Страница 40 из 46
— К полудню по городу уже пошли слухи. К вечеру их стало столько, что даже я не уверена, какая версия самая безумная. По одной из них, ты давно тайно была его избранницей, а агентство лишь прикрывало ваши отношения. По другой — он увидел тебя впервые на балу и немедленно сошёл с ума. По третьей — ты сама околдовала герцога.
— Прекрасно. Просто прекрасно.
— Лично мне нравится четвёртая версия.
— Боюсь спросить, — я невольно поморщилась.
— Что вы оба одинаково невыносимы и поэтому идеально подходите друг другу.
— Селена!
Я покачала головой, но раздражение уже не держалось так уверенно. С ней вообще было трудно долго злиться. В эльфийке сочетались деликатность и редкая точность, от которой не спрячешься. Она посмотрела на меня внимательнее, в этот раз заговорив почти удивленно:
— Ты бледная.
Селена помолчала немного, после чего порывисто обняла меня за плечи и тихо вздохнула, опускаясь на свое место.
— Не переживай, Ари, — она сделала глоток чая, с легкой грустью покосившись на меня. — Это всё временно. Сплетни, слухи… Не пройдет и года, как все это забудут. Но ты, хвала Богам, уже будешь далеко от этого.
Я моргнула, озадаченно сверля собеседницу взглядом. Селена, кажется, удивилась уже моему удивлению. Она несколько секунд смотрела на меня так, словно не могла решить, шучу я или нет.
Потом выражение её лица стало почти сочувственным.
— Ариэль, — осторожно начала она. — Дорогая… ты правда думаешь, что герцог Сорвелл оставит тебя в столице, а сам спокойно уедет на север?
И только теперь, с какой-то пугающей ясностью, поняла, что, конечно же, нет. Если между нами действительно возникла та связь, о которой все вокруг говорили с таким осторожным выражением лиц… Тогда вопрос был не в том, уеду ли я, а в том, когда именно это станет неизбежным.
Я медленно откинулась обратно на спинку кресла и прикрыла глаза.
— Ладно, — сказала я наконец. — Покажите ещё раз то, жемчужное…