Страница 4 из 30
Боже, Ремми драмматичная.
– В следующий раз я постараюсь быть аккуратнее, – натянуто предложила Джайя, гордясь собой за то, что не сказала Ремми, что надеется, что ее лицо распухнет.
Зная, как часто эти роженицы – не знаю, как их звали на самом деле, – любили любоваться своим отражением, было приятно представлять Ремми совершенно разбитой, если ее лицо было хоть немного отдаленно от совершенства.
– Убирайся! – закричала Ремми.
Не оглядываясь назад, Джайя покинула бревенчатую постройку и глубоко вдохнула сладкий весенний воздух, как только снова оказалась снаружи. Атмосфера в домике могла быть удушающей.
«Наверное, мне стоит перестать их так называть».
Однажды это вырвалось бы у нее, и она бы никогда не узнала об этом от Келсо, когда бы ни приезжала в гости, что случалось часто в последнее время.
Это была снова легенда. Их старейшины шептались о комете. Такой комете, которую увидит каждое племя по всей земле.
Что она будет гореть много дней и много ночей и принесет с собой
драконов
.
Джайя смеялась про себя, бродя по периметру деревни, молодая трава смягчала ее шаги, а полуденное солнце светило на ее кожу, темня ее. Она приветствовала перемены. Ее коричневый цвет всегда бледнел в зимние месяцы, но как только солнце переставало прятаться, он возвращался.
Джайя любила и уважала старейшин деревни, но в глубине души считала, что им больше нечем заняться, кроме как сочинять фантастические истории, каждая из которых была еще более невероятной. Приезжие старейшины из других деревень говорили о зверях, превращающихся в людей и вливающих новую кровь в их народ. Один даже утверждал, что встречал одного из этих зверолюдей давным-давно, когда был ребенком, но никто из всех племен Тумана не поймал ни одного с тех пор, как последний умер.
Такова была история, во всяком случае.
Она посмотрела на восток, на заснеженные горы. Вся эта идея показалась ей сомнительной.
И все же небольшая часть задавалась вопросом, что же там...
– На что мы смотрим?
Джайя вздрогнула и выругалась.
–
Кришфа
, ты меня напугала!
Гринда, ее коллега-хранительница, – стройные кости и дикие рыжие волосы – улыбнулась, в ее глазах цвета меда мелькнуло озорство. Она всегда подкрадывалась к людям. Ее крадущаяся походка нервировала, хотя и делала ее потрясающей охотницей.
Келсо отправила ее в их деревню всего два лета назад, чтобы помочь с сезонной охотой, но Гринда решила остаться. Джайя не жаловалась. Было приятно иметь еще одного стража примерно ее возраста, а ее навыки стрельбы из лука были чрезвычайно ценны.
– Размышляешь о легенде, которую рассказывали старейшины? – спросила она.
– Верно, легенда.
– Мм-м… и тем не менее ты стоишь здесь и смотришь именно на те горы, откуда, как они утверждают, прилетают драконы.
Джайе не понравился обвиняющий, хоть и игривый, тон. В основном потому, что она была виновна. И она не спрашивала мнения Гринды.
– Прекрасный вид.
Гринда фыркнула, а Джайя сжала губы, чтобы скрыть ухмылку.
– Ты знаешь, что Ремми хочет тебя убить?
Джайя закатила глаза к сумеречному небу, умоляя богов о терпении. Поясница звенела от знакомой боли, словно они отвечали на ее мольбы быть подальше от Ремми и ее подруг.
– Думаю, пора на охоту. Запасов мяса мало, как думаешь?
Джайя искоса посмотрела на Гринду, ее взгляд сузился, а губы изогнулись. Она поняла.
Убраться из деревни, пока Ремми кипит, было лучшим способом снять напряжение, которое, несомненно, вызвала Джайя. Из-за какого-то жука. Гринде не нужно было знать, что Джайя придумала бы любой предлог, чтобы убраться из деревни на несколько дней, даже если бы Ремми не придумала подходящий.
Ее тайна оставалась ее тайной. К счастью, ее менструации были как часы. Каждые двадцать восемь дней они приходили, и каждые двадцать восемь дней Джайя удостоверялась, что она на охоте или в походе за припасами.
Одна.
Она отправлялась в путь с первыми лучами солнца, хорошо выспавшись ночью.
– Думаю, ты права. Я дам знать остальным. Береги себя там, – предупредила она. – Там водятся драконы, разве ты не знаешь?
«Драконы».
«Да, конечно».
Глава 2
– Джайя, просыпайся!
Ее тело дернулось, и она села, ее баранье меховое одеяло сползло ей на колени, зрение затуманилось от сна, а сердце колотилось. Светящиеся угли в очаге вырисовывали Гринду, парящую над ней.
– Что не так? Что это? Нас атакуют?
– Она здесь, – выпалила она, схватив запястья Джайи холодными пальцами и вытащив ее из постели, подальше от теплой кожи.
– Что здесь?
Она ничего не могла понять.
– Комета!
Дыхание тяжело вырывалось из легких Джайи, ее тело и мозг все еще пытались осознать грубое пробуждение и разобраться в этом хаосе. Была середина ночи – когда бодрствовать должна была только смена стражей, – но вся деревня, сорок пять человек, собралась у своих деревянных домиков и указывала на небо.
Джайя подняла взгляд вверх, на необъятные просторы темно-синего неба, освещенные сверкающими звездами, которые она видела каждую ночь с тех пор, как себя помнила, – они больше не были одни.
Ярко сверкнула огненная вспышка с красным хвостом, достаточно большая, чтобы ее можно было увидеть, не щурясь.
«Комета».
Та, о которой шептали старейшины, та, в существовании которой она сомневалась с тех пор, как впервые услышала эту легенду.
Это сомнение не было смыто, даже когда она наблюдала, как та горит в ночном небе. Возможно, она была слишком скептична для своего же блага. Ее мозг не позволял ей поверить, что гигантские звери из мифов и легенд реальны. Она никогда не видела их собственными глазами, и никто в деревне тоже.
Это было слишком фантастично.
Конечно, в Белых Пустошах были гигантские существа – с копьями, пожирающие людей, прожорливые и смертоносные, – но это были
существа.
Они не могли мистическим образом превратиться в человека одним прикосновением.
– Это реально, –
услышала она голос жителя деревни.
– Нас можно спасти.
– Надежда есть.
Джайя посмотрела на Гринду и увидела там проблеск чего-то – оптимизма? Ее нетерпеливый, широко раскрытый взгляд делал ее лицо похожим на детское, так отличающееся от саркастического, игривого блеска, который обычно был в ее глазах.
–
Собери остальных, – прошептала она.
–
Келсо хочет встретиться.
Джайя нахмурилась.
–
Келсо здесь?