Страница 7 из 30
Ее глаза сканировали окрестности. Разбросанные, мясистые, сломанные кости и куски внутренностей какого-то бедного существа остались замороженными, как будто дракон съел большую часть его тела и не потрудился подобрать крошки.
Не было никаких лачуг или пещерных входов, в которых он мог бы гнездиться, насколько она могла видеть. У драконов были логова? Она представляла, что все существа ищут какую-то форму убежища, почему бы и драконам не искать?
«Как, по-твоему, Приора сможет сбить его, не убив?»
Медленно она отступила, старательно возвращаясь по своим следам, пока не оказалась достаточно далеко, чтобы почувствовать, что может нормально дышать. Джайя прислонилась к дереву, ее конечности дрожали.
«Думай, Джайя... Думай».
Она осторожно вытащила большую сеть из сумки, молясь, чтобы Келсо была права насчет легенды и измельченного пепла древнего дерева
динтера
. Сеть и ее боласы были покрыты им, веря, что рассказы старейшин были правдой – слабость белого дракона.
Она пришла подготовленной к этому – как и все они – в надежде, что им удастся поймать дракона и вернуть его девам Приоры. Не было другого способа сбить такое существо – и тащить его всю дорогу домой – не убивая его или не касаясь его, от кожи до чешуи.
Это было
запрещено
.
Только роженица могла прикоснуться к дракону. Только роженица могла
спариться
со зверочеловеком. И они были слишком
драгоценны
, чтобы покидать деревню.
Джайя сдержала себя, прежде чем громко фыркнуть, и проглотила слюну.
Сейчас не время для насмешек. Ей нужно сосредоточиться. Неважно, какова ее цель в этих горах, Келсо дала ей задание, и она, как и
Кришфа,
не собиралась его проваливать.
Джайя собрала большую сеть, ее плетение было достаточно тонким, чтобы сделать ее легкой, но огромной. Дракон был больше, чем она ожидала, – может быть, даже больше, чем помнила Келсо, если это был тот же дракон, – но она сделает все возможное с тем, что у нее есть.
Тихо и осторожно Джайя вынула ее из сумки вместе с болом. Перекинув оба через плечо, она взобралась на дерево позади себя как можно тише, мягкие подошвы ее сапог прилегали к тому, на что она наступала, позволяя ей двигаться почти бесшумно.
Ночь была теперь жутко тихой, и она была благодарна. Джайя не знала, насколько хорош был нюх у дракона, и, хотя она скрыла свой запах, как могла, вонючей листвой дерева гурган
–
вроде того, на которое она сейчас взбиралась – она не хотела рисковать.
Это событие, которое случается раз в жизни, верно? Она бросила взгляд на небо, ярко-красная комета все еще была видна. Она не могла все испортить, ради своего народа, ради будущих поколений.
«Я не подведу».
Ветки становились все тоньше, чем дальше она двигалась, поэтому остановилась, выбрала крепкую ветку и присела, чтобы удержать равновесие. Хурк наблюдал с земли, преданно ожидая ее реплики.
Когда Джайя подняла два пальца и указала ими в сторону дракона, Хурк взлетел. Он знал эту игру.
Не прошло и минуты, как тишину нарушил пронзительный визг фикантро, и по ее рукам побежали мурашки.
Она
ненавидела
этот ужасающий звук, но Хурк подавал голос только тогда, когда это было необходимо.
Как сейчас.
Это сработало.
Воздух наполнился вибрацией от движения огромного существа, его присутствие было почти ощутимо по тому, как оно нарушало темноту.
Она смогла определить момент, когда оно бросилось в погоню. Земля содрогалась, задевая корни дерева, на котором она сидела, и слегка сотрясая ствол при каждом шаге зверя.
Так продолжалось до тех пор, пока деревья вокруг нее
не закачались
под действием неестественной силы – порыва воздуха, созданного независимо от погоды.
Дракон, должно быть, поднялся в воздух.
Пронзительный рев, такой громкий, что у нее задрожало зрение, прорезал ночь. Ей тут же захотелось укрыться, зарыться в снег и молиться, чтобы дракон ее не нашел.
В нем слышалась ярость.
Хурк вел его к ней, как он делал это для каждого хищника, на которого она охотилась последние восемь лет, если риск был слишком высок, животное слишком свирепым, чтобы охотиться пешком. В такие времена ей было необходимо преимущество, которое давала высота.
Но это был летающий дракон. Сказать, что в ней проскользнуло сомнение, было бы мягко сказано.
Разделяться было
плохой
идеей.
Глаза Джайи расширились, когда она увидела вдалеке дракона, летящего за Хурком. Сердце дрогнуло в груди, беспокойство за своего спутника подстегивало ее решимость – потому что этот дракон не просто
звучал
разъяренно, он
выглядел
разъяренным.
Его челюсти открылись, и оттуда вырвался поток мороза. Он сверкал в лунном свете и катился огромными облаками, покрывая все, к чему прикасался, ледяной пылью.
«Руки Приоры!»
Здоровая доза благоговения и ужаса попыталась поглотить ее, когда гигант пролетел над землей почти так же быстро, как фикантро, мечась взад и вперед, пытаясь поймать Хурка.
Ее спутник был меньше, имел более легкую маневренность и продолжал избегать ярости дракона. Хурк был силен, хитер, но она послала его за существом, которое они не имели права беспокоить.
«Уходи, Хурк, оттуда!»
Джайя сознательно подавила свой нарастающий страх и расположила руки, ухватившись пальцами за веревки своего бола в нужных местах, а широкие промежутки между ветвями деревьев давали ей идеально точный выстрел.
Это не было предназначено для существа такого размера, но она могла отвлекать его достаточно долго, чтобы дать Хурку возможность сбежать, прежде чем дракон заморозит его!
«Сейчас!»
Она прицелилась, бросила и затаила дыхание.
Бола закружилась в воздухе, слегка посвистывая от удара, и запуталась в левом крыле дракона, там, где оно было тоньше всего у его плеча.
Зверь терял высоту, накренился, визжал и безуспешно пытался вырваться из скрученных веревок.
«Святой Кришфа!»
Он пролетел в воздухе под углом, рухнул на землю, направляясь прямо к ней, скользя по снегу по инерции, и ударился об основание дерева, на котором она притаилась.
Он снова заревел, щелкая челюстями и зубами. У нее чуть не остановилось сердце. Изо рта чудовища полетел иней, покрывая землю под ней, а зубы были длиной с ее предплечье.
Джайя попыталась стянуть сеть с плеча. Встав, она расправила ее так хорошо и быстро, как только могла, и набросила на дракона внизу.