Страница 6 из 30
Фикантро
,
ее спутник по охоте последние восемь лет, приземлился и подошел к ней. Его тело напоминало собачье или волчье, с густой серебристой шерстью, пронизанной розовыми и желтыми перьями, черным носом и белыми блестящими зубами. Его великолепные крылья, в тон перьям на меху, сверкали в лучах заходящего солнца.
Красные глаза поднялись, чтобы посмотреть на нее, пока она что-то бормотала ему.
– Ты ничего там не нашел, да?
Почему Джайя потрудилась спросить, она не знала. Часть ее верила, что за этими глазами скрывается интеллект. Иногда ей казалось, что он понимает, что она говорит. И его лапы с противопоставленными большими пальцами казались такими похожими на ее руки, просто огромными и покрытыми густым мехом.
Хурк остановился, его стошнило, а затем он снова съел это.
Джайя подавилась и вздрогнула. Вот и все ее размышления.
– Отвратительно, – пробормотала она, ухмыляясь.
Хурк был диким созданием, предпочитающим оставаться в лесах вокруг деревни. Вероятно, к лучшему. Никто не доверял фикантрам, поскольку они не были дружелюбным видом, особенно когда они бродили парами.
Джайя нашла его, когда он был просто брошенным, голодающим щенком. Но как только он смог пользоваться крыльями, он улетел. Джайя не видела его снова до следующей зимы. К тому времени он был уже совсем взрослым и устрашающим, уставившись на нее, когда ступил на тропинку перед ней.
– Хурк? – тихо произнесла она тогда, не желая бросать вызов существу, которое она не хотела бы ранить в драке.
Она знала, что это был он. У него была эта выемка на левом ухе, как у щенка, которого она спасла, и та же окраска на перьях.
Его поведение изменилось, медленно переходя от враждебного к любопытному. Он наблюдал за ее охотой, притаившись неподалеку, в течение нескольких дней, прежде чем он, наконец, позволил ей приблизиться достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему. Кусок мяса, который она предложила, тоже мог иметь к этому отношение.
Джайя улыбнулась.
С тех пор, если она была вдали от деревни, Хурк был рядом с ней, охотился, защищал, скакал по лесу или наблюдал с небес, и часто помогал ей. Потребовалось несколько лет, чтобы понять это правильно, но теперь они были единомышленниками, в основном используя для общения физические сигналы и свист, и очень мало вербальных команд.
Во всяком случае, когда она не разговаривала с ним так, будто он понимал каждое ее человеческое слово.
– Думаю, это хорошее место для ночлега, – заявила Джайя, обходя небольшое пространство у покрытого снегом утеса.
Оно было достаточно открытым, чтобы видеть горы, но защищало ее от самых сильных ветров.
Солнце приближалось к краю неба. Ей нужно было разжечь огонь и дать знать остальным, что это был еще один неудачный день.
Хурк плюхнулся на землю, прижав крылья к бокам, словно тоже согласился, что это хорошее место.
Джайя быстро собрала припасы по всей округе, не желая терять дневной свет. Когда огонь разгорелся, она выудила разные мешочки с дымным песком, выхватив зеленый и перепаковав остальные.
Это был их способ общения в конце каждого дня. Она бросила горсть пушистого песка в огонь, и клубы зеленого дыма поднялись в небо.
Остальные поймут, что этот день не был плодотворным. Откинувшись назад, Джайя посмотрела вдаль. Один за другим поднимался дым, четыре сигнала, все зеленые. Не удалось. Но, по крайней мере, все были в порядке. Никаких красных дымовых труб, никто не пострадал.
Ее решимость, что завтра будет
тот самый день,
росла внутри Джайи. Она чувствовала это. Ее локоть покалывал большую часть дня. У нее было предчувствие, что завтра одна из этих дымовых труб будет фиолетовой – то есть
драконьей,
– надеясь, ее.
Солнце село, и наступила ночь, языки пламени в огне неистово танцевали с каждым резким порывом ветра, проносившимся по долине. Было так темно, что она едва могла что-либо разглядеть за сиянием.
– Я буду счастлива, когда смогу погрузиться в меха собственной кровати, – проворчала она Хурку, ее дневной оптимизм иссяк.
Ветер усилился, словно надвигалась буря.
Должно быть, она задремала, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, Хурк расхаживал возле ее головы, щелкая крыльями и смахивая снег в лицо Джайи вместе с поднимаемым ими воздухом.
Она застонала, испытывая досаду от резкого пробуждения, а затем резко выпрямилась, широко раскрыв глаза и насторожившись.
Хурк никогда не волновался без причины.
Угли костра тлели, и кровавая луна ярко светила в ночном небе, пропитанная светом красной звезды, когда темные тучи не закрывали вид. Это позволяло ей видеть дальше в темноте.
– Что случилось, мальчик? – прошептала она, приседая.
Хурк рванул с места, остановившись лишь на мгновение, чтобы обернуться, словно говоря:
«Иди за мной»
. Вскинув сумку на плечо, Джайя вскочила и тихо последовала за ним в густой, темный лес.
Глава 4
Джайя огляделась вокруг, напрягая зрение. Хурк стоял у выступа, его тело было напряжено, нос был направлен.
Она замерла, широко раскрыв глаза, прежде чем отступить назад.
«Существо».
Он настолько хорошо вписывался в окружающую среду, что, если бы Хурк не смотрел прямо на него, направляя ее взгляд, она, возможно, никогда бы его не заметила.
«Ты сошел с ума, Хурк!»
Ей хотелось закричать, но она сохранила самообладание, потому что, даже если ее разум был в полном беспорядке, ее тело уже перешло в режим охотника.
Джайя присела пониже, снова выглядывая из-за уступа. Снег был хороший – свежий, пушистый, нетронутый – поэтому ее движения не были такими пугающими или шумными.
Не просто какое-то существо.
«Дракон».
Там, внизу, спал зверь, которого она искала. Лунный свет отражался от белой чешуи гигантского существа. Его длинная шея и еще более длинный хвост лежали, свернувшись вокруг его тела, – спящий, если судить по его глубокому дыханию и закрытым глазам. Его крылья, чешуйчатые, а не пернатые, как у фикантро, подергивались по бокам, массивные даже в сложенном виде.
Шипы цвета кости выстилали его спину и торчали из челюсти, плеч и вдоль хвоста. Куда бы она ни посмотрела, у этого дракона было естественное оружие.
Лапы, которые могли бы удерживать все ее тело, подергивались под его подбородком, изогнутые когти соответствовали шипам на его теле.
Что он делал здесь, на открытом воздухе?