, разбила рёбра и вышла возле лопатки вместе с клочьями ткани и кровью. Человека отбросило на столешницу. Он ударился спиной, сполз на колени и попытался вдохнуть.
Воздух выходил из раны с влажным свистом. Нападавший посмотрел на меня здоровым глазом, прижал ладонь к животу и медленно завалился на бок.
Я продолжал держать разряженный пистоль. Уши заложило, комната двигалась короткими толчками. Сквозь пороховой дым проступали перевёрнутая мебель, тёмные пятна на стене и ноги убитого.